Кто-то написал на полуразрушенной кирпичной стене слова «Магия это Смерть». Под красными буквами я до сих пор могла различить старые рекламные листовки: скидки на мороженое, электрические скутеры и другие продукты Старого Мира, которых я никогда не видела в реальной жизни.
Граффити покрывало Бэйшор как дурная сыпь, от которой никак не избавиться.
Возможно, самым известным нашим уличным арт-объектом было «Потерянное Детство» — картина маленького мальчика, стоящего в одиночестве посреди рушащейся детской площадки. Она охватывала целый квартал.
О, и кто мог бы забыть трёхмерные буквы высотой в два этажа, составлявшие слово «Земля» поверх яркой картины нашего мира из космоса? Это старое название Гайи, название из времен до Проклятья, приветствовало всех, кто проходил мимо старого аэропорта. Это было послание от Братства Земли.
Братство Земли — это… ну, наверное, это можно назвать религией после Проклятья. Братья носили уродливые коричневые одеяния с уродливыми коричневыми капюшонами. Они клеили постеры по всему городу и призывали всех присоединиться к ним в публичной молитве о тех, кого мы потеряли из-за Проклятья.
Большинству взрослых Братья нравились, потому что они делали хорошие вещи (например, заботились о сиротах, готовили еду для пожилых), но если честно, они казались мне вроде как жуткими. Может, дело в их одеяниях. Они выглядели как старые, засаленные тряпки для мытья посуды. И пахли они тоже как старые, засаленные тряпки для мытья посуды.
— Финн, ты в этом уверен?
Я почти добралась до ворот Запретной Зоны, когда услышала голос, прорезавший тьму.
— Конечно, Шон. Это гениальный план.
Я узнавала эти голоса. Они принадлежали двум мальчикам из моего класса. Я замедлила свой темп. Мальчишки были рядом.
— Но это против правил, — сказал Шон.
— Правила не управляют нашими жизнями. Мы сами ими управляем.
— Нас поймают, а потом Правительство превратит нас в Падальщиков и выбросит в Глушь.
— Прекрати быть таким нытиком, Шон, — рявкнул Финн. — К тому времени, когда кто-нибудь осознает, что мы сделали, будет уже слишком поздно.
— Ну не знаю… — произнёс Шон, и его голос подрагивал от неуверенности.
— Этот план сработает, — заверил его Финн. — Чёрный Рыцарь пообещал нам, что это сработает.
Чёрный Рыцарь? Это кто такой? И что задумали эти мальчишки?
— Как у тебя дела с замком? — спросил Финн.
— Дай мне минутку, — ответил Шон.
Я услышала дребезжание забора, будто кто-то ударился о него.
— Поспеши, — сказал Финн. — Если мы хотим, чтобы это сработало, надо верно рассчитать время.
Я выглянула сквозь лиственный покров. Мальчики стояли перед забором из сетки. Шон держал болторез, Финн — трость для ходьбы. У обоих были большие рюкзаки. Они стояли в темноте, и их лица скрывались в тенях.
Но их намерения были ясны. Они пришли сюда по той же причине, что и я: вломиться в Запретную Зону, территорию с ограниченным доступом, находившуюся за этими воротами.
Финн слегка повернулся, и свет луны озарил его наручные часы.
— До Церемонии всего час, — он поправил свой красный шарф.
— Я работаю… так быстро, как только могу, — пропыхтел Шон. — Замок на этих воротах весьма мощных.
— Замки на Избранных будут ещё мощнее, — Фин начал расхаживать туда-сюда. — Если мы не пошевелимся прямо сейчас, у нас не хватит времени сломать их до начала Церемонии.
Эти слова до сих пор гудели в моих ушах, когда я заметила их битком набитые рюкзаки, низко повисшие на их напряжённых плечах. У каждого мальчишки в рюкзаке было нечто тяжёлое. Нечто вроде большого и толстого металлического замка.
Затем я осознала, что пытались провернуть мальчишки.
Каждый год в этот день, за час до полуночи, люди Генерала приковывали Избранных Бэйшора к нашему местному Духовному Древу и оставляли их там. Духи не приходили, если солдаты оставались там. Они не проводили церемонию наделения магией, если там были человеческие свидетели. Солдатам даже приходилось вырубать Избранных перед Слиянием, иначе духи не приходили.
Финн и Шон собирались освободить Данте и Неваду от Духовного Древа и приковать вместо них самих себя. А потом Финн и Шон получат дар магии от духов вместо них.
— Почти готово, — сказал Шон. — Всего секундочку…
Я не могла допустить, чтобы они лишили Данте и Неваду шанса стать Рыцарями. Я должна была что-то предпринять. Но мне не нравились шансы «одна против двоих», особенно учитывая то, что оба парня были намного выше меня и (я покосилась на болторез и трость в их руках) имели некое оружие.
Единственным моим оружием была моя магия, а это не особо считалось за оружие. Я знала лишь два заклинания, и они оба были весьма жалкими. Они мне тут не помогут.
Мне придётся найти другой способ остановить мальчишек.
— Есть! — воскликнул Шон.
Я услышала лязг, с которым сломался замок на воротах. И гулкий удар, с которым тот упал на жёсткую, растрескавшуюся землю.
Усмехнувшись, Финн хлопнул Шона по спине. Затем два парня распахнули ворота и вошли в Запретную Зону. Я подождала, пока они не скрылись из виду, пока их голоса почти не стихли. А потом я проскользнула через ворота и закрыла их за собой.
Я должна быть тихой, держаться в укрытии. Я должна помешать мальчишкам перехватить будущее Данте и Невады. И каким-то образом, вкупе с этими невероятными задачами, я должна заявить права на своё будущее.
Глава 4
Духовное Древо
В одно мгновение я дрожала на холодном, сыром зимнем воздухе; в следующее я сбрасывала свою ветровку и заталкивала в рюкзак. Два полных времени года отделяли Бэйшор от Запретной Зоны.
Тут определённо работала какая-то магия.
Я вся горела. Луна палила на меня так же резко и неумолимо, как солнце
