Решив разбираться с проблемами по очереди, я потянула Яна вперед, по незнакомой галерее в сторону, противоположную той, куда ушел генерал.
Сперва требовалось раздобыть одежду, и тут могла помочь метка истинности.
Конечно, планируя свою месть, я изучила о драконах все, что только могла. И знала, что в момент появления метки истинная переносилась к своей паре, вне зависимости от расстояния, разделявшего их.
Так что полуголая девица с алой меткой на левой щеке вряд ли вызвала бы удивление у обитателей дворца, кишащего драконами.
Этим я и собиралась воспользоваться, попросив о помощи слуг.
Галерея закончилась полукруглым залом, и по пути мы так никого и не встретили – дворец был удивительно пустым.
Точно, сегодня же первый день испытаний для принца Этерона Вираса и наверняка все заняты подготовкой к ним.
Ладно, мне же лучше.
Ян шагал рядом молча. Я видела, что на языке у него вертится сотня вопросов и замечаний, но он был уже взрослым, так что умел сдерживать свое любопытство.
Да уж… бродим тут, как неприкаянные. И почему метка ненавистного дракона досталась именно мне?
– Ингрид, мы тут заблудимся и останемся навечно? – спросил Ян, спустя полчаса таких вот блужданий.
Залы сменялись коридорами, коридоры залами и комнатами, а мы так никого и не встретили, словно все во дворце вдруг вымерли. Впрочем, и двигались мы довольно медленно – Ян с открытым ртом рассматривал обстановку вокруг, иногда останавливаясь возле чего-то особенно роскошного.
Нет, он конечно изо всех сил старался держать себя в руках, но раз уж даже я с восхищением разглядывала дворец, то что взять с мальчишки, который кроме нашего дома в Нордоне ничего и не видал.
– Это было бы весьма печально, – ответила, остановившись и завертев головой. – Но кажется, здесь мы уже проходили…
– Похоже, ты права. Я запомнил эту статую, – Ян ткнул в фигуру дракона, стоявшую в одной из ниш зала, где мы сейчас находились. – Мы ходим кругами?
– Видимо, да. Было бы неплохо отметить путь, но сомневаюсь, что аристократы оценят царапины на стенах, – протянула, начиная злиться.
Прежде я даже не думала, что дворец императора настолько огромный. Весь наш дом мог уместиться в одном его зале. Да что там дом – кажется, даже мой родной поселок не занял бы и половины от этой громадины.
Вдалеке послышались чьи-то шаги. И хотя прежде я сама собиралась найти кого-то живого, чтобы попросить помощи, но сейчас инстинкты сработали быстрее разума.
Мы в замке драконов. Драконы – враги, их надо опасаться.
– Тш, – схватив Яна за руку, я толкнула его в сторону злосчастной статуи, и сама нырнула следом.
Едва каменная фигура скрыла нас, как в зал ровным чеканным шагом вошел генерал драконов. С момента нашей последней встречи прошло совсем мало времени, но сейчас Белая Смерть выглядел еще более хмурым и недовольным.
Мужчина остановился посреди комнаты, заложив руки за спину. Задышал глубже, хищно раздувая крылья носа, и я вдруг почувствовала себя маленьким кроликом рядом с удавом. Глупым кроликом, который надеялся одолеть своего врага, но в итоге сам попал в ловушку.
Дракон развернулся, поглядев прямо в нашу сторону и проговорил с усмешкой:
– Вылезай, истинная. Я не причиню тебе вреда.
Голос его звучал властно, с легкой хрипотцой, но послушалась я не из-за этого, а потому, что выбора не оставалось. Мужчина явно почуял наше присутствие, а мне не хотелось вызвать у него лишних подозрений.
Неважно, насколько он силен и как мне страшно. Я все равно ему отомщу.
– Что ж, давай знакомиться, – произнес дракон, когда мы выбрались из своего укрытия. – Как тебя зовут?
– Ингрид, – ответила, крепче стиснув ладошку Яна.
– Фамилия? – глаза мужчины холодно сверкнули, и я почувствовала себя на допросе.
Вообще, в моем родном племени фамилии несли другое значение, нежели в империи.
У драконов они были важны, и по ним любой мог узнать твое происхождение. Так, простолюдины не имели права на длинные фамилии и ограничивались чем-то коротким, в один слог. К ним обращались просто по имени. К более влиятельным людям, вроде купцов, или магов тоже обращались по имени, добавляя перед этим уважительное «господин», хотя их фамилии тоже были не больше четырех букв.
И только аристократы имели право на два-три слога в своих фамилиях, хотя то, как к ним обращаться, зависело от их титула.
У нас же в деревни вместо фамилий использовалось второе имя, имевшее какое-то значение. Моим было Форсберг, но озвучивать его дракону я не стала, выдав совсем другое:
– Норд.
Норд… общая фамилия для всех сирот с севера.
– Ингрид Норд… – повторил мужчина, разглядывая меня так, как обычно разглядывают кусок мясной вырезки на рынке. – Я Адриан Уайетт, герцог и один из генералов императора. Пока что ты можешь звать меня просто лорд Уайетт. Сейчас я отведу тебя в свои покои и распоряжусь об одежде. Сегодня у меня много дел, так что тебе придется подождать меня до вечера, а затем мы все обсудим.
Голос дракона звучал ровно, а говорил он сухо и по делу, словно отдавал приказы, даже не сомневаясь в их исполнении.
Впрочем, у меня пока и впрямь не имелось другого выхода, кроме как подчиниться.
Возможно, это даже к лучшему? Если я смогу втереться к нему в доверие, то он не станет ждать от меня ничего плохого. И когда дракон расслабится, моя месть свершится.
Главное, чтобы он не распускал руки, иначе ничего не выйдет – я просто не смогу позволить ему подобное, меня скорее наизнанку вывернет.
Даже одна мысль о таком вызывала тошноту.
– А Ян? Ему тоже нужна одежда, – быстро все обдумав, выдала я, и добавила: – Лорд Уайетт.
– Ян? – только в этот момент дракон перевел взгляд на моего воспитанника, но не задержался на нем дольше секунды. – Одежда
