него енот этот, Чарли — иномирец!
И профессор расхохотался, глядя, как вытягивается лицо у бедной студентки.
Остаток дня прошёл относительно спокойно. Завельев в ежедневном собрании не участвовал, и обошлось без выяснения, чья теория толще… кхм… практичнее. Работы продвигались по всем фронтам, и я как-то незаметно для себя начал втягиваться. Если вдуматься, то в этом мире люди даже на Луне посёлок построили, а теперь вот я сам отправлюсь в первую экспедицию в параллельный мир.
Подумать только, что ещё совсем недавно… или это было миллион лет назад? я считал экстремальный спорт самым волнующим развлечением. И вот я здесь, и собираюсь отправиться туда, куда ещё не ступала нога человека… если не считать тех нескольких несчастных рабочих, что пропали без вести при первой рокировке. Интересно, удастся ли выяснить, что с ними стало?
От философских мыслей меня отвлёк отвратительный звук автомобильной сигнализации, донёсшийся с улицы, и почти синхронно с ним — противное пиликанье брелка.
— Сигналка сработала, выйду, гляну, — предупредил я Майю, засевшую в ванне со всеми такими милыми сердцу любой девушки косметическими средствами.
— Да, я слышала, — отозвалась она через дверь.
Как, однако, удобно. Говорим вполголоса, а слышим друг друга отлично, хоть через весь дом. И кричать не надо, если в туалете бумага закончилась!
Так я думал, спускаясь со второго этажа и выскакивая на улицу, а потом и за ворота. Мало ли, пацаны местные камнем кинут, а мне потом отвечай…
Но нет, никаких повреждений осмотр машины не выявил. Зато выявил записку, подложенную под дворник.
«У меня есть для вас предложение, которое наверняка вас заинтересует. Говорить или нет своей напарнице — решите позже, а пока придумайте что-нибудь. Встретимся в кафе Лира, в удобное для вас время. Забронируйте заранее столик на свою фамилию, я подойду».
Номер телефона для бронирования был написан тут же.
Так, улучили момент, когда Майя в ванне, значит, дом и правда прослушивается. Надеюсь, хотя бы, что не просматривается, впрочем, мы и так голыми по комнате не ходим, и сексом занимаемся строго под одеялом, как раз из-за таких вот предположений. А раз прослушиваются — пославший записку узнает, что я скажу Майе. И что сказать?
Я вернулся в дом и заглянул в ванну. Открывшаяся картина на миг сбила мысли, но я взял себя в руки.
— Юра очень хочет встретиться, — сказал я без всякой конспирации. — Ну или кто-то из его людей. Не теряй, съезжу в город. Тебе привезти чего-нибудь?
— Если попадётся — эскимо, — попросила Майя. — И не задерживайся очень сильно, пожалуйста.
Майя потарабанила пальцами по запястью левой руки, где обычно находится Митя, и я кивнул. Включить режим боевой группы — действительно хорошая идея.
Уже садясь в машину, я понюхал записку. Пахло сигаретами, причём дорогими, пахло автомобильным ароматизатором. Видимо, тот, кто подкинул записку, курит в машине. Писали записку от руки, но корявыми буквами, чернила — как у самой обычной шариковой ручки, ничем не примечательные.
Но присутствовал ещё один, едва уловимый запах. Очень хорошо знакомый по прошлой жизни, но ни разу не встречавшийся в этой.
Глава 2
Главный вопрос
33 дня 20 часов до отправки
Отъехав от дома, я набрал указанный в записке номер и заказал столик. Странно, конечно, заказывать столик в кафе, но может, оно тут кафе-ресторан? И Лира, знакомое название, где-то я его уже слышал…
Я открыл на телефоне навигатор и забил адрес.
Ах ну да! То самое кафе, которое «первый мак-дак». Похоже, в этом мире Мак в Союз не пустили, а может, и сам не полез, и Лира осталось Лирой.
Доехал я до него меньше чем за полчаса, благо дело к вечеру, и в направлении центра машин было мало.
В кафе оказалось достаточно свободно. Думаю, я легко мог бы сесть за любой столик, но раз уж заказал — стоит придерживаться договорённостей. Хотя, полагаю, кому надо — меня узнает. Усталая на вид девушка, к которой я обратился, уточнила что-то у старшего по смене и отвела меня в самый глухой угол, куда почти не доставала музыка, и даже освещение казалось тусклым.
— Какая у вас тут интимная атмосфера! — пошутил я.
— Самое то для свидания! — поддержала она тон.
— Нет, что вы, — я улыбнулся, — у меня не свидание. Деловая встреча. Но место хорошее, подойдёт. Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы нам с коллегой никто не мешал.
— Это всё же кафе… — начала было она.
— Уверен, вы справитесь, — я забрал у неё из рук меню, быстренько пробежался глазами, — мне чёрный кофе и тирамису. Два.
Меню я вернул обратно, вложив в него червонец.
Девушка вернулась минуты через две, улыбаясь выставила передо мной кофе и пирожное, а сама убежала. А я расположился поудобнее лицом к проходу, закрыл глаза и принялся слушать.
Музыка очень мешала, но что поделаешь. Постепенно мне удалось настроиться так, что перестал её замечать.
— Имейте в виду, вы меня не знаете, — донеслось до меня на пределе слышимости.
— Столик обслуживает практикантка, она вас и так не знает.
— Хорошо, пусть так и будет. Он что-то взял?
— Кофе и пирожное. Вам то же самое?
— Да, давайте.
Ну да, логично. Чтобы оперативно узнать о факте бронирования столика, надо иметь своего человека в кафе. Удобно, если это управляющий или администратор.
Вскоре я почувствовал ожидаемый по записке запах дорогих сигарет, к которому примешивался и тот самый, показавшийся мне знакомым. Я открыл глаза.
К столику как раз подошёл мужчина. Пожалуй, мой ровесник. Чуть тронутые сединой тёмные волосы, серые глаза, непримечательное лицо, совершенно обычный на вид, но на самом деле очень дорогой серый костюм-двойка. Очень прямая спина и скупые, но уверенные движения. В одной руке — алюминиевый кейс.
Я отхлебнул успевший остыть кофе.
— Позволите? — спросил мужчина, как будто ожидавший, что я заговорю первым.
— А как иначе я услышу ваше предложение? — я сделал приглашающий жест рукой.
— Действительно, — согласился мужчина, садясь напротив меня. — Николай.
— Алексей, — пожал я плечами. — Но вам это и так известно.
Подошла девушка официантка, принесла копию моего заказа. Наверное, по задумке, это должно было меня к моему собеседнику расположить. Но пока что мне было только любопытно.
— Спасибо, что так быстро приехали, — начал Николай. — Я
