не сказала ему… Не сказала… Рыдания вырывались из груди, переходя в протяжный вой. Как теперь жить…
Хлопнула входная дверь. Стефани не обратила на это никакого внимания. Келлен рванул девушку за себя, заслоняя, выхватил кинжалы. В комнату вошло пять мужчин, заполняя собой пространство.
– Убери оружие, Транадор, – угрожающе произнес один из них. – На улице ещё двое. Поэтому шансов выиграть у тебя нет.
Стефани шумно всхлипнула, выглянула через плечо. Пришедшие мужчины были сильными и тренированными воинами, по форме одежды очень похожие на тех, что она видела в Верхнем городе. Возникшая угроза привела её в чувство. Стефани вытерла слезы.
– Девушка пойдет с нами, – добавил мужчина.
– Исключено. Она тоже Транадор. Вы же не хотите проблем с кланом? – прошипел Келлен, поудобнее перехватывая кинжалы.
– Не хотим. Поэтому предлагаем пойти ей добровольно, – мужчина перевел взгляд на неё, добавляя, – пока предлагаем.
Стефани видела, насколько сосредоточенным стал Келлен. Догадалась, что он готовится дать бой.
– Кел, всё в порядке. Я пойду с ними, – устало проговорила Стефани. Она догадывалась, кто эти люди, и не хотела подвергать жизнь Келлена опасности.
– Что вам нужно от неё? – в голосе наемника засквозило отчаяние.
– У нашего господина к ней разговор, – ответил мужчина. – И чтобы ты не наделал глупостей за время, которое она будет отсутствовать, я оставлю ребят присматривать за тобой.
За время, которое она будет отсутствовать…
«Убивать не будут… По крайней мере не сразу. Уже легче».
Стефани сложила письмо Лиама и спрятала в карман, коснулась плеча Келлена, перехватила его взгляд, хотела дать понять, что не боится, что всё будет хорошо. В темных глазах плескался ужас и решимость. Келлен был готов драться за неё до последнего вздоха. Она видела. И именно этого не хотела.
– Не делай глупостей. Я вернусь, – тихо сказала Стефани, выдавливая из себя улыбку. И хоть она чувствовала, что её жизни не угрожает опасность… Девушка крепко обняла Келлена, прижалась щекой к его щеке и едва слышно шепнула в самое ухо: – Первый этаж, третья половица от окна.
Стефани надеялась, что со стороны выглядело, как простое прощание. Она отстранилась от него, заглянула в глаза, грустно улыбнулась. Если всё закончится не в её пользу, то у Келлена будет шанс выбраться из Азимара.
С ней пошло только двое. Молчаливая прогулка в обществе мужчин, не вызывала у неё никаких эмоций. Будь что будет. Только это крутилось в голове. У поста в Верхний город её сопровождающий протянул бумагу охраннику. Стефани невольно привстала на цыпочках, желая заглянуть в содержимое и рассмотреть гербовую печать. Мужчина на посту бегло просмотрел пропуск и тут же отступил, давая дорогу и даже не обыскивая их.
При свете дня Верхний город выглядел иначе, чем в её первое посещение. Стефани он не показался таким уж и роскошным. Скорее нелепым. Никому не нужная вычурность, никак не отменяющая суть: и это тоже сгинет в тумане.
Её рука легла на карман куртки, где лежало письмо Лиама. Его последнее письмо… Её душа снова заплакала, отказываясь принимать тот факт, что больше никогда не увидит сияние его глаз.
…Стеф, за мной следят…
Кто? Легнар? Это был самый логичный вывод, но её интуиция подсказывала, что на сей раз они ни при чем. Есть у неё одна догадка, но столь ужасная, что Стефани всячески гнала её прочь, боясь не справиться с разочарованием от открывшейся истины. В любом случае, сейчас не место и не время. Сначала она встретится с «господином».
– Долго нам ещё? – немного раздраженно сказала Стефани. – Я устала.
Она правда устала. Торопливая дорога до Азимара к Лиаму, а затем ещё пару часов «прогулки» по Нижнему, а теперь и по Верхнему городу сильно вымотали её. Тело просилось прилечь или, на крайний случай, присесть. В довершение общего неважного самочувствия хотелось есть. Стефани усмехнулась, поражаясь сама себе. Она только что потеряла любимого человека, а в голове мысли о еде и диване.
«Не потеряла. Он жив».
– Может, тебя ещё в таверну завести и покормить? – съязвил сопровождающий.
– О! Прямо читаешь мои мысли. Хочу стейк и чай с булочками. Где такое подают? – тут же нашлась она и получила сильный толчок в спину, от которого чуть не упала.
«Это было крайне глупо. Самое лучшее в сложившийся ситуации – молчать».
– Поговори мне ещё, – рыкнул на неё мужчина.
– Как грубо с дамой, – буркнула она. – Я, может, собиралась и тебя угостить?
«Ты решила сдохнуть раньше времени?»
– Ещё одно слово и ударю.
Нервное веселье разом слетело с неё, сменяясь холодной ненавистью на весь мир. Всех, кто был ей дорог, Боги отобрали. Родители, сестра, а теперь и Лиам… Стефани обернулась и посмотрела на лицо сопровождающего, желая расцарапать его, выместить на нем несправедливость своей жизни.
«Туман пожрет тебя! Ты сдохнешь, как и твой господин. Вы все сдохнете».
Было что-то в её взгляде такое, отчего мужчина поежился и нервно потер шею, а затем коснулся рукояти оружия, словно проверяя на месте ли оно.
Остаток дороги никто не проронил ни слова. Знакомая по её прошлой вылазке усадьба встретила ещё большим количеством охраны. Стефани окинула двор глазами и присвистнула, за что получила очередной тычок в спину. Один из сопровождающих присоединился к остальным охранникам, а второй открыл дверь и завел её в дом.
Стефани с удивлением для себя отметила, что они идут совсем не той дорогой, что она когда-то с Лиамом. Значит, в подземелье с клетками спускаться не будут. Это радовало.
У одной из дверей мужчина остановился, постучал. Когда ему ответили, схватил за локоть девушку и пихнул внутрь. Споткнувшись о неровный пол, Стефани упала, вытягиваясь во весь рост. Процеживая сквозь зубы ругательства, она стала подниматься, попутно растирая ушибленные места.
– Ну здравствуй, дорогуша, – хрипловато поприветствовали её из глубины комнаты.
Стефани резко обернулась на звук. В полумраке заставленного помещения за столом сидел синеволосый алхимик. Он какое-то время изучающе смотрел на неё, а потом перевел взгляд своих пронзительно-голубых глаз на охранника и презрительно бросил ему:
– Оставь нас.
Когда её сопровождающий вышел, он махнул ей рукой, подзывая ближе.
– Я – Уэйн, а ты, я так понимаю, Стефани Тиллон, – сказал алхимик.
– Транадор, – раздраженно поправила она его, останавливаясь у стола.
– Уверена, что хочешь говорить со мной от имени клана? – иронично поинтересовался он, скрещивая пальцы. Она недовольно поджала губы. Он посчитал это за ответ, поймал её взгляд и несколько секунд удерживал, а потом медленно перевел на дверь, затем снова на неё. Приложил палец к своим губам, призывая молчать. Взял бумагу и стал
