яркими чёрными глазами. Щенок сидел бы у неё на коленях во время поездок на заднем сиденье королевского автомобиля. Он бы прятался у неё в кармане на церемонных встречах с послом Квилла или премьер-министром Каменолевства. Щенок прижимался бы к ней в её большой и холодной кровати.
Ей так сильно этого хотелось…
Фелиция почувствовала странное покалывание в животе.
Оно напоминало те фейерверки, которые выпускают сначала всего несколько искр, будто на большее не способны. А потом вдруг разряжаются оглушительными взрывами и фонтанами диких вспышек. И…
– Торт! – воскликнула тётя Далила. – Королеве срочно нужен торт!
И прежде чем Фелиция успела перевести дух, на столе перед ней появился целый кремовый торт. В нём было пять слоёв, а сверху его украшали безе, клубника и шоколадные крошки. Повар приготовил десерт специально для Фелиции, поэтому она съела три кусочка, хотя ей совершенно не хотелось. («Королева никогда не бывает неблагодарной!»)
Затем она подписала письмо.
А потом фрейлины увели её на занятия, где ей предстояло повторять уроки хороших манер и обходительного обращения, а также запоминать имена своих именитых предков вплоть до Беттины Лысой.
Фелиции стоило бы научиться чему-нибудь более полезному. Например, узнать, кто из лордов и леди Долины Света заслуживает доверия короны, а с кого не следует спускать глаз.
На тот случай, если среди них скрываются ведьмы.
Глава 5
Донный Мир
– Иииииииииииияяяя! – кричала Семечка.
Ей казалось, что она падает уже вечность.
Она летела сквозь облака, мимо вспуганных птиц, порхающих бабочек и прыгающих кузнечиков.
Наконец, монстр с громким треском приземлился, и Семечка ударилась бы о землю, если бы тот не вскочил на ноги и не побежал снова.
Только теперь их окружал не Парящий Лес, а земли Донного Мира.
Семечка никогда раньше не была здесь, и ни одно здравомыслящее существо не спустилось бы сюда по своей воле. В Донном Мире обитали драконы, ведьмы и люди.
Кому приглянулась бы такая компания?
Семечка крепко зажмурилась, надеясь, что не увидит ни ведьму, ни человека. Её руки очень устали и болели, но она не осмеливалась разжать пальцы и отпустить верёвку. В бешеном полёте она ударялась, подпрыгивала и пищала от страха.
И вот наконец монстр чуть-чуть замедлился. Семечка рискнула приоткрыть один глаз и поняла, что это всё-таки был не монстр.
В Донный Мир её унёс насмерть перепуганный щенок Колдовских Гончих.
В чём дело? Конечно же, Семечка знала о Колдовских Гончих. В старой считалочке минч-уиггинсов о них поётся так:
Пока Гончие в ЛесуНочью воют на луну,Лес играет и цветёт,Мирным дням не знает счёт.Когда Гончие уйдут,Тишина настанет вдруг.Лес не слышит ваших мольб,И в дома нагрянет скорбь.
Стишок стишком, но почему же такие большие, чёрные и свирепые создания обычно не попадались на глаза своим любопытным соседям? Особенно во время грозы. При чём здесь вообще гроза?
Это настолько ОГРОМНЫЙ секрет, что я притворюсь, будто ты меня даже не спрашивал.
Как только Семечка поняла, кто на самом деле оказался «монстром», её страх обернулся гневом.
– Стой, ты! Глупая громадина! – закричала она. – Остановишься ты или нет, болван!
Щенок как будто не слышал её. Он шумно прерывисто дышал, а его уши прижимались к голове. Хоть он и замедлился, непохоже было, чтобы он собирался когда-нибудь остановиться.
Смирившись с тем, что надежды на благоразумие щенка не осталось, Семечка решила забраться на него по верёвке.
Она хваталась за нить то одной рукой, то другой. Она чуть не соскользнула несколько раз, в последний момент цепляясь за верёвку хвостом. Сумка и меч при этом не переставали бить её по спине.
Наконец она добралась до головы щенка.
Порванная ловчая сеть очень удачно обернулась вокруг его носа и ушей – Семечка смогла проползти по всей его морде, цепляясь за верёвки. Она приблизилась к левому уху щенка.
– СТОП! – заорала она на общем языке Парящего Леса.
Щенок затормозил так резко, что Семечка сорвалась и полетела вверх тормашками. Она шмякнулась о землю, покатилась кубарем и очутилась в плачевном состоянии: усы спутались, ножны впивались в лодыжку, а сумка придавила её сверху.
Семечка обессиленно застонала.
Потом она заставила себя сесть, швырнула на землю сумку и меч, распутала и расправила усы.
Щенок Колдовских Гончих не переставал всё время оглядываться через плечо и трястись от кончика носа до кончика хвоста.
– Ты что наделал?! – рявкнула на него Семечка. – Куда ты нас загнал? Как нам теперь вернуться домой?
Щенок быстро повернулся к ней, и его глаза округлились от удивления.
– Ты минч-уиггинс? Т-ты тоже видела монстра?
Семечка раздражённо дёрнула ухом.
– Этим монстром оказался как раз ты.
– Нет-нет, он раскапывал нашу берлогу. Он страшно рычал.
Щенок заскулил, вспомнив ночное нападение и своих родителей:
– Мама велела мне БЕЖАТЬ. И я ПОБЕЖАЛ.
– Но… – сказала Семечка и замолчала.
Но Колдовские Гончие невероятно ОГРОМНЫ, а также свирепы, сильны и храбры.
Они даже проворачивают эту штуку с грозами.
Что за тварь могла напугать Колдовскую Гончую?
Семечка могла представить только одно существо.
Она вскочила на ноги так быстро, что у неё закружилась голова.
– А ты почувствовал запах? Такой ужасно жгучий?
– Да, там был запах, – пролепетал щенок.
Семечке хватило этого, чтобы понять. Она выдохнула:
– Дракон. Это мог быть только дракон!
Глава 6
Дракон
Уши Семечки сами собой прижались к голове от ужаса, как и уши щенка, а глаза неестественно округлились.
– Что этому дракону нужно от моих родителей? – проскулил щенок.
– Н-наверное, хотел съесть их.
– НееЕЕЕеееет! – щенок с воем закрутился на месте, споткнулся о собственные лапы и плюхнулся на землю. Он жалобно посмотрел на Семечку:
– Ты правда так думаешь?
– Н-не знаю.
И действительно, можно ли знать наверняка, что в голове у дракона?
Одно ухо щенка робко приподнялось.
– Тогда, может… Может, он не стал есть их, а отволок в своё гнездо?
– Может быть, – не стала спорить Семечка, но в душе не поверила в это ни на мгновение. Если в логово Колдовских Гончих действительно пробрался озлобленный дракон, от них остались бы только обглоданные кости.
Она жалела щенка, но не могла не порадоваться за себя. Что, если бы дракон наведался в Минчгород, а не к Колдовским Гончим?
Тётя Граб и дядя Бук остановили бы её на полпути к спасительному гнёздышку в старом дереве и отправили бы в одиночку защищать город минч-уиггинсов и всех его обитателей. А главное, Семечка не смогла бы отказаться, потому что действительно любила свой дом.
Любила и поросший мхом ручей, бегущий через весь город, и гамаки из листьев, где так приятно было спать днём.
И орешки сливистового дерева, напоминавшие то солнечное ядро, то морозную ягоду.
И бабушек, и дедушек, и детёнышей, игравших среди лиан, и песни, и запахи.
И великие деревья Парящего Леса, наполненные магией от корней до самой маленькой веточки.
Она любила их всех, поэтому, если бы тётя Граб и дядя Бук послали её биться с драконом, Семечка бы попыталась сразиться.
Но у этой схватки мог быть только один возможный исход, и очень быстрый.
Щенок поморгал, глядя на задумавшуюся Семечку,
