не знал, но почему-то был уверен, что не ошибусь.
Так оно и вышло.
Я застал картину отступления. Или даже панического бегства.
Противника не заметил, но людей, окровавленных, потрепанных, кое-кого даже с оторванными конечностями — увидел. Они то ли выбегали, то ли выползали, в зависимости от состояния, из прохода. Уже человек пятнадцать собралось. Это при том, что крепость внизу охраняло человек семьдесят.
— Спар! — сзади раздался знакомый голос.
Рядом со мной на крышу приземлились Калия и Тамара.
— Что тут происходит? — спросила Калия, подходя к краю.
Сделала она это осторожно. Выглянула и обратно отступила. А Тамара, наоборот, прямо на край встала и уставилась на то, что внизу.
— Городская тревога. Раненые выбегают из прохода, — ответил я. — Тамара, что у вашего народа за святыни есть?
— Святыни? — обернулась она и удивилась. — Не знаю.
— При чем здесь святыни? — спросила Калия.
— Слух прошёл, что аристократы умыкнули у ситкаров какую-то святыню. Могли твои прийти мстить? — спросил я у Тамары.
— Они не мои, — ответила девушка, поглядывая вниз. — Мстить — да кто их знает. Но теперь их не сдерживают огненные равнины, а миры здесь хорошие. Если узнали про проход, могли и просто так заглянуть.
— Ваш же народ разобщен, — припомнил я.
— Да, — ответила она, продолжая пялиться вниз.
— Ну так и как?
— Что как? — Тамара повернулась ко мне. — Ты уверен, что это ситкары? Ты знаешь, сколько их? Мог прийти один высший со своей стаей. А ты так говоришь, будто армия пожаловала.
Я нахмурился. Действительно, прийти мог кто угодно, в любом количестве. Крепость не сказать, что сильно защищена была. Никого по-настоящему сильного я там не замечал. Поэтому тот факт, что защитники бегут, не означает, что угроза серьезная.
— Так, ладно, — выдохнул я. — Калия, давай обратно, в гостиницу. Передай новости. Надо собрать всех наших. Составьте список мест, куда остальные свалили. Кто сейчас на седьмом. А то, может, их спасать надо. Кто на шестом — их тоже бы предупредить или выдернуть. Что-то мне это всё не нравится.
— Мне тоже, — ответила девушка, развернулась и ушла.
Пока говорили, поток пострадавших закончился. Им пытались оказать помощь те, кто дежурил наверху. Прибежали клайды-стражники. Узнали новости, отправили вестовых. Люди Дюбуа, которые легко по гербам на плащах определялись, тоже разбежались по городу. Не все, просто посыльных с новостями отправили.
Одного такого я и перехватил. С крыши спрыгнул, прямо перед ним упал и за руку схватил.
— Эй! — испугался он, чуть на задницу не упав.
Но я его придержал и не дал навернуться.
— Ситкары напали? — спросил я.
— А? — ошарашенно покосился он на меня. — Да! Крепость захватили! Лучше вали отсюда, парень!
Вырвавшись, он убежал дальше. Я посмотрел на то, как клайды разгоняют прохожих, оцепляют улицы, ставят охранение, и прыгнул обратно, к Тамаре.
— Что там? — спросил она.
— Ситкары на крепость напали.
— Ясно, — ответила она безмятежно.
Кажется, её это совсем не смущало.
Спрашивать у Тамары, как её народ будет действовать, не стал. И так понятно, что ответит. Что не знает.
— Готова с ними схлестнуться?
— Давно души не поглощала, — расплылась она в предвкушающей улыбке, показывая ровные зубы, — Но ты, братик, старший, а значит, первый.
— Мне души поглощать не нужно.
— Так отлично! Ты их избиваешь, а я на всё готовенькое прихожу.
— Согласен. Маленькие девочки должны в сторонке стоять, — потрепал я её по белым волосами.
— И вовсе я не маленькая, — потрогала она свою грудь, обозначая размеры.
Я на это аж закашлялся.
— Надо тебя замуж выдать, — нашёлся я.
— Вокруг меня только слабаки. Только ты сильный. А Такен — старикан.
— Забирай Гатса. Он ничего такой. Привык уже к твоим оплеухам.
— Мама не одобрит, а папа ему то самое оторвёт, — вздохнула Тамара.
Проще демона убить, чем эту девку смутить.
Тем временем, пока болтали, события продолжали разворачиваться. Набежали стражники-клайды. Паоль привёл своих людей, пять десятков человек. Ещё какие-то отряды подошли. Улицы перекрыли. Раненых в тыл увели.
Поймал взгляд Паоля. Тот оглядывался и заметил нас, на крыше. Помахал ему рукой. Мужчина заиграл желваками и сделал вид, что меня не существует.
Обиженный какой. Подумаешь, разбил его алмазную броню, с кем не бывает.
Ожидание тянулось как-то особо неприятно. Так как ничего не происходило, а ситкаров, если появятся, будут встречать те, кто собрался, то я занимался тем, что обдумывал ситуацию как в целом, так и в частности. Почему открылся проход в мир ситкаров? Это случайность, или за этим кто-то стоит? Второй немаловажный вопрос, как с этим связаны Дюбуа и Шмидты. Почему именно они первыми узнали о проходе, смогли сохранить его в тайне и при этом задумали поход за какой-то святыней. Это при том, что даже Тамара ничего не знает о святынях, а Гроза говорила, что в мире «полубогов» ничего интересного нет. На первый взгляд, это совпадение, открытие прохода и поход за добычей, но, если исходить из того, что в Колодце что угодно происходить может, то… Быть может, старая аристократия сама проход открыла? Если так, то они сделали большую ошибку, не закрыв его.
На этот счёт Такен тоже нас предупреждал, когда о проходе рассказывал. Поэтому у нас имелись протоколы на случай прихода гостей с десятого яруса. Но всё равно. Это не отменяло озвученных вопросов.
Ситкары считались опасными противниками. Их слабость, точнее, ограниченность в том, что они не владеют способностями. Исключение — Тамара, которая побывала у Истока. А так они просто физически сильны. В связи с чем не могли преодолеть огненный мир. Который как раз проходился благодаря способностям. Высшие ситкары, может, и справятся, но те, кто послабее, пройти не смогут. Что делало всю затею бессмысленной, потому что ситкары зависели от себя же, в том смысле, что их путь — пожирать души друг друга.
Получается, теперь, когда они могут привести толпу, массовое переселение обретает смысл.
Осталось понять, сколько их заявилось и как далеко простираются ситкарские амбиции.
То, что затишье подошло к концу, я сначала ощутил, а потом уже увидел причины вживую. Несколько растерявшись по итогу. Из прохода выскочил всего один ситкар. Выбежал, бросился на людей. Те, вместе с клайдами, не сплоховали. Стоило врагу появиться, как его накрыли навыками.
Дружным залпом, по одиночной цели. Которую просто уничтожило.
На этом бой и закончился.
— Послали младшего, для разведки, — пояснила Тамара.
Я покосился на девушку, оценивая её реакцию. Лицо эмоций не выражало, взгляд сосредоточенный.
— А сейчас заглянет высший, — добавила она.
Я напрягся, потому что мог представить силу этих высших. Не слабее Вологодских. И то это при лучшем раскладе.
Девушка не ошиблась. Из прохода выскочила размытая тень. Накрыть навыками её успели, но далеко не все. Я сразу же глаза активировал, чтобы банально видеть происходящее. Сразу понятнее стало.
Высший ситкар был здоровенным, мускулистым, подавляющим своей мощью мужиком. Не гигант, как Буй, просто высокий. Способности он не применял, но и так… Несмотря на задействованные щиты, проломил их и ворвался в строй.
Дальше началась какая-то мясорубка. С нашей стороны народ принялся умирать один за другим. Ситкар рвал на части, сносил головы, отбивал магические навыки. Это продолжалось, пока за него не взялся Паоль. Не знаю, какие он там козыри в ход пустил, но сын Такена двигался быстрее, чем в драке со мной.
Я уж подумал, что его сейчас прихлопнут, но нет. Сынок Такена выдержал натиск, замедлил ситкара, а дальше по тому разрядили способности его люди. Вышло на удивление слаженно. Слишком слаженно, я бы сказал. Не могли обычные бойцы видеть движения ситкара. При этом как-то попали. Все. Отчего ситкару резко поплохело.
Но он ведь не один сюда пришёл. Ещё несколько ситкарских воинов выскочили из прохода. Без тактики, они пошли в лобовую атаку. А строй и так был разбит.
— Хочешь вмешаться? — спросила Тамара. — Это четверка старших. Наш уровень. Бери вон того, — указала она.
Приятно, когда есть заботливая сестра.
— Стоять, — скомандовал я. — Берем на себя другого. Я атакую, ты помогаешь.
Всего на поверхность выбежал один высший — он схлестнулся с Паолем и его отрядом. Четыре старших — они разбежались в стороны, но один смог пробиться за периметр — его я и выбрал целью. Остальные старшие завязли в толпе, уничтожая её с переменных успехом. Ещё выскочило пару десятков обычных ситкаров, добавляя хаоса.
