в женском общежитии, куда решила заглянуть после занятий.
А мне нельзя устраивать потоп в таверне! Во имя всех святых, мы и так еле сводим концы с концами после того, что случилось, недавно только накопили денег, чтобы восстановить крышу на втором этаже! Только потопа не хватало!
Оглядевшись, я схватила со стойки полотенце и принялась тушить огонь. За время жизни с моей непослушной магией я здорово поднаторела в том, чтобы иметь дело с чрезвычайными ситуациями.
Проблемой большинства адептов было выманить магию наружу и заставить ее проявиться.
Мне бы их трудности — вот, что я скажу!
— Я безнадежна, — пробормотала я, отходя от окна.
Занавеска, от которой остались одни угольки, насмешливо дымилась.
— Неправда, — возразила Селия. — Ты отлично справилась. А могла бы все здесь сжечь!
Не поспоришь. А могла бы и город с лица земли стереть — по сравнению с этим у меня вообще, можно сказать, удачное утро.
— Идем?
Можно подумать, у меня есть выбор. По указу кронпринца Эрхарда, ректора академии, каждый достаточно одаренный маг должен был получить образование. Без вариантов. Научиться использовать свой дар и приносить пользу обществу.
Спорим, кронпринц уже раз тридцать пожалел о своем указе с тех пор, как в академии появилась я?..
Я поправила рукава зеленого форменного пиджака, дотронулась до воротника рубашки, до узла галстука. Форма академии была самой дорогой одеждой, которую я носила в жизни, так что я себя в ней чувствовала крайне неуютно.
Как и в самой академии, где учились в основном дети самых богатых и влиятельных родов, холеные, избалованные и знающие друг друга с детства. Среди них я чувствовала себя бродячей кошкой, которая случайно пробралась на кухню трехэтажного особняка и вот-вот должна получить веником за такую наглость.
Ничего, осталось всего год потерпеть! Хорошо, если бы учеба в академии еще имела для меня какой-то смысл, но увы: о том, как быть с моей проблемой, не знал никто.
Так что оставалось только сжать зубы — и пережить последний год.
Желательно так, чтобы академия его тоже пережила.
Целой.
В идеале — невредимой, но я не настолько наивна.
Подойдя к двери кухни, я крикнула тетушке:
— Мы ушли! Вернусь вечером!
— Не забудь найти мужа! — крикнула она в ответ.
О боже. Она все о своем.
— Тетушка…
— Что? — возмутилась она, медленно выходя в зал. Ее руки были испачканы в муке. — Один год остался! Ты учишься вместе со сливками общества! Нужно ловить момент! Где ты еще увидишь молодых неженатых аристократов в одном месте? Думаешь, кто-то из них зайдет в нашу таверну? Ха! Тебе уже двадцать! О чем ты думаешь?
— Об учебе?
Можно подумать, кто-то из них захочет встречаться с сироткой, которая все время проводит в таверне на самой окраине столицы и пахнет жареной курицей: коронным тетушкиным блюдом.
Тетушка закатила глаза. Она была приземистой женщиной с черными глазами и кудрявыми волосами. Сейчас, пока она готовила, волосы были спрятаны под поварскую шапочку.
— Глупости! — возмутилась она, тряхнув головой. — Учеба еще ни одну женщину не сделала счастливой. Вот я училась всю жизнь — и что? И теперь управляю таверной, которую проще сжечь, чем сделать из нее что-то толковое! Так что — не повторяй моих ошибок. Ищи мужа!
— Тетушка…
— И слышать ничего не хочу!
Селия хихикнула и потянула меня вперед.
— Может, тебе и правда стоит найти парня?
Сама Селия меняла парней, как перчатки. Она была хорошенькой, светловолосой, смешливой и — аристократкой. Пускай и из обедневшего рода, но состояла в родстве даже с драконьими семьями!
Родители Селии, конечно, убили бы ее, если бы узнали, что она спуталась со мной и часто бывает в таком месте, как таверна моей тетушки, — и это вместо того, чтобы заводить по-настоящему полезные связи.
— Когда я в последний раз ходила на свидание, я оставила несчастного с вывихом руки!
Да, он пытался зажать меня в углу. Да, не послушал, когда я сказала “нет”. Да, моя магия вырвалась из-под контроля и его оттолкнула.
Пожалуй, слишком сильно.
Пожалуй, это был первый раз, когда я была не против ее фокусов.
Тем не менее — кто захочет встречаться с ходячей катастрофой? Никто. Даже тетушка старалась держаться от меня подальше.
Может, поэтому так настаивала на том, чтобы я вышла замуж побыстрее?..
Одна Селия назло родителям была бесстрашной.
— Тебе просто нужно найти того, кто сильнее тебя. Дракона! Тебе нужен парень-дракон.
Я фыркнула.
Только не это! Наглые, самодовольные, высокомерные и избалованные хозяева жизни, знатные и богатые, считающие таких, как я, грязью под ногами, — вот, что такое драконы.
“А ты знаешь, что мне нужно не искусственное дыхание, детка?”
Тряхнув головой, я отогнала непрошеное воспоминание: хриплый голос, хищный взгляд светлых глаз с вертикальными зрачками, стальную хватку рук, которой просто не могло быть у обычного человека, ехидную усмешку, запах пепла.
Это был первый дракон, которого я увидела близко — еще до того, как поступила в академию.
И он был самым наглым и самым высокомерных из всех, кого я встретила позже.
— Я не настолько отчаялась.
Да и каждый из драконов скорее отгрызет свой чешуйчатый хвост, чем начнет встречаться с такой, как я: безродной простолюдинкой без гроша за душой. К тому же — опасной, как взрывное зелье.
Так что здесь уж точно никаких проблем: мои желания и мои возможности абсолютно совпадали.
Академия располагалась в самом сердце столицы — от тетушкиной таверны добираться пешком нужно было около часа. Стоило взять кэб, но… лишних денег у меня не было. Понимающая Селия согласилась прогуляться пешком, легко поверив в мою ложь о том, что хочется “подышать воздухом”.
Когда мы подошли воротам академии, я втянула голову в плечи. Потому что увидела кусок замковой стены справа, который отличался по цвету от остального камня: это за лето отремонтировали проделанную мной дыру.
Магия могла бы стать моим билетом в новую жизнь. Целители, боевики, травники, даже некроманты — все они жили припеваючи, потому что магические услуги ценились баснословно дорого.
Если бы я только могла взять магию под контроль — моя жизнь бы изменилась. Я бы могла помочь тетушке: заработать на то, чтобы восстановить изрядно пострадавшую несколько лет назад таверну, мы могли бы нанять работников, а еще — я бы оплатила услуги целителя, чтобы он наконец вылечил тетушкино колено, которое болит вот уже несколько лет! Я бы могла так много!
Вместо этого утром я сожгла занавеску.
Отлично, Лори!
Звание самой большой нелепости в этом мире достается тебе.
— Пойдем! — Селия потянула меня вперед, за
