в желудке приятное тепло (и неприятные травмы, но это мелочи), и бесконечная тревога наконец-то отступила.
Лизи, кстати, успела убежать в сторону туалета.
— Знаете, бодрит. Не ожидал. Что это?
— Ничего полезного для здоровья, это единственное что я могу сказать про напиток. Я хотел сделать что-то менее травматичное, но увы… Теряется опьяняющий эффект.
— Чем-то напоминает венерианский самогон, — Лизи, бледная, с мокрым лицом, вернулась за стол.
— Никогда не слышал.
— Местное пойло, они его там не варят, добывают. Халтурщики. Но отрава знатная, укладывает даже полных модификантов.
— Я вывел местный сорт винограда. С учетом… местной специфики. Скажем так…
Жан Поль на мгновение замолчал. Потом махнул рукой — я только тень движения увидел, и снова ветерком повеяло.
— К черту. Я вырастил лозу, я собрал урожай, я запечатал его в бочки и дал времени и бактериям сделать свое дело. И я подобрал культуру нанитов, которые не только перегоняют вино в спирты, но и обеспечивают психические эффекты при восприятии. И вот она, «Кровь Эльдразиона»! Пойло, способное пронять даже полного модификанта! Только натуральные компоненты! Тысячелетние традиции и современные технологии!
— Эй, мужик, ты со мной общаешься! Или ты хотел на халяву свою бормотуху прорек…
Жан-Пьер встал, переместился мне за спину, положил руку на затылок, впечатал лицом в стол и поднял на исходную. А потом сел обратно. И только в этот момент до меня, собственно, дошло, что меня избили.
Лицо расквасили в блин!
— Му фы и фука…
— Кель иногда такой милашка. Мне очень нравится его юмор. Мало кто позволяет избить себя ради того, чтобы развеселить окружающих, — Лизи снова улыбнулась.
— И фы фове фу… — девушка бросила на меня предостерегающий взгляд. — Фоффем меа не убиф…
Что-то внутри меня просто потребовало отреагировать именно так.
— Раз мы расставили все точки над «и», предлагаю перейти к сути нашего разговора. Я хочу предложить тебе рекламный контракт.
— Муа? И фо ты фоэф…
— С этим можно что-то сделать? — коротышка опять мимолётно заткнул меня взглядом и обратился к Лизи.
— Я, конечно, не эксперт, но…
Девушка наклонилась ко мне и дернула за нижнюю губу, потом за нос. И пару раз ударила по скулам. Что-то хрустнуло. Лицо, которое до этого момента напрочь занемело, снова обрело чувствительность. Я потрогал губы, отеки стремительно уходили. Кстати, боли не было. Совсем.
— Спасибо! Но я хочу тебя огорчить, мужик. Это я тебе как эксперт говорю — реклама твоему пойлу не поможет. Даже если оно прям супер-пупер и даже если есть версия для… э-э-э… гражданских, то его мгновенно начнут синтезировать в каждом техническом закутке. За пару часов разберут, и…
Опьянение приятно грело мозг.
— «Кровь Эльдразиона» подделать невозможно. Любая попытка закончится тем, что я и сказал — у фальсификаторов будет абсолютно случайная смесь органики и неорганики. И я не собираюсь импортировать это вино. Его всего производится около десяти тонн в год. Смысл не в том, чтобы его продать. Смысл в том, чтобы сюда приехали те, кто готов его попробовать.
— Остроумно!
— Не понял.
Нечасто признаю свою тупость, но тут вариантов не было.
— Что непонятного, Живой? Я хочу, чтобы после твоей рекламы появились те, кто мечтает попробовать вкус «Крови Эльдразиона». Я хочу, чтобы ради этого напитка люди рисковали жизнью. Я хочу, чтобы они ради него умирали. Безопасно пить его могут только существа от майора и выше. И то не все, зависит от модификаций.
Я опустошил стакан, на этот раз дольше катал странное вино на языке. Пытался понять, а стоит ли ради этого ощущения умирать. Ощущения, безусловно, приятные, иметь возможность набухаться — ценно. Но умирать ради выпивки…
— Рекламная кампания на всю Солнечную систему! Про тебя узнают везде, где не запрещена трансляция с Ока Титанов! Идея богатая, назови цену.
Торговаться я умел, это вообще основа бизнеса.
— Я исполню любое твое желание на этой станции.
— Экзистенциальный артефакт из моей башки вытащить сможешь? — я сориентировался мгновенно.
— Я эксцентричный богач, а не господь бог. Я нанимаю на работу, а не покупаю твою жалкую душонку.
— Хорошо… хочу снова подружиться с Терпсихором!
Собеседник поперхнулся воздухом. А потом оглушительно хлопнул ладонями по столу и расхохотался. Он повернулся к Лизи.
— Милая леди, должен признать, ваш спутник меня сделал. А вы говорили, он не способен к деловому сотрудничеству. Вот за это я и люблю эту станцию. Только тут меня ценят по достоинству. Только тут со мной заключают такие восхитительные сделки. По рукам! Отныне ты, Живой, поминаешь своих павших врагов моим вином. И всячески его расхваливаешь. А я за это придумаю, как решить твои проблемы с твоим бывшим другом. Договорились?
— Договорились. А документ никакой не будем подписывать?
Я пытался собраться, но получалось плохо. И разговор уже явно свернул куда-то не туда.
— Зачем? Если я решу, что ты его нарушил, я тебя убью. Зачем нам лишние формальности в этом вопросе? Бюрократия портит человеческие отношения. Давайте без нее.
— Ах да, извините, я на мгновение забыл, где нахожусь, — поднял я руки в жесте капитуляции. — Короче, я везде пью твое вино, а ты за это решаешь проблему с Терри и делаешь так, чтобы я при этом выжил? В мертвом виде я не смогу рекламировать твоей пойло. Налей, кстати, еще, неплохая штука.
— Да, ценное уточнение. Вариант, где Терри объявляет тебя своим другом посмертно, придется вычеркнуть. Жаль, идея была богатая, а главное — самая простая.
Теперь вином давился уже я.
— Леди, на ваш взгляд, я не был слишком настойчив? — Француз встал из-за стола.
— О, нет, просто образец изысканных манер!
Жрица протянула коротышке руку, и он поцеловал ладонь — тыльную сторону. Где-то я про такой ритуал читал, что-то очень древнее…
— Тогда я прощаюсь с вами, молодые люди. Живой, оставляю бутылку. Пить в одну репу, никого не угощать. Разве что самого Терпсихора. Пополнять запасы буду по мере истощения. Хотя… Ладно, не буду портить сюрприз, сам прочувствуешь.
Француз исчез. Я задумчиво пошевелил пальцем стакан. После контакта с «вином» пластик стал мягким. Кстати, бар опустел напрочь. Только бармен сидел за стойкой с таким видом, словно готовился под эту стойку нырнуть. Логично, если учесть, что прочностью стойка вряд ли уступит башне штурмового танка. Да и оборудована что надо — я даже
