случая Бет-Амон постаралась одеться как можно наряднее. Ее ноги служанки обули в новые пальмовые сандалии с золотыми пряжками посередине, калазирис – рубашка из тончайшего льна на бретельках был покрыт красивым рисунком из цветущих нильских лотосов и летящих над ними птиц. Грудь царевны украшал усех – большое ожерелье из нескольких рядов аметистовых бусинок, перемежающихся с золотыми рыбками, ракушками и скарабеями, а голову венчала золотая корона в виде грифа.
Шея и голова золотого грифа выступали надо лбом Бет-Амон, его крылья и оперенные когти, сжимающие знак вечности одновременно облегали с двух сторон голову наподобие чепца. Самка грифа олицетворяла Нехбет – богиню-покровительницу и Владычицу Верхнего Египта и была наглядным доказательством причастности царевны Бет-Амон к царской власти. Сама юная сестра фараона была чудо как хороша и без царственного блеска. Высокая, стройная, светлокожая, с широкими бедрами и миндалевидными глазами она выглядела полным идеалом красоты в глазах египтян, и ее провожали восхищенными взглядами все мужчины, начиная от высоких сановников и кончая презренными рабами. Все, кроме ее нареченного мужа-брата фараона, который искал любовных утех в объятиях других красоток. Один раз он удостоил ее своим вниманием, но она была так робка в постели, что совершенно не понравилась ему. Но теперь настал день, который должен был соединить их судьбы и Бет-Амон, с замеревшим от волнения сердцем, вступила в тронный зал, украшенный фресками, изображающими земную жизнь Осириса и Исиды. Она с детства любила своего брата, который должен был стать ее мужем, и готовилась стать ему хорошей женой.
Фараон Иниотефф еще не достиг тридцати лет, но пышность его царского убранства скрадывало впечатление молодости царя и в совокупности с неподвижностью делало его старше на вид. Он также был облачен в парадное одеяние, и держал в скрещенных руках символы царской власти бич вместе с посохом. Накладная позолоченная борода была укреплена подвязками к длинному подбородку, голову покрывал платок «клафт-ушерби» с золотыми и синими полосами. Накладная золотая змея-урей напоминала подданным о божественном происхождении царского властителя, ведущего свое происхождение от самого Осириса и его жены Исиды. Драгоценные камни, лазурь, золотое шитье в царском головном уборе сочетались умело и тонко, подчеркивая немыслимое богатство наряда царя. В царском клафте сзади свисал конец ткани, который обвивался золотым плетеным шнуром и укладывался в сетку. Под царским платком находился небольшой черный парик из тонкой овечьей шерсти.
В глаза бросалось ожерелье из золотых полос, символизировавшее солнечный диск. Золотые полоски перемежались с голубыми и светло-синими, что говорило о царском ранге и символизировало Небо и Солнце.
Повязка-передник схенти на бедрах царской особы представляла собой полосу полотна тончайшей выделки, которая собиралась в многочисленные складки. Пояс снабжался царским картушем с именем владыки, на нем помещались многочисленные золотые бляхи-накладки. Передник в форме трапеции с золотыми включениями мастера сделали из тростника с позолотой и нитей бисера, которые натягивали на деревянную раму.
Дополнительные украшения фараона состояли из трех пар браслетов из золота, а его сандалии были пошиты из золоченой кожи, с загнутыми носами, с ремешками, украшенными бляшками из золота.
Фараон явился глазам своей сестры во всем блеске, но ее насторожило, что они были одни в тронном зале, если не считать телохранителей. Не присутствовали ни жрецы, ни царские сановники, готовые громко восславить новую царицу после того, как фараон посадит ее рядом с собою на трон, и это не было хорошим знаком. Бет-Амон встревоженным взглядом обвела пустой тронный зал, в котором помещались двенадцать высоких колонн, вырезанных в форме лотоса, но она не смела разомкнуть свои уста прежде, чем брат заговорит.
Но Иниотефф Третий медлил с речью. Не так-то легко ему было объявить свою волю и тем самым разрушить все надежды своей юной сестры на счастье с ним. Наконец он сказал:
- Ра сегодня беспощаден. Его знойное дыхание доносится даже сюда, в прохладную тень нашего дворца.
- Я не замечаю этого, брат, - отозвалась царевна. – Все мои думы о том, что наконец наступил счастливый день, когда я могу воссесть рядом с тобою на трон как полноправная царица.
- У меня будет другая царица, Бет, - как можно мягче произнес молодой фараон, искренне не желая того, чтобы его сестра страдала. – Владычицей Верхнего Египта станет Яхх, мать моего наследника Менфу.
Некоторое время Бет-Амон стояла, не в силах сказать ни слова. Теперь она поняла, почему визирь брата Хоремхеб и отец младшей царской жены Яхх с саркастической усмешкой смотрел на нее при встречах. Это его интриги привели Яхх к царскому трону в обход ее, законной наследницы трона, и это он разрушил все ее мечты.
- Это невозможно, брат! – наконец пылко воскликнула она. – Никакая другая женщина не может быть царицей, пока я жива! А Яхх – не царского происхождения, она – дочь простого сановника. Ты нарушаешь древний закон, по которому только дети царя и царицы могут восседать на троне.
- Мать Яхх – Меритамон – дочь нашего деда, и, следовательно, в жилах Яхх тоже течет божественная кровь, - напомнил сестре Иниотефф. Он искренне влюбился в прекрасную дочь Хоремхеба и послушно выполнял все ее просьбы и пожелания ее отца. Яхх заменила ему всех женщин на свете, и он стал равнодушен к своим наложницам – истинному цветнику женской красоты.
- Меритамон – одна из побочных дочерей фараона Уаханха от одной из его наложниц, и ее дочь не может считаться царевной,- отпарировала Бет-Амон, думая про себя, что ее теперь не удивляет молчание великого сфинкса, который онемел десять лет назад. Если разрушаются вековые устои, по которым жил народ священной страны Та-Кемет, то милость небесных Богов неизбежно исчезнет вместе с ними.
- Возможно, ты права, но это не изменит моего решения. Яхх станет царицей, поскольку она мать моего сына-первенца, - сухо отозвался фараон. – Я – живое воплощение Амона-Ра и вправе устанавливать такие законы, которые сочту нужным.
- А я?!! Что будет со мною? – в отчаянии воскликнула Бет-Амон, видя непреклонность брата.
- Ты станешь супругой моего тестя и деда наследника престола Хоремхеба, - тут же ответил ей фараон. – Среди всех сановников моего царского двора он занимает самое высокое положение.
Ей предстоит стать женой наглого выскочки Хоремхеба, который лишил ее царского сана и благоволения брата!!! В глазах Бет-Амон потемнело, затем по ее тонкому личику потекли слезы. Такого предательства она от
