Тем, кто живёт тут, свет не особо нужен, хватает и лёгкого сумрака. Слишком много энергии уходит на то, чтобы выжить, не до обычных бытовых удобств. Только в залах с гидропоникой не экономят на освещении. Там это нужно и важно. Но не здесь, в комнате медитации, где его рискуют тревожить лишь самые отчаянные.
— Его пленили.
И это — лучшая ученица и та, кто поведёт их народ после него. Хотя да, ей можно. Весть, которая её так взбудоражила, рушит многие планы. И их — тоже.
— Логично, — невозмутимо и спокойно. — Неудачный период. Очень. Начать действовать в период активности Тени — это самоубийство.
— Мы не будем помогать? — с нетерпением и лёгким укором.
Молодая, да. И всё ещё следующая за эмоциями. Это тоже нормально. Но ему самому придётся продержаться подольше. Пока она не поймёт очевидные вещи.
— Мы не будем рисковать будущим наших детей. Мы сможем действовать только в период пассивности Тени.
Вот, так лучше. Поняла, что этой волне не разбить его скалу. Ничего. Научится.
— И сколько ему придётся страдать?
Детство. Нет, не детство, ребячество. Да, он самый удачный из всех предполагаемых наследников, но и только. Они сотни лет ждали, оставаясь в тени. Ничего не случится, если подождут ещё пару десятилетий. Теперь они будут умнее и донором числится не один человек. Риск обнаружения снижен, а фундамент, который заложили все ныне живущие, поможет новым Наследникам быстрее подняться. Ах да, сроки.
— Два месяца уже прошло, ещё три осталось.
И вновь у них будет четыре с половиной года спокойной жизни. А потом вновь придётся закрыться на полгода от всего мира и сделать вид, что их нет и никогда не было. Потому что обнаружить их убежище сможет лишь Тень. Только он один способен на это. Даже этот наследник, достигший впечатляющих результатов, ещё не может этого. Не дорос до нужного уровня.
— Это слишком долго. Он не выдержит, — тяжело вздохнув, ответила ученица и развернулась к выходу.
Глупая импульсивная девчонка.
— Не решай за него. Никто не знает своего предела, пока не испытает его. Да и к тому же, его могут спасти и другие.
— Нереально. Все их организации под полным колпаком у прислужников Тени.
Он лишь растянул губы в беззубой улыбке. Значит, всё они делали правильно. Даже если она этого не видит — всё было не напрасно. Но нельзя, чтобы она уходила с поражением в своём сердце. Надо обязательно дать ей пищу для размышлений и заставить сомневаться в том, что поражение неизбежно. Обязательно.
— Хорошо, что ты так думаешь. Хорошо бы и Тень считал бы также, — тихо, но так, чтобы она услышала и на мгновение сбилась с шага.
* * *
Чем хороша «Эра героев» — своей адаптированностью под нужды реального мира. Не можешь заработать в реале на обучение? И не надо! Пройди тесты прямо в игре и получи сертификат о базовых навыках. Хочешь попробовать себя в реальной профессии? Да пожалуйста! От повара до швеи, от техника до медика, даже для музыкантов есть, где выступать. А уж экономистам, счетоводам, торговцам и управленцам тут и без специальных придумок всегда было чем заняться.
А вот этот новый запрос общества, реабилитация преступников с помощью виртуальной реальности? Без проблем сделали парочку специальных локаций, добавили пару-тройку профессий и вот уже несколько лет тела преступников запирают в капсулах, а их разум выполняет монотонный и однообразный труд на «благо» государства. Заодно и показывают, что если честно работать, то можно и хорошо жить. Многим оступившимся помогает. Но не всем. Таких, закоренелых, здесь просто держат в «чёрном теле», заставляя отрабатывать хотя бы часть средств на их содержание.
Да, для таких — копать руду с утра до вечера допотопной киркой в теле зеленокожего урода — то ещё удовольствие. Хуже этого было бы только убирать мусор или чистить выгребные ямы. И если руда была хотя бы ресурсом, который потом перерабатывался в нечто полезное, то выгребные ямы и мусорные корзины были придуманы только для отбывания срока. И всё же, даже эти неисправимые понимали, что хуже всего было бы остаться в реале и гнить заживо в одиночке размером два на два.
— Ну, болезный, признавайся, что у тебя за тёрки с Алексеем Евгеньевичем Шотовым.
Бульдог вздрогнул и чуть было не выронил кирку. Сказавший это до сих пор оставался в инвизе, что говорило о его навыках. Легендарных, как минимум. Значит, его весточка всё же дошла до нужных людей.
— Подставил он меня. И обокрал, дважды, — тихо, насколько это можно было сделать глоткой двухметрового орка, сказал Бульдог.
— Всего-то, — хмыкнул невидимка. — Скажи спасибо, что младший братик Айса тебя в расход не пустил.
У Бульдога чуть не случился сердечный приступ от таких новостей. Свитти — младший брат лучшего убийцы Силы севера⁈
— Да кто ж знал⁈ Я бы его и пальцем…
— Тот, кто знал и всё равно наехал, сейчас в больничке под усиленной охраной отдыхает. И его в больничку именно младшенький отправил. А старшенький обещает добраться и через охрану. А потом и поговорить по душам с косолапым выродком, который решил через братца до него добраться. Слухи до тебя, болезного, сюда о той зарубе доходили или нет?
Бульдог стал дышать через раз. Да быть того не может, чтобы Свитти и был тем монстром, который желтоглазого Медведева со свитой обезвредил. Это же топовые бойцы правящей семьи теневиков! Хоть и не наследный, но всё же княжич.
— Так что ты это, если хочешь отсюда выйти, не вспоминай больше младшенького Айса. И другим посоветуй забыть. А то сошлют тебя на арену неписем и будешь там чучелом стоять, удары криворуких учеников принимая.
Бульдога даже передёрнуло от такой перспективы. Неподвижно стоять целый день и не иметь даже теоретической возможности дать сдачи — это жутко. Так и с ума сойти недолго.
— Надеюсь, ты меня правильно понял и глупостей делать не будешь. Удачи и успеха, болезный.
Замолчал — и исчез, будто никогда его и не было. Бульдог с облегчением вздохнул и принялся с удвоенным рвением долбить камень.
А его собеседник, понаблюдав за его работой некоторое время, кивнул своим мыслям и направился к выходу. Шавка, гордо именующая себя Бульдогом, больше брата не побеспокоит. И это хорошо.
Ещё лучше — что брат не пошёл по стопам старшего и не стал теневиком.
