в надежде уснуть и вспомнить, что же мне всё-таки привиделось. Отец пытался мне что-то сказать, о чём-то предупредить, но я не слышала ни слова. Покрутившись так с боку на бок, всё же встала и подошла к книжной полке.
Где же оно? Рука перебирала корешки один за другим, пока пальцы не остановились на твёрдом кожаном переплёте. Книга рецептов? Я удивлённо уставилась на название — почему именно она? Интуиция — один из главных помощников мага, к ней надо прислушиваться и доверять. Пожала плечами, набросила на себя плед и уселась в высокое мягкое кресло. Закрыв глаза, мысленно увидела чего хочу, представила отцовский спокойный голос и протянула ладонь над открытыми страницами. В распахнутые балконные двери резко влетел тёплый ветер, зашелестел пожелтевшими листами и словно замер, окутав меня со всех сторон. Я открыла глаза и взглянула на заголовок:
«Зелья, пробуждающие воспоминания, или помогающие увидеть незримое вокруг себя».
— Спасибо, папа, — прошептала я.
На странице шёл список ингредиентов для приготовления необходимого зелья и слова, которые нужно прочесть после того, как напиток будет употреблён.
Ещё при отце преподаватели учили меня различать отдельные травы, рассказывали и показывали места, где их можно собирать. В книгах имелись пошаговые инструкции, как правильно сушить и хранить ингредиенты и многое другое. Когда мне исполнилось девять, папа сделал в моих покоях специальную потайную комнату, размером не крупнее кладовой. Её стены были увешаны полками, где я могла хранить многочисленные баночки и бутылки с нужными припасами для приготовления зелий.
Благодаря собранному за много лет материалу, моя кладовая стала под завязку забита всем необходимым. Я порадовалась тому, что в этом рецепте не нужно использовать котелок и огонь, достаточно было смешать три незамысловатых элемента с молоком и выпить.
— Где ты, баночка с «драконьим глазом»? — Пробежала взглядом по этикеткам, заботливо подписанным каллиграфическим королевским почерком.
Вот и она. Драконьим глазом называли сушёные и толчёные в пыль жёлтые цветы забвения, что раскрывались раз в году, в горах. Порошка оставалось не очень много, но для моих целей хватало и щепотки. Дальше по списку шла обыкновенная специя в виде сухой гвоздики и несколько моих слёз.
С этим я справилась в первую очередь: при мысли о кончине отца, они сами так и норовили выступить на глазах. На сей раз не было необходимости их сдерживать. Стакан молока всегда стоял ночью на столике у моей кровати. Для приготовления всего необходимого даже не пришлось выходить из комнаты. После того как напиток был готов, я устроилась поудобнее в кресле и залпом осушила стеклянный сосуд, проговорив нужные слова.
Поначалу никаких изменений не произошло, и я уже начала думать, что заклинание не сработало. Книга раньше никогда не давала осечек. Неожиданно комната стала терять свои очертания, и вокруг меня образовался и спустился туман. Пред глазами открылся вечерний лес, сквозь густые ветви пробивались закатные лучи, а на небе чётким полумесяцем виднелась луна. Я стояла на месте, боясь покинуть пределы комнаты в реальном времени, и просто наблюдала. Из тени кустов вышел отец и слегка поклонился.
— Скоро ты станешь правительницей, дитя моё, — его голос отзывался эхом, будто мы находились не в чаще, а в огромной пустой комнате. — Ты так похожа на маму, Кристен.
Почувствовав укол в области груди, не удержалась и бросилась в папины объятия.
— Я так скучаю по тебе, и Силли тоже! — По моим щекам текли горячие слёзы, падая на мужскую накидку, пахнущую сырой землёй и эфирным маслом.
— Знаю, дочка. Прости, что покинул вас в такое сложное время. Уверен, ты поможешь сестре вырасти смелой и сильной. Не понимаю, как я проглядел коварные планы Урсулы на наш Шэрион. Мне кажется… Она отравила меня, — отец встрепенулся, — однако у меня мало времени. Кристен! Ты в опасности! Мачеха собирается тебя…
Внезапно отец замер, и глаза его остекленели.
Я испуганно начала трясти его за плечи:
— Папа? Папа!
Невидимые путы сковали тело короля, и он, словно марионетка, повис в воздухе, задрав голову с открытым на полуслове ртом и замерев в неестественной позе. Я громко всхлипнула, ужасаясь от увиденной картины: выгнувшееся назад тело мужчины внезапно устремилось вверх и исчезло в небе. Казалось, будто его взяли двумя гигантскими пальцами за одежду и выкинули в неизвестность.
Я глубоко вдохнула, и деревья исчезли, открывая взору родную спальню, ярко освещённую горячим летним солнцем.
Наскоро обтерев лицо влажным полотенцем из таза для умывания, подошла к зеркалу. Покрасневшие глаза напомнили о жуткой сцене, развернувшейся в моём видении. Бедный отец… Что-то или кто-то явно не хотел, чтобы король открыл мне свои переживания. Одно было известно наверняка: мне грозит опасность, и Силл, возможно, тоже. Главной фигурой в необъяснимом водовороте информации отец назвал Урсулу. Последние события и меня натолкнули на подобные мысли. Вспомнить только оглашение завещания…
Раздался лёгкий стук в дверь, и сердце вновь тревожно замерло. В комнату заглянула Фрида — служанка, что регулярно убирала мои покои.
— Ваше Высочество, — поклонилась она и вошла, — уже встали? Позвольте мне застелить постель? Мне сказали, что вы будете весь день заниматься учёбой, поэтому принесу вам завтрак в комнату.
Я взмахнула рукой:
— Не стоит, сама спущусь и поем с остальными.
Фрида нервно забегала глазами по комнате.
— Простите, миледи, но мне велено…
— Я уже сказала — нет. Зайди чуть позже, мне надо переодеться.
Женщина поклонилась и вышла за двери.
Резво кинулась убирать оставшиеся баночки со стола на место, в кладовую и плотно заперла дверцу, которая сливалась с полосатым рисунком на стене за занавеской. Книга отправилась на свою полку в гущу старых переплётов. Не было уверенности, что можно отныне доверять хоть кому-то в этом доме, кроме Сильвии.
Нужно взять себя в руки и вести, как обычно, не выдавая беспокойства. В первую очередь это бы расстроило сестру. Одевшись, спустилась в величественный обеденный зал, способный вместить в себя сотню человек. За длинным столом, украшенным узорной белой скатертью, уже сидела Силли, Урсула, её кузены и королевский советник Леонард, обучавший меня магии по приказу ныне почившего короля.
Мачеха немного удивилась, увидев, как я подхожу и присаживаюсь за стол вместе со всеми:
— Утро доброе, Кристен. Не ожидала, что ты к нам присоединишься. Разве тебе не надо заниматься учёбой?
Я улыбнулась так мягко, насколько смогла:
— Образование от меня никуда не денется, но мне жаль, что так мало времени провожу в вашем обществе, оттого почти не ведаю, чем вы живёте. Мы словно в разных королевствах.
— Я так рада, что ты завтракаешь с нами! — весело
