class="p1">— Вихру не повезло, — качает головой Третий. — Он заразился чумой одним из первых. Ему не хватило буквально одного-двух дней до спасения.
— Ушёл от нас и Бобр, бывший Лорд-наместник Сладкой Жизни, — вздыхает Луна. — Ромашка, его внучка, и глава гильдии авантюристов, сейчас находится в полисе, чтобы поддержать своих родных. Тем более, как мне доложили, она едва не потеряла брата и невестку из-за восстания в Константинополе.
— Киото также лишился нескольких артефакторов…
Имена всплывают одно за другим. Некоторых из них я даже знал лично. Груз на моих плечах становится тяжелее. Я уже давно уяснил, что нельзя спасти всех и каждого. Это просто нереально.
Это путь идеалиста или дурака. Я лишь могу поразмыслить над совершенными ошибками и не допустить трагедии вновь.
— Достаточно, — произношу я, подняв ладонь. Разговоры и перешептывания тут же затихают. Всё внимание сосредоточено на мне.
Я поднимаюсь со своего кресла и окидываю взором приближённых.
— Синяя Чума побеждена, — говорю я. — Да, не без труда. Да, мы лишились многих хороших и верных людей. Друзей. Соратников. Но это не значит, что мы можем остановиться сейчас. Не тогда, когда Спарта наиболее уязвима. Нам необходимо сделать следующий шаг — перейти в новую эпоху! Чтобы обеспечить будущее тех, кто всё ещё с нами! Быть может, и те, кто ушёл на новый виток, смогут однажды найти путь обратно. Дорогу домой. И нашей обязанностью сделать этот дом для них самым безопасным и желанным местом на свете!
Выдержав недолгую паузу, я продолжаю:
— А потому слушайте мой приказ. Я созываю всех бывших Леди и Лордов, а также Лордов-наместников Королевства в Спарту. Передайте, что я даю им шесть дней на дорогу. На седьмой день я стану первым в регионе Королём!
Глава 2
Спарта оживала на глазах. Новость о предстоящей коронации взбудоражила всех и каждого в Спартанском Королевстве.
После победы над Синей Смертью людям нужен был праздник. Позарез необходим был повод, чтобы отвести душу и забыть о последних неделях, как о страшном сне.
И коронация Лорда именно таким поводом и являлась! Как-никак, а всём известно, что пить в одиночестве — это верный признак алкоголизма.
Другое дело — выпить пару рюмок за компанию! Ну, или не пару, а чуть больше. Это уже частности!
Столицу наводнили приезжие со всех уголков фракции. На торговых проспектах можно было легко услышать и голосистых викингов с Винланда, и напыщенных афинян, всё так же предпочитающих носить светлые тоги вопреки спартанской моде, и немногословных римлян.
Гордые киотцы, не сидящие на одном месте, и вечно мигрирующие от одного бара в другой техасцы, изменённые Милана, безустанно пытающиеся сбить цену у торговцев жители Вавилона.
Столько гостей Спарта ещё не видела никогда.
Кого разве что практически нереально было встретить, так это москвичан. Пока вся фракция готовилась к празднику, жители Московской долины бросили все силы на восстановление их «маленькой Италии», пострадавшей сильнее прочих и от вспышки чумы, и от короткого, но не менее разрушительного налёта орды хомяков.
Оттого и гостей из этого края было совсем немного.
Но и они были!
Раздаётся протяжный свист. Так звучит гудок приближающегося локомотива. Состав, гремя колёсами по железнодорожному полотну, замедляет свой ход. Замирает у самого перрона и издаёт последний «вздох», сбрасывая пар из своей монструозной машины.
Первыми из вагона выходят солдаты, зорко оценивающие окружающую обстановку. Лишь убедившись в том, что угрозы никакой нет, и обменявшись кивками с моими гвардейцами, они отходят в сторону. Как-никак, а безопасность блюсти требуется всегда и везде!
Только тогда к нам выходят высокие гости.
— Лорд Шурик, примите мои поздравления! — смеётся О, хозяин Киото, распахнув руки для объятий. — Или мне стоит уже называть вас, мой Король?
— Ты несколько рановато с поздравлениями, О, — смеюсь я, схватив мужчину за плечи. В повседневной обстановке общаться с этим весельчаком — одно удовольствие! — Я ещё не надел корону себе на голову.
— Одним днём раньше, одним — позже, — отмахивается с улыбкой О. — Какая разница? Коронация будет? Будет! Так что, Ваше Величество, можете уже начинать привыкать.
Я закатываюсь в искреннем смехе, на что правитель Киото отвечает мне своим, не менее заразительным хохотом.
— В любом случае, — неожиданно О становится серьёзнее некуда. Щурит веки, глаза горят огнём. — Надеюсь, наш уговор всё ещё в силе?
— Конечно, — не менее серьёзно отвечаю я. — Всё уже подготовлено. Вас с людьми уже ожидают.
— Просто превосходно, — поглаживает гладкий подбородок мужчина.
— Опять, господин О, собираетесь провести несколько суток к ряду в «Незабудке»? — закатывает глаза Данте, подставляя довольное лицо солнечным лучам.
— Как ты догадался, старик⁈ — выставляет руки в защитном жесте правитель Киото.
— Для этого даже не нужно быть змееглазым, чтобы догадаться обо всём самому, — пренебрежительно фыркает владыка Милана.
— Старость не радость, как говорится, — шепчет с ухмылкой мне азиат, прикрывая рот ладонью, — Вот и завидует.
— Это кому ещё я завидую! — возмущается старик, взмахивая широкими рукавами своего халата. — Поганец, и как у тебя язык только повернулся сказать такое!
— Ну, так ты же у нас учёный, вот и определи, как я смог это провернуть! — всё подначивает учёного мужчина.
— Мелкий негодник! — произносит Данте.
— Скучный старпёр! — отвечает тому О.
— Как ни приеду, Спарта никогда не даёт мне заскучать, — доносится из вагона. На свет тут же выходит бледная Актриса, которую под ручку ведёт Насрулла.
— Как можно позволить Леди скучать? — улыбаюсь я, обозначая поцелуй над протянутой ладошкой Леди Москвы. — Как твоё здоровье, Актриса?
— Совру, если скажу, что не жалуюсь, — вздыхает блондинка, — Как оказалось, чахнуть во дворце — это совсем не про томные вздохи и будничную леность. Это куда менее приятный процесс. Впрочем, это в прошлом. Сейчас же иду на поправку. В том числе благодаря и заботам моего верного паладина.
Я перевожу взор на парня, который тут же вытягивается по струнке.
С улыбкой я хлопаю Насруллу по плечу.
— Уверен, Вихор был бы горд тобой, Насрулла, — произношу я. — Дорасти до таких высот!
— Благодарю, мой Лорд, — склоняет голову мужчина. — Мне определённо будет не хватать его нравоучений.
— Никогда не говори никогда, — вздыхаю я. — Вполне вероятно, что вы ещё
