Но и встречаться с ним совершенно не хочется. Необходимо как-то выбраться на улицу и спрятаться в другом месте. Здесь он меня точно найдет! Может… поглядела на небольшое окошко напротив. Да, вылезу через него.
Стараясь не издавать ни звука, подставила ящик и, взобравшись, влезла в окно. Вот только вместо твердой земли ощутила, что приземлилась в крепкие объятия. В ноздри ударил запах рассвета.
О нет!
Опасливо переведя взгляд, я встретилась с двумя изумрудами, смотрящими на меня с непроницаемым холодом. Лицо мужчины было жестким и нечитаемым, но вот взгляд настолько колючий, что я задрожала.
Не выпуская из объятий, дракон вернулся в лавку и усадил меня на прилавок. Зарылся носом в мои волосы и жадно вдохнул аромат, словно пытался впитать в себя каждую частичку моего существа.
— Итак, — грозно произнес он, и уперся ладонями в край прилавка, загоняя меня в ловушку, — кто помог тебе сбежать, синеглазка? — Голос его был низким, хриплым, со стальными нотками.
— Сбежать⁈ — Сделала удивленный вид, будто слышу и вижу его впервые. — Извините, сэр, но я не понимаю, о чем вы…
— Кто помог тебе сбежать? — повторил вопрос. На этот раз властно и с предостережением. От мужчины исходила сильная, внушающая страх энергетика. Я боялась его.
— Но я действительно не понимаю, о чем вы. — Непонимающе захлопала ресничками, отправляя в рот малину. Вот только съесть мне ее не дали. Этот дикарь неожиданно коснулся своими губами моих и заграбастал ягоду языком.
Опешила.
Ничего не сказав, мужчина вынул из ножен клинок и резко уколол свой палец. Я тут же вскрикнула и увидела у себя кровь. Как он посмел!
— Следующая ложь опечатается болью на твоей ладони. — Холодно произнес он. Настроен был решительно.
Громко проглотив образовавшийся в горле ком, задержалась на его лице. Легкая небритость, ярко очерченные полные губы и идеальный прямой нос. Опасный и красивый дракон в облике человека.
— Никто. — Наконец посмотрев в его гипнотизирующие изумрудные глаза, ответила я. Дракон также рассматривал меня. Внимательно, словно пытался запомнить каждую деталь.
— Врешь! — воскликнул он, отправляя в рот клубнику. Небрежно облизал губы и приблизился так, что ощутила его горячее дыхание на коже. — От твоего ответа зависят жизни десятка людей. — Ухмыльнулся. Словно для него это пустяк. — Если прямо сейчас не скажешь правду, то они лишатся голов.
Голов! Что⁈ Я не могла поверить своими ушам. Он не мог быть таким жестоким. Но в его глазах я увидела только холодную решимость.
— Но мне действительно никто не помогал. — Мой голос задрожал, а в глазах появились слезы. — Я сбежала сама, через окно. Пробралась по карнизу, а затем вниз по трубе.
Рассказала, как порвала платье и измазала себя грязью.
— И как же ты не потеряла равновесие? — В глазах мелькнул интерес.
Пришлось рассказать про отца и цирковое искусство.
— Значит, эта лавка принадлежит твоей матери? — мужчина внимательно оглядел помещение.
Отрицательно замотала головой.
— Нет, она досталась мне от бабушки. Свою мать я не знаю, а отец… — по щекам потекли слезы. — Нет у меня никого. — Поглядела на уведомление. — Скоро и лавки не останется.
Мужчина вытер слезы с моей щеки и, приподняв лицо за подбородок, проницательно поглядел в глаза.
— Думаю, мы можем помочь друг другу. — Деловито произнес он, продолжая гипнотизировать своим взглядом. — Мне нужно, чтобы ты всегда была рядом со мной, а тебе необходимо сохранить лавку.
Нахмурилась.
— Да не вернусь я в Замок. Не стану пленницей ваших опасений!
Мужчина ухмыльнулся.
— Нет, синеглазка. Я хочу предложить кое-что другое.
Глава 3
Ледяное озеро
Удивленно выгнула бровь. Если он снова предложит близость, с целью разорвать связь, то я… а что я? Если ударю, то причиню себе боль. Уф, какое ужасное заклятие. Кажется, моя забава свернула не в то русло. И вместо принца, ко мне привязался этот… а кто он кстати?
— Я вся во внимании. — Скользнула взглядом по выпирающему кадыку мужчины и спустилась к рельефной груди. Верхние пуговицы были расстегнуты, позволяя разглядеть оголившиеся участок.
Жадно проглотила слюну, вспомнив его рельефное тело. Еще никогда не видела настолько мощного и невероятно привлекательного мужчину. К тому же, опасно красивого.
Ох, да что это со мной!
— Узнаешь завтра, Тира. — Загадочно улыбнулся и направился к выходу, оставляя меня в состоянии разочарованного желания.
— Постойте, — вышла за ним на улицу и вручила лукошко с ягодами. — Мое имя вы знаете, а вот я ваше, нет.
Мужчина охотно взял угощение, приятно улыбаясь.
— Эсбен. — Пропустил прядь моих волос сквозь пальцы, отчего по коже пробежала волна мурашек. — До завтра, синеглазка.
Я осталась стоять на месте, охваченная не только интригой, но и неким опасным притяжением.
* * *
Распродав вишню и ежевику, поглядела на часы. С минуты на минуту должна прийти Мирза.
Задумчиво уставилась на стену, гадая, как именно Эсбен решил помочь. Внезапно, словно вихрь, в лавку влетела моя подруга.
— Тира, ты ни за что, ни за что сейчас, не поверишь, в то, что расскажу! — Мирза защебетала, по обыкновению взъерошив свои рыжие локоны. — Наш ректор, наследный принц-королевства наконец-то вернулся. Представляешь! — Подруга протянула пакет муки и корицу. — Его не было целых два года и тут бац, сидит у себя в кабинете, словно никуда не пропадал. — Потерла зеленые глаза и громко чихнула.
— Привет, дорогая, — приветственно чмокнула в щеку. — Что еще за наследный принц и ректор?
Подруга удивленно захлопала пушистыми ресницами.
— Ну, принц Асульфор. Самый красивый и загадочный мужчина королевства. — Мирза мечтательно вздохнула. — У нас все девчонки в Академии по нему с ума сходят. Так и мечтают оседлать этого горячего жеребца.
— Мирза! — опешила я. — Что за мысли в твоей милой головке⁈
— Хотя говорят, что он невероятно жестокий и бесчувственный. Никого к себе не подпускает. Оттого и злой, наверное. — Хихикнула. — Но его красота и сила… ах, правда еще есть профессор Варгельсен. Тоже невероятный красавец, вот только ветренный, жуть.
Слушая монолог подруги, я успела запутаться кто есть кто. Мысли были заняты другим. В голове был лишь Эсбен: его жесткие черты лица, резкий взгляд, мощное тело… Неумолимо вспоминался его низкий голос: «Узнаешь завтра, Тира».
— Мирза, а ты что-то знаешь о Смертельной Печати Дракона? — спросила я, проходя на небольшую кухню и принимаясь замешивать тесто. — Вернее, как от нее избавиться?
Подруга задумалась. Достала корзину с лесными ягодами и орехи.
— Знаю, но совсем немного. Лишь то, что снять ее способна близость, ну или смерть от старости.
Нахмурилась. Эсбен был прав…
— А по-другому никак? — Добавила в тесто частичку магии. Невероятно вкусной
