набралась?! — наиграно удивилась Аманда.
— Если так хочешь могу я с тобой сходить. Как раз хотела обновить гардероб! — Шелли вставила свои пять копеек, напоминая о себе. Конечно, она поняла что эта поездка была всего лишь обычным соревнованием за Нэйтона, проигрывать та не любила, а потому было решено действовать сразу же. Главное понравиться его дочери. За остальным дело не встанет.
Луиза радостно засветилась при предложении и без раздумий ответила, как будто её решение уже давно созрело:
— Да! Пойдём вместе! Это будет здорово!
Аманда напряглась, стараясь сохранить улыбающееся лицо. Она понимала, что соперница успешно внедрялась в их семью, используя свою харизму и доброжелательность, и это её раздражало. Но она не могла показать свою ревность при дочери. Для Луизы всё это было просто весёлой игрой, и она хотела, чтобы её мамочка присоединилась.
— Ну что ж, в таком случае, наши планы на вечер выглядят определённо весело, — сказала Аманда, заправляя прядь своих светлых волос за ухо и стараясь сохранить ровный тон. — Шелли, раз уж ты так рвёшься помочь, возможно, ты захочешь порекомендовать что-то конкретное из того, что будет модно в этом сезоне?
Гарден, пользуясь моментом, улыбнулась чуть шире и, наклонившись ближе, чтобы продемонстрировать свою поддержку и участие, промолвила:
— Конечно! Я знаю несколько потрясающих брендов, где всегда можно найти что-то стильное и качественное. Думаю, здесь найдутся магазинчики с ними. Луиза, я уверена, тебе понравится! Мы сможем примерить всё, что только пожелаем, и проведём замечательное время вместе.
Желание показать, что она способна завоевать симпатию не только Нэйтона, но и его дочери, наполняло её решимостью. В этот момент, игра заключалась не только в том, чтобы покорить мужчину, но и в том, чтобы стать неотъемлемой частью его жизни, выделившись на фоне соперницы и её небезразличия.
Луиза окинула взглядом брюнетку, оценивающе так.
— Если хочешь, сходи с ней одна…. Я не обижусь, — произнесла Аманда, хоть и слышалось в голосе что-то вроде раздражения или даже злости, ей хотелось верить, что дочь от нее не отвернется, выбрав более молодую и понимающую.
— Ага, а ты в номере все это время просидишь? А вместе пойти никак? — малышка, коей ее считала Блэквуд, была копией отца даже в этом. Усидеть бы на двух стульях.
— Лу…
— Все вместе пойдем, — решила девчушка.
— Ну… если малышка Лу хочет пойти вместе, значит пойдем! — соглашается брюнетка.
Аманда вздохнула, внутренне отметив, что её попытка остаться в стороне не увенчалась успехом. Ей приходилось скрывать свои истинные чувства за маской дружелюбия. Она улыбнулась дочери, кивая, и обратилась к Луизе:
— Хорошо, давай пойдем все вместе. Наверняка это будет забавно. Что бы вы посоветовали, Шелли? Куда нам лучше отправиться?
Гарден, не упуская возможности показать своё участие и искреннюю заботу, с готовностью ответила:
— Как насчёт сначала заглянуть в бутик на углу? Там, видела, сейчас хорошая коллекция летней одежды, и потом можно будет заглянуть в кафе напротив. Я уверена, что Луиза будет в восторге от мороженого, которое там подают.
Лу закивала с воодушевлением, ей нравилась идея провести время с мамой и молодой коллегой отца одновременно. Она схватила Аманду за руку, потянув её чуть ближе к Шелли. В тот момент, когда блондинка посмотрела на соперницу, её взгляд был полон скрытого напряжения, но она продолжала держать улыбку на лице. Теперь её задачей было не только удержать внимательность дочери, но и не позволить Шелли проникнуть глубже в их семейный круг.
— Замечательная идея, — произнесла Аманда, стараясь, чтобы её голос звучал искренне. — Думаю, это будет замечательный вечер для всех нас.
Когда они все трое вышли на улицу и направились к бутику, атмосфера казалась напряженной. Аманда держала дочь за руку, время от времени сжимая её чуть крепче, как бы напоминая себе, что это их день, их время, и никто не должен нарушать эту тонкую балансировку. Луиза, не замечая скрытой враждебности между взрослыми, весело болтала, перескакивая с одной темы на другую, в полной мере наслаждаясь вниманием двух женщин.
Как только они зашли в бутик, Шелли попыталась взять инициативу на себя, показывая Луизе красивые платья и аксессуары. Она смеялась и шутила, случайно касаясь руки девочки, тем самым пытаясь укрепить связь. Аманда наблюдала за ними, удерживая себя от резких замечаний и стараясь быть возможно более нейтральной. Её целью было показать, что она способна сохранить спокойствие и достоинство, несмотря на нарастающее внутреннее напряжение.
Даже в магазине их вкусы разнились. Каждый хотел подобрать что-то свое для девочки. В итоге, каким-то образом, совместили два совершенно разных стиля и выглядело очень даже неплохо. После примерки еще нескольких нарядов и покупки парочки вещей, они направились в кафе напротив. С улыбками, но с всё ещё скрытой настороженностью, они сели за уголок столика. Луиза, сразу же заказавшая мороженое, начала рассказывать о школе и своих друзьях, чем немного разрядила атмосферу. Аманда, глядя на дочь, поймала себя на мысли, что ради её счастья она готова выдержать любые испытания, в том числе и эту незримую битву с Шелли.
Глава 3
Когда Аманда вернулась в номер к мужу, тот как обычно сидел в своем ноутбуке и работал. Был вечным трудоголиком, что не мог даже нормально отдыхать. Вот и сидел, работал опустошая очередную бутылку с виски.
— Уже вернулись? Лу мне написала, что вы ездили в центр… — бормочет тот задумчиво.
— Да, прикупили пару нарядов. Она была уверена, что это твоя работница… Ты даже так умудрился меня унизить. Неужели так обязательно, чтобы она во всем участвовала? — спрашивает блондинка, проходит к шкафу и стаскивает с себя одежду, чтобы переодеться во что-то более удобное.
— Совсем не понимает, когда нужно тактично отказаться…
Аманда бросила взгляд через плечо на мужа, ожидая хоть какой-то реакции, но его лицо оставалось безучастным. Он лишь пожал плечами и продолжил работать, его пальцы быстро и бесшумно двигались по клавиатуре.
— Мы бы могли отправиться куда-нибудь вечером, — предложила она, надевая мягкий шелковый халат. — Прогуляться, поужинать в ресторане, провести время вместе, как нормальная пара. Но ты, конечно же, будешь привязан к своему ноутбуку, как всегда, а когда найдешь время, проведешь его с любовницей. Когда Лу узнает, это будет для нее ударом…
Он бросил на неё быстрый взгляд, в его глазах мелькнула тень усталости, но он вновь опустил голову к экрану.
— К чему портить психику ребенка? — интересуется мужчина и, поднявшись, подходит к жене со спины, кладя руки на оголенную кожу, что была ещё не прикрыта одеждой. Хоть и не скажешь,
