угол, заставил вжаться в пахнущую затхлостью соломенную подстилку и накрыл своим плащом.
Есения чуть приподняла край своего укрытия, чтобы хоть немного видеть, что происходит в камере. В душе всё явственнее зарождалось тревожное чувство: ей никогда не нравились качки, бандиты и, тем более, тюремные заключённые! Как её подсознание могло выдать такое?! Что же происходит? Она сошла с ума и теперь, наверное, томится в мягкой палате какой-нибудь психушки, которая кажется ей темницей? Или, может быть, лежит в коме, а это всё лишь последствия каких-нибудь наркотических лекарств?
Размышляя об этом, она провожала взглядом группу мужчин, явно стражников, ведущих по коридору мимо их решётки плачущую девушку, на плечах которой болтался синий плащ, похожий на тот, под которым укрывалась Есения. Стражники одеты были в почти такую же странную чешуйчатую одежду, как у её незнакомца, только какого-то грязновато-коричневого цвета.
Вскоре после них появился ещё один, но уже без плаща. Его чешуйчатый доспех сверкал тёмно-синим цветом, и этот мужчина не прошёл мимо, а остановился точно напротив её рыжего заключённого, который, склонив голову, сидел прямо на полу. Затем тёмно-синий отпер дверь и вошёл в камеру. Без оружия, без охраны. Рыжий вскинулся и поднялся на ноги.
— Она рассказала про твою клятву, — тихо проговорил синий, бесстрашно подойдя почти вплотную к заключённому. — Ты ведь не обещал вернуть её к людям.
Есения отметила, что решётчатая дверь оставалась открытой почти настежь. Её незнакомец легко мог бы воспользоваться этим. Почему он не пытается сбежать?
— И ты ей поверил? — голос рыжего был полон ядовитого сарказма.
— Она упомянула такие детали, знать которые человеку из Озёрной долины больше неоткуда, — размеренным тоном пояснил синий. — Она в самом деле стала свидетелем клятвы, в этом нет сомнений.
— Да, так и было, — не стал отпираться рыжий.
— Почему ты сразу всё не рассказал? — резко спросил синий.
— Я пытался, — в тон ему отозвался рыжий. — Но ты был глух ко всем моим словам, решив, что я и твоя пара предали тебя.
Синий выдохнул, вдруг резко осунувшись. Словно с этим вздохом силы враз покинули его.
— Вестра, конечно, хорошо устроилась на твоей шее, — недовольно продолжал рыжий. — Вертит тобой, как только хочет. И твою девочку чуть не сгубила твоими же руками. Нашёл же кого слушать. Даже меня засадил сюда без колебаний. Тоже, ведь, она надоумила?
— Прости, — пробормотал синий. — Я повёл себя глупо.
Есения удивлённо захлопала глазами. Тюремщик просит прощения у своего заключённого?
— Ещё бы, — фыркнул тем временем рыжий. — Дурак дураком. Но не у меня тебе сейчас следует просить прощения.
— Знаю. — Синий нервно прошагал вглубь камеры мимо заключённого, бросив озадаченный взгляд в сторону лежанки, и потёр ладонью лицо. — Но пока не могу.
— Что же мешает? — в голосе рыжего явно прорывались раздражённые нотки. — До сих пор отказываешься принять свою истинную? Не доверяешь ей? Считаешь недостойной?
— Ты лучше других знаешь, как непросто мне смириться с тем, кто она такая, — напряжённо процедил синий. — Через какой горький опыт мы познали лживость и кровожадность людского рода Озёрной долины. Я знаю, — твёрдо добавил он, едва рыжий открыл рот, чтобы возразить, — девчонка не в ответе за то, что сотворили с моей семьёй её сородичи. Знаю, что не должна она расплачиваться за то, чего не совершала, можешь не говорить.
— Понимаю теперь, почему отец тогда так жёстко подавил твоё желание отомстить, — вставил всё-таки рыжий, положив руку на его плечо. — Ты бы собственноручно лишил себя истинной пары.
— И ей всё ещё угрожает опасность, — хмуро покачал головой синий. — Ей лучше оставаться в башне, пока не прищучу Вестру. Ты поможешь мне?
— Насолить любимой сестрице, по чьей милости я оказался здесь? — хохотнул рыжий. — Да с радостью! Не думал же ты, что я могу отказать в помощи лучшему другу с его истинной парой?
— Спасибо, брат, — отозвался синий. — Я-то, дурак, и правда опасался, что наша дружба может пострадать, если отвергну твою сестру ради человеческой девчонки.
— Так вот почему не пригласил тогда знакомиться с твоей парой? — хмыкнул рыжий. — Мне твоя девочка нравится. Не хмурься ты так — не в том смысле нравится, как ты сейчас опять мог подумать.
Оба уже направлялись к выходу, и Есения понадеялась, что рыжий забыл о ней, но тот всё-таки остановился у самой решётки.
— И к слову о паре, — произнёс он так тихо, что Есения едва могла разобрать слова. — Кажется, я обрёл свою в лице одной очень неожиданной гостьи.
Синий развернулся к нему, заинтересованно вскинув бровь.
— Можешь больше не прятаться, красавица! — громко позвал рыжий и шагнул обратно в темницу.
Глава 2
Есения замерла, не решаясь покинуть своё укрытие. Мужчины переглянулись, и синий безошибочно двинулся прямиком в её тёмный угол и сорвал с девушки плащ.
— Не трогайте! — испуганно взвизгнула Есения, вжалась спиной в холодную стену и подтянула колени к груди, прикрывая ноги подолом платья.
— Ты разве хочешь остаться запертой здесь? — серьёзным тоном поинтересовался синий, вперив в неё взгляд точно таких же вертикальных зрачков, как у рыжего, только радужка вокруг них была гораздо темнее.
Над ответом долго думать не пришлось. Бегло осмотрев мрачную камеру, Есения содрогнулась и отрицательно дёрнула головой.
— Значит, идёшь с нами. — Приблизившись, рыжий протянул ей руку. — Других вариантов нет.
Девушка поднялась на подкашивающиеся ноги, проигнорировав его ладонь.
— Что… что вы собираетесь со мной делать? — спросила она дрогнувшим голосом.
— А это уже зависит от твоих ответов на мои вопросы, — в голосе синего послышались угрожающие металлические нотки.
— Ты её не тронешь, — внезапно вскинулся рыжий, схватив того за локоть.
— Остынь, Кродан, — тут же смягчился синий. — Я и не собирался трогать, если она будет честна с нами. Сама пойдёшь или стражу позвать? — повернулся он к Есении.
— Сама, — поспешно закивала девушка.
Всё ещё сомневаясь в реальности происходящего, она шла в сопровождении двух невероятно мужественно-привлекательных мужчин по слабо освещённому коридору и на всякий случай держалась поближе к своему рыжему незнакомцу. Тот почему-то казался менее опасным. Кродан. Что за странное имя? Если только это не было каким-нибудь званием, прозвищем или ещё чем.
Из подземелья они вышли в небольшой дворик, и Есения ахнула от удивления. Девушка даже споткнулась, пока озиралась, восхищённо разглядывая окруживший её самый настоящий средневековый замок с крепкими стенами и высокими башнями. Не те известные ей мрачные развалины, что медленно разрушались на протяжении сотен лет, и теперь либо были заброшены, либо служили музейным экспонатом. А полную жизни и повседневной суеты крепость, подобную которой она видела только в кино!
При
