их лиц не сходило выражение, словно они терпят таких сирот как мы, лишь по доброте душевной. Конечно, не все они были плохими людьми, но я не испытываю к ним жалости. Боги рассудят каждого.
Каждое моё слово было правдой. Я ничего не чувствую, смотря на эти скелеты, не дрогнул даже если бы горожане умирали прямо у меня на глазах. Если это позволит мне и Ло выжить, пусть ещё столько же погибнет.
– Вот как. – Вздохнула Ло. – Всё-таки в некоторых вопросах ты действительно бессердечный.
Мои руки невольно сжались.
– Ло.
Я сам виноват, что это прозвище до сих пор иногда проскакивало. В плену у меня не было имени. На протяжении пяти лет, словно животное, вместо имени я слышал лишь кличку – Бессердечный. Долгое время я так себя и называл. Не уверен, действительно ли родители давали мне имя Эдвард, но, после освобождения, именно его я вспомнил первым.
– Прости, я не хотела.
– Ничего страшного. В таком случае, может быть, позволишь ещё пару раз назвать тебя Лол...
– Эд, не испытывай судьбу.
Даже договорить не дала. Впрочем, она и сама понимает, что рано или поздно я так её ещё назову. Но что я могу поделать? Видеть, как на её личике выступает смущение вперемешку с возмущение, заставляет меня каждый раз улыбаться.
На наше счастье, людей возле ворот не было, потому проблем с выходом из города не было. С широкой тропы мы свернули чуть левее в сторону леса, чтобы продолжать идти вдоль дороги, но не быть слишком заметными. Постепенно я сбавил шаг, Ло уже подзапыхалась, да и отдышка появилась.
– Слушай, мы ведь уже отошли на добрую сотню шагов. Может посох и помогает мне двигаться, но вот самочувствие, будто я с минуты на минуту упаду без сил.
– В таком случае, давай присядем.
Согласившись, уселся на край большого валуна и призывно похлопал на место рядом.
– Как думаешь, куда нам стоит потом пойти?
– Уж точно не на юг. – Устало выдохнула Лола, присаживаясь. – Ты сам слышал, куда они направились, и я бы не рискнула иметь хоть какой-то шанс встретиться.
– На севере граница, за ней начинается королевство Эстадия, по словам караванщиков это та ещё дыра. В любом случае, мы ещё успеем всё обсудить. Нужно лишь обозначить, что к столице идти не стоит.
– Тут ты прав. А ещё не помешало бы решить, как жить дальше.
– Ты ведь сама говорила, что лучший вариант — это стать наёмниками, разве нет?
– Говорила, но, честно говоря, не очень-то верила. Сам ведь понимаешь, в глазах взрослых мы просто не можем быть надежными. Они лучше доверят важную работу своим знакомым или тем, кто в городе на хорошем счету. К тому же, если сюда направят ищеек из столицы, то скрыться будет проблематично. Да и местная власть вряд ли оставит всё без внимания…
Что-то она резко помрачнела. Нет уж, сейчас нам раскисать точно нельзя.
– Ло, мы ведь с тобой не обычные люди. Что нас отличает?
– Магия? – Практически моментально ответила она, но быстро добавила. – Нет, самим её наличием мало кого удивишь.
– Цепь. – Помогаю ей найти правильный ответ. – Основа наших заклинаний намного прочнее. Ты уже сказала, что обычные люди могут использовать магию, но в чём их отличие от нас?
– Они владеют лишь Звеном. – Прозвучал ответ. – Их обучение не было системным, потому и магия, которую они могут использовать, довольно ограничена и проста.
– Вот именно. Пожалуй, это одна из вещей, за которые стоит поблагодарить Двэйна. Сколько у тебя сейчас заклинаний?
– Ты ведь и сам знаешь, что пять. – Уже более воодушевлённо ответила Ло. – Два продвинутых и три начальных. Ну и ещё призыв. Пока не продвинусь больше не станет.
– К тому же, наш приоритет лишь увеличится, если мы скажем о владении целебной магией. Так что не закапывай нас раньше времени. К тому моменту, когда из столицы кто-то прибудет, мы будем очень далеко. Что же до местных аристократов… Я ведь пообещал, что буду защищать тебя.
Моя рука легла на её плечо.
– Боже, ты неисправим.
Также улыбнувшись, Ло положила ладонь поверх моей.
Глава 2. Давние счеты
Примерно через час мы подошли к небольшой деревушке, на улочках которой была пара людей.
– Извините. – Обратился я к двум мужчинам, обсуждавшим что-то на главной улице. – Не подскажете, староста сейчас у себя?
Мужики глянули на нас оценивающим взглядом, а затем расслабились.
– А, это ты, Эдвард. Да, у себя, где этому старику ещё быть-то? А кто это с тобой? Раньше, вроде, не приходила.
– Здравствуйте, меня зовут Долорес. Действительно, я здесь впервые. Приятно познакомится.
– Ага, мне тоже. Вы к нам с каким-то делом или просто мимоходом?
– Мимоходом! – Резко отчеканила Ло, с заметным волнением. – Нам дальше по дороге!
– С тобой всё в порядке? Какая-то ты нервная.
Да уж, на протяжении почти двух лет в храме, она показывала актёрскую игру на несколько уровней выше, а сейчас не может и двух слов связать, словно её уже в чём-то подозревают. Лучше уж сам буду говорить.
– Не обращайте внимания. Несмотря на возраст, она долгое время провела в церкви, практически никуда не выходя. Сами понимаете, волнуется.
– Вот как. У меня сын, когда в городе-то первый раз был, так тоже с шепота на ор переходил. Привыкай, красавица.
Похоже, ответ их устроил, так как они отвернулись от нас, вернувшись к разговору.
– А? Ага, спасибо.
Дом старосты не сильно выделялся на фоне остальных, разве что выглядел чуть качественнее. Стоило несколько раз слегка постучать в дверь, как та, на удивление быстро открылась.
– Кому там что с утра надо?! Похмелиться не дам! – Раздраженно начала появившаяся в проходе крепкая женщина, но, узнав меня, осеклась и уже спокойно продолжила. – Ох, Эдвард, это ты. Не серчай, просто вчера одни идиоты в пьяном угаре чуть не спалили собственный дом, ещё и Фрея опять куда-то запропастилась, негодница. Сколько раз ей говорила, чтобы предупреждала.
– Она ещё ребёнок, будьте помягче.
– Ребёнок, как же, не забыл, что вы с ней одногодки? Вот я в её возрасте…
– Простите, но мы можем поговорить об этом чуть позже? – Поспешил я пресечь на
