ждать одобрительных возгласов. Аплодисменты. Может быть, даже слюнявые объятия восторженной матери, способной вернуть своего ребенка женского пола домой.
По толпе пронесся низкий ропот, недовольный звук, который усилился в три раза, особенно когда многорукая женщина, удивительно похожая на ту, которую он только что спас, протиснулась вперед и закричала:
— Вот самозванка, которая украла мое священное место!
— И ее сообщник, который прервал нашу счастливую цепочку жертвоприношений, — проревел самец, взмахнув своими многочисленными отростками.
— Схватите их, чтобы мы могли питаться их телами и умилостивлять богов, — закричал другой.
О-о-о. Почему-то, это часто происходило, что правильный поступок был плохо воспринят. У Дайра, похоже, случалось это постоянно. Большее беспокойство вызывали их претензии. Неужели он спас самозванку? Разве она не была девственницей?
Повернувшись к женщине, которую он спас, Дайр заметил, что она отступает, ее внешность мерцает. Нечеткие очертания ее фигуры заставили его моргнуть.
— Глупый, напыщенный, тупой кусок дерьма, — проворчала она, хлопнув себя по груди.
Перед недоверчивыми глазами Дайра невероятно уродливая женщина исчезла только для того, чтобы превратиться с странную женщину-инопланетянку.
Она обладала светлой плотью и коротко подстриженными, почти белыми волосами. Двуногая и только с двумя грудями. Дайр уставился на нее, разинув рот. Куда подевался весь ее румянец? Ее дополнительные руки? Острые как бритва зубы или когти?
— Кто ты, во имя Вселенной, такая? — спросил он.
— Я человек, тупица. — Ее ясные зеленые глаза закатились с явным презрением. — Только не говори мне, что ты никогда не слышал о таких, как я?
— Человек? — Его глаза расширились. — Как землянка-варвар? Но как? Твоего вида нет в утвержденном списке галактических путешественников.
— Ага, как будто это останавливает других от контрабанды нас с планеты, — фыркнула она. — И не могли бы мы обсудить это в другой раз, скажем, когда за нами не гонится разъяренная толпа?
Дайр бросил взгляд через плечо. Хмм. Хорошее замечание.
Он обернулся, чтобы предложить свою помощь, но увидел, что человек уже привела свои ноги в движение. Поскольку у Дерека не было определенного направления, он последовал за женщиной-землянкой, когда она мчалась вниз по склону горы, ее проворные ноги перепрыгивали со скалы на песчаную поверхность и снова на валун.
Несмотря на вопросы о ее нахождении на этой планете, Дайр не мог не восхищаться ее ловкостью — и подтянутыми ягодицами. Она могла бы щеголять не слишком приятным окрасом — который исправило бы погружение в фиолетовую краску, — но, облаченная в обтягивающие брюки, на ее округлый зад было особенно приятно смотреть, как и на то, что он время от времени мельком видел ее покачивающиеся молочные железы.
Спускаясь по склону, он догнал самку и не отставал от нее — а также завел разговор.
— Итак, куда мы направляемся?
— Я не знаю, как ты, но я убегаю.
— Куда?
— Разве это имеет значение? — Она фыркнула, немного поскользнувшись на каком-то рыхлом гравии. — До тех пор, пока там не будет злых инопланетян, я буду считать это подарком судьбы.
— Могу я поинтересоваться, как ты оказалась связана на склоне холма? — спросил он, пригибаясь, когда над головой пролетело копье.
— Нет, ты мог бы и не делать этого, — дерзко ответила она. — А теперь, почему бы тебе не заткнуться к черту и не оставить меня в покое? Или еще лучше, раз уж ты тот, кто испортил мой план, почему бы тебе не задержать преследующую нас толпу, пока я буду убегать?
— Моя госпожа желает спасения? — музыка для ушей настоящего героя.
Дайр остановился как вкопанный и развернулся лицом к надвигающейся орде, как раз вовремя, чтобы отбить еще одно копье.
— Что ты делаешь? — закричала человек.
Страдала ли она от кратковременной потери памяти?
— Спасаю тебя. Не бойся, бледная дева, я сдержу силы преследования, пока ты бежишь в безопасное место. Славная задача для героя.
— Ты это серьезно?
Какой странный вопрос.
— Я не голографическое изображение, если это то, о чем ты спрашиваешь. Быстро, убегай, пока я задерживаю врагов.
Бросив взгляд через плечо, он увидел, что она стоит неподвижно. Она вздохнула.
— Из всех глупых поступков… — мягкие пальцы сжали его руку и потянули. — Не стой просто так, идиот. Бежим.
— Бежать? — Он бросил взгляд вперед, на инопланетян со щупальцами, которые спускались с горы не так быстро, как он и человек. Казалось, они были не столь быстроходны, но они хорошо владели ужасными копьями. Он отразил еще один удар плоской стороной своего меча.
— Но я думал, ты хотела, чтобы я защищал твой отход?
— Я тоже, но, очевидно, маленькая штучка, называемая моей моральной совестью, не разрешит мне позволить тебе умереть. Я так же сбита с толку этим, как и ты. А теперь, не мог бы ты пошевелить своими большими фиолетовыми ногами? Нам нужно добраться до космического корабля.
— Новая цель. — Выражение его лица просветлело. — Показывай дорогу.
Мчась за женщиной, которая, казалось, была полна решимости сбить его с толку своими постоянно меняющимися заданиями, он не мог не думать, что ему нравится этот новый план. Хотя смерть героя звучала великолепно в теории, это также было своего рода финалом, по крайней мере для него. По крайней мере, эта новая просьба могла бы помочь ему прожить немного дольше, что дало бы ему шанс сделать больше добра и помочь женщине, на щеках которой теперь появился интересный розовый румянец, когда она тяжело дышала.
Он одобрил нежный цвет, но также отметил, что он означает. Дама устала. Дайр мог бы помочь с этим.
Засунув пистолет обратно в кобуру, он свободной рукой обхватил женщину за талию и перекинул ее через плечо. Она немедленно выразила свою признательность, похлопав его по спине, расслабив некоторые напряженные мышцы и попытавшись облегчить его ношу, крикнув:
— Отпусти меня.
Как великодушно с ее стороны, но в этом не было необходимости. Он тренировался и с худшими весами. По сравнению с ними она была легкой, как перышко.
— Хотя твое желание не подвергать испытанию мою невероятную силу великодушно, не бойся. Я могу понести тебя. Просто веди меня в правильном направлении, и я отведу тебя в безопасное место.
И, возможно, он заслужил благосклонность, например, поцелуй. Бледная или нет, у самки действительно был соблазнительный рот — когда она не кричала.
Глава 2
«Не убивай своих союзников, если только они не раздражают». — Руководство наемника к процветанию.
«Приветствуйте союзников с распростертыми объятиями». — Неофициальное руководство по героизму
Что не так с этой гигантской фиолетовой мясорубкой?
Во-первых, он разрушил ее план быть похищенной волосатым троллем и отведенной в его пещеру, где, по слухам, скрывались несметные богатства —
