лифе была спорота часть камней, он выглядел не полным. Не было отделки и на рукавах. Но если неизвестная принцесса София собиралась нанести этим внешности Клэри какой-то урон, то ее задумка не удалась. Мешковатое платье не скрывало тонкой талии, жесткий топорщащийся лиф не мешал увидеть высокую грудь, темный цвет только подчеркивал белизну и свежесть безупречной кожи. Девушка в зеркале была красавицей.
«Где же ты, Клэри? И почему вместо тебя здесь я?»
Глава 2
Неизвестно, сколько времени Даша простояла бы перед зеркалом, пытаясь осознать, что действительно находится в чужом теле, двигая то ногой, то рукой и наблюдая за неизвестной девушкой в отражении, если бы ее не прервали.
— Леди Клэри! — рявкнула госпожа Лафарет, вырывая Дашу из панических размышлений, где же тогда может находиться ее собственное тело и что с ним случилось. — Ну и заставили вы меня побегать! И мне очень жаль, что сейчас нет ни единой свободной секунды, чтобы объяснить вам, насколько ваше поведение не подобает приличной леди. Заставить ожидать Их Величества, подумать только!
Цепко ухватив Дашу за локоть, госпожа Лафарет буквально потащила ее к выходу, на ходу пытаясь разглядеть, не испортила ли Даша что-то в наведенной на нее красоте, и не надо ли что-то подправить. Так они и почти бежали по коридору, госпожа Лафарет то расправляла манжеты на платье, которое ей тоже не нравилось, то заново раскладывала растрепавшиеся локоны, то пыталась воззвать к Дашиной совести. Сбежать не было ни малейшей возможности. Куда бы они ни направлялись, госпожа Лафарет была твердо намерена на этот раз лично доставить Дашу до пункта назначения.
Комната, в которую они пришли, снова была заполнена нарядными девушками, и Дашу посетило бы чувство дежавю, если бы теперь эти девушки не смотрели на нее с разной долей злости и раздражения. Возмущенная блондинка шагнула было к Даше, намереваясь что-то сказать, но была остановлена нежной мелодией, которая, казалось, полилась отовсюду. Девушки пришли в смятение, торопливо выстраиваясь в подобие очереди, а Даша увидела, что вот в этой комнате вторые двери были. Медленно и торжественно высокие створки распахнулись, и одна за другой девушки начали исчезать в светлом пятне проема. Оглянувшись и поймав взгляд решительной госпожи Лафарет, Даша поняла, что пути отступления отрезаны, и тоже пересекла порог. Последней.
И чуть было не попятилась назад. Огромное помещение было битком набито людьми. Они стояли по обеим сторонам зала, сидели в ложах, нависая над толпою, а здесь, около двери, разодетые люди стояли совсем близко, и девушки шли, словно по живому коридору. Замешкавшись на пороге, Даша потеряла несколько секунд, и ей пришлось догонять и пристраиваться за девушкой в лиловом платье. Таким целеустремленным гуськом под тысячами взглядов они прошли почти весь зал, и, наконец, остановились на своеобразном ковре из роз. Белоснежные цветы так густо устилали пол, что паркета почти не было видно.
Девушки теперь растянулись в шеренгу, выстроившись перед возвышением, на котором тоже сидели люди. Решив приклеиться к пухленькой девушке в лиловом платье и повторять за ней все, чтобы не выделяться и пережить это мероприятие, Даша снова оказалась самой последней в ряду. На кого бы то из людей она смотреть избегала, зафиксировав взгляд на одном из многочисленных арочных окон и темнеющем в нем кусочке неба.
Музыка стихла, завершившись красивым переливом, и над залом раздался торжественный голос:
— Сколько существует Валения, столько живет эта древняя традиция. Год за годом, столетие за столетием в весенний день прекрасные юные леди вступают во взрослую жизнь. Бал Представления приветствует их!
«У них еще весна», — с тоской подумала Даша. Высокий сводчатый потолок источал теплый свет, пронизывая зал словно солнечными лучами, действительно создавая ощущение яркого весеннего дня. Только не нужна ей чужая весна…
В это время блондинка в голубом платье, словно повинуясь безмолвному приказу, первой покинула их шеренгу и сделала несколько шагов вперед.
— Ее Высочество принцесса Синтия Вальди! — провозгласил голос. — Его Величество король Владлен Вальди Валийский, Ее Величество королева-мать Изабелла Вальди Валийская, Его Высочество наследный принц Рован Вальди Валийский приветствуют вас!
От обилия коронованных особ голова пошла кругом. Получается, они стоят перед троном. Даша уже понимала, что блондинка и есть принцесса, ведь она назвала платье обносками своей матери, а Инес опознала в нем платье принцессы Софии. Но кем же тогда им приходится Клэри? Падчерицей? Бедной родственницей? Почему они снабжают ее поношенными вечерними туалетами?
— Леди Розамунд Алвин! — продолжал голос.
Даша проводила взглядом девушку, что так охотно смеялась над шутками принцессы. Тоже блондинка, но если у принцессы Синтии волосы были с пепельным оттенком, то локоны леди Розамунд отливали чистым золотом.
Представление продолжалось. Девушки выходили одна за другой, и все повторялось, менялись только имена, и Даша нервно готовилась, ожидая своей очереди, как вдруг поняла, что ее подспудно тревожит. Реверанс! Каждая представленная пред королевские очи девушка приседала в изящном реверансе, прежде чем вернуться на свое место.
Катастрофа. Как человек, в жизни не сделавший ни одного реверанса, сможет исполнить его на глазах огромной толпы? Даша впилась взглядом в приседающую девушку. Нужно запомнить хотя бы теорию. Значит, одну ногу назад, руки на юбку…
Девушка в лиловом платье, оказавшаяся леди Политой Зар, низко склонилась перед троном, и у Даши снова от волнения заледенели руки. Ее очередь. Отправляясь увидеть первого в своей жизни живого короля, она просто намеривалась в точности скопировать поведение остальных девушек, но с первого шага стало ясно, что это у нее не получится. Леди плыли по розовому морю, словно лебедушки. В то время как у Даши из под ног розы разлетались в разные стороны снежными хлопьями, словно она въехала в зал на лыжах. Да как так-то?! Она попыталась повыше отрывать туфли от пола, но это только сделало ее походку совсем странной и совершенно не помогло. Какое же счастье, что идти совсем недалеко.
— Леди Клэри Вальди!
Сюрприз. У Клэри та же фамилия, что и у августейших особ. Она королевского рода? Но не принцесса?
— Его Величество король Владлен Вальди Валийский, Ее Величество королева-мать Изабелла Вальди Валийская, Его Высочество наследный принц Рован Вальди Валийский приветствуют вас!
Нужно было просто сделать реверанс, какой угодно корявый, но сделать и уходить, но Даша оторвала взгляд от потоптанных роз и зачем-то посмотрела на королевскую семью. Его Величество оказался мужчиной лет сорока на вид. Его платиновые волосы были гладко зачесаны назад, сдерживаемые массивной золотой короной, а пальцы одной из рук нервно постукивали по широкому подлокотнику трона.
