хотят...
— Син!.. — от воспоминаний меня оторвал голос наставника Норро – в прошлом одного из лучших воинов нашего племени, а ныне постаревшего ветерана, который обучал подрастающее поколение основам военного дела. — Снова ты в облаках витаешь! — дождавшись, пока я посмотрю на него, гаркнул мужчина.
Правда, его слова не произвели на меня должного впечатления, вынуждая раздраженно закатить глаза. Однако показывать это на публику – идея плохая, а потому я просто сделал то, чего от меня ожидали:
— Простите, — виновато склонив голову, таким образом скрыв лицо от прикованных ко мне взглядов, извинился я.
Судя по хмыку, раздавшемуся через пару секунд, Норро мои извинения принял.
— Ладно, подними голову, — в его голосе мелькнул едва уловимый смешок. — Сейчас будут спарринги, и вы с Тено, — он кивнул на темноволосого паренька, стоявшего в нескольких метрах от меня, — выходите первыми.
Внимательно посмотрев на учителя, а после и на оппонента, я согласно кивнул.
— Остальные, — командным тоном продолжил наставник, бросив строгий взгляд на других детей, — разойтись и наблюдать!
Пока они расходились по сторонам, мы с Тено направились к небольшому стенду, больше напоминавшему пару ящиков и бочку, усыпанные различным деревянным оружием. Здесь были копья, различные мечи и кинжалы, а также несколько топориков, отдаленно напоминавших томагавки.
Из всего этого разнообразия я привычно выбрал одноручный меч: он был достаточно легким и, что особенно важно, обладал более-менее адекватной разбалансировкой, которая серьезно влияла на скорость и маневренность возможных атак.
Тено, напротив, остановил свой взгляд на двуручном мече, руководствуясь простым принципом: больше – значит лучше. Хотя, в его случае это действительно может быть так, учитывая тот факт, что в свои десять лет он уже был выше меня и остальных наших сверстников.
Закончив с выбором оружия, мы синхронно взглянули на наставника и, получив легкий кивок, призывавший нас к действию, направились к центру тренировочной площадки, по окантовке которой живой изгородью стояли остальные дети.
— Итак, — заговорил Норро, когда мы оказались в самом центре и встали напротив друг друга, — не забываем, что это всего лишь тренировочный спарринг, не нужно бить со всей силы или же пытаться навредить сопернику, — он бросил на меня строгий взгляд, как бы намекая, что речь в первую очередь обо мне. — Бой будет продолжаться до тех пор, пока один из вас не выронит оружие или же не сдастся. Нападать после завершения поединка запрещено, — в этот раз он посмотрел на Тено, который стыдливо понурил голову. — А теперь, — он выдержал короткую паузу, — начали!
Скомандовав начинать бой, наставник отступил назад, заняв место за пределами площадки.
Крепко сжимая эфес меча, я внимательно следил за действиями Тено. Это был далеко не первый раз, когда мы сходились в тренировочном поединке, и, уж не сочтите за хвастовство, я прекрасно изучил его манеру боя: сначала он просто стоит на месте и ждет моего нападения, но, осознав, что я не собираюсь проявлять инициативу, нападает первым.
Вот и в этот раз, совершенно не изменяя себе, парень сорвался с места и, задрав меч над головой, попытался нанести мощный рубящий удар, нацеленный на быстрое завершение боя. Однако, вопреки его ожиданиям, я не стал даже пытаться блокировать эту атаку и просто отошел в сторону, пропуская клинок мимо себя.
С трудом удержавшись на ногах, кинетическая энергия давала о себе знать, Тено юрко развернулся и вновь бросился в бой, норовя совершить длинный выпад. Правда, в этот раз я не стал уклоняться и просто принял удар на собственный меч, а после, сделав круговое движение, перенял инициативу.
— Ты такой предсказуемый, — шагнув вперед и скрестив с ним клинки, насмешливо бросил я, следом наклонившись влево и отведя его меч вправо. Парень, как я и ожидал, последовал за мечом, тем самым открыв свой корпус, куда я тут же ударил ногой, слегка отталкивая его назад.
Но, к моему удивлению, в этот раз он сумел сохранить равновесие.
— А ты повторяешься, — ответив на мою насмешку, он бросился в очередную атаку: сделав пару стремительных шагов ко мне, он занес меч вверх так, словно бы собирался нанести рубящий удар слева. Однако, как я уже говорил, мне удалось изучить его манеру боя, а потому...
— Ску-у-чно, — парировав его атаку справа, с выдохом протянул я.
Впрочем, Тено не обратил на это особого внимания. Видимо, из-за наших частых спаррингов, в которых он вечно проигрывает, парень решил сыграть ва-банк: его глаза опасно сощурились, а руки крепко сжали эфес. Было очевидно, что он готовится к последнему рывку, который должен принести ему победу.
— Что ж, — на моем лице возникла едва уловимая улыбка, — давай закончим это.
Парень вновь бросился на меня, поднимая меч как можно выше. Его тактика была проста: если я не уклонюсь, он попросту проломит мою защиту, и поединок будет окончен. Вот только это не первая моя жизнь, а в прошлой я очень любил фехтование и в течение десятилетия оттачивал навыки и придумывал собственные варианты боя.
Когда между нами оставалось не более полутора метров, меч Тено устремился вниз, и, действительно, если я не уклонюсь, он банально проломит любую мою защиту за счет грубой силы.
Но, как я уже говорил, пора заканчивать.
Сместив корпус влево, я пропустил его меч мимо себя. Но это было только началом: когда его клинок оказался на уровне моей головы, я резко вытянул левую руку и попросту оттолкнул его клинок в сторону, тем самым перенаправляя удар и выводя парня из равновесия. Теперь, когда он был полностью обескуражен, мне оставалось немногое: взмахнув собственным мечом, я собрался нанести один точный удар, призванный выбить оружие из его рук.
Правда, кое-что я не учел...
— А-а-а! — наполненный болью вопль, последовавший за тихим хрустом, разнесся по тренировочной площадке.
Я собирался ударить по его клинку вблизи рукояти, но Тено, заметив это, попытался парировать. Однако ему банально не хватило времени, и я со всей силы ударил его по запястью, по-видимому, сломав его.
— Прекратить бой! — увидев это, выкрикнул Норро и поспешил к нам. — Син, — он бросил на меня гневный взгляд, — отойди.
Не имея никаких возражений, я молча отошел от наставника и Тено на несколько метров. Другие дети, следившие за нашим поединком, тихо перешептывались, время от времени бросая на меня косые взгляды.
