громко. — Он еще продается?
— Конечно. Только вас и ждет, — ответили весело с противоположного конца линии. — Хотите посмотреть прямо сегодня?
— А можно? — Яна не поверила своим ушам. — Я как раз не очень далеко от него… Как я понимаю… Наверное…
— Вы в Отраде сейчас? — прямо спросила незнакомка.
Яне подумалось, что этот вопрос был вовсе не вопросом. Казалось, что собеседница точно знает ее местоположение. Откуда? Яне было неважно. Ее охватила странная эйфория. Желание во что бы то ни стало увидеть загадочный дом, будто от этого зависела жизнь.
— Да, в Отраде, — подтвердила она. — Подхожу к остановке.
— Тогда через пять минут я вас там встречу, — сообщили из динамика.
И разговор оборвался гудками.
Яна быстро дошагала до старого железного навеса. Присела на край покосившейся скамейки. Огляделась. Несколько дачниц вели беседу про урожай огурцов и яблок. Молодежная компашка ждала друзей с ближайшего автобуса. Старушка расставляла вдоль обочины горшки с хризантемами на продажу…
Минуту спустя у остановки притормозила красная машина. Опустилось окно, и с водительского сиденья помахала женщина в розовом спортивном костюме.
— Вы звонили по поводу дома? — безошибочно обратилась она к Яне. — Запрыгивайте.
Яна поспешила к машине и быстро подсела к водительнице. В салоне было тепло, играл приятный фолк. Пахло гвоздикой и чабрецом.
— Эльвира, — сходу представилась незнакомка, взбила рукой короткие платиновые кудри, щелкнула левым поворотником, съезжая с шоссе на проселку. — А вы?
— Яна, — назвала свое имя Яна. Уточнила на всякий случай: — Деревня Остров — это на Оршанинском Мхе?
— Да. Но вы не переживайте, — зачем-то успокоила ее новая знакомая. — Мы на машине в окружную не поедем. Я вас сейчас быстрым путем проведу.
Проехав с полкилометра по дачам, Эльвира припарковалась на полянке возле пожарного пруда. Пригласила Яну:
— Идемте за мной.
Они вышли из машины и направились вверх по улочке, свернули в тонкий проулок между двумя сплошными заборами, пересекли пожарную канаву и высоковольтную линию электропередач, миновали колодец и вышли к железным воротам, за которыми темнел лес. Дорога сперва утонула в бархатистом сосняке, потом нырнула в молодую березовую поросль, но вскоре деревца зачахли, уступив место болотистой пустоши.
Тропа стала тонкой, как ниточка. Яна шла за Эльвирой след в след, любуясь красками подступающей осени.
Путь вел от одного небольшого заросшего деревцами пятачка к другому. По обе стороны стояли черные лужи зеркальной воды. Выросла впереди высокая гряда, оказавшаяся насыпью узкоколейной дороги.
— Поднимайтесь за мной, тут уже рядом, — подбодрила Эльвира.
Они перелезли через насыпь и углубились в дымку белого багульника. Тропа запетляла меж колонн гиблого березового сухостоя.
Яна неловко шагнула и вдруг отчетливо почувствовала, как тропа под ногами качнулась.
Вскрик вырвался сам собой.
— Ой!
— Вы в порядке? — Эльвира смерила спутницу хитрым взглядом. Предупредила: — Не бойтесь. Тут просто земли нет.
— Как это нет? — Яна на всякий случай обхватила рукой ближайший березовый ствол.
— Семь метров мхов, багульник, корни… Болото. Говорят, оно без дна.
— Бездна… — эхом повторила Яна, собралась с духом и отпустила березу.
Толку-то от нее?
— Шучу, — улыбнулась Эльвира. — Дно есть. Узкоколейки ведь как-то проложили. А вон самолет лежит, — переключилась на другую тему провожатая. — Хотите взглянуть?
— Самолет? — не поверила ушам Яна.
— Да. Еще в прошлом веке упал. Так и лежит. А вон там другой. — Она махнула рукой вправо. — Но к нему идти долго.
Самолет и правда лежал неподалеку. Вернее, то, что от него осталось. Белая пустая рама — крестообразный росчерк на зеленых мхах. Истлел он от времени или стал жертвой охотников за металлоломом — неясно.
— Откуда тут столько упавших самолетов? — поинтересовалась Яна.
Она напрягла память, силясь вспомнить хоть что-то об увиденном, выцепляла из детских еще воспоминаний мутные обрывки стародавних разговоров. Кажется, кто-то из знакомых что-то рассказывал… Мамины друзья вроде бы… Они куда-то сюда за клюквой ходили…
Или нет?
— Места у нас такие. Как в Бермудском треугольнике, — загадочно пояснила Эльвира и снова перевела все в шутку. — Не воспринимайте всерьез. Хочется хоть немного поднять вам настроение. А то болото, похоже, на вас удручающе действует.
— Оно тут совершенно ни при чем, — честно сказала Яна. — Жизненные трудности навалились.
— Бывает, — понимающе закивала спутница. — Тогда на Остров вам — самое оно. Там спокойно. Отдохнете от суеты и проблем.
Яна призналась:
— Мне тоже так показалось. Я поэтому вам и позвонила.
— Вам не показалось. — Глаза Эльвиры таинственно блеснули. — Уверена, дом ждал именно вас.
Они пошли дальше.
Коварная топь растворилась в обманчивой дымке молодого леса. Сильные, полные жизни березы, немного перемеженные елями, вздымали к небу пышные кроны в первом золоте.
Яна незаметно попробовала подошвой почву — вроде твердая. Первобытный страх отсутствия под ногами устойчивой земли моментально отступил.
И вдруг за первым рядом веселых берез и елок возник второй.
Мертвый.
Полоса сухостоя в несколько метров шириной уходила влево и вправо, будто очерчивая что-то гигантским кругом, указывая на какой-то рубеж.
Проводя черту.
Даже почва в этом месте была безжизненно сера. Как пыль.
Яна остановилась на секунду, а потом решительно шагнула вперед. Спросила:
— Почему деревья высохли?
— Никто не знает, но если смотреть с высоты, — Эльвира соединила средние и большие пальцы рук, демонстрируя спутнице кольцо, — вы увидите идеальный круг.
— Что он значит?
Они уже миновали «круг» и снова углубились в бодрый березняк.
— Одни говорят, аномалия, другие — случайность, третьи — некий знак. Точно никто не знает, — повторила провожатая.
Яне показалось, что она лукавит, а лукавство это — какая-то проверка на вшивость. Как в сказке, когда героев испытывают всякими пугающими непонятностями. И если исходить из логики сказок, то сдаваться и бояться нельзя. Если выдержишь испытание, то получишь…
Что?
Там ведь просто старый дом.
В любом случае они уже почти дошли, и скоро Яна своими глазами все увидит. Возможно, разочаруется, а возможно, найдет что-то нужное и важное для себя…
— Уже рядом, — вытянула спутницу из раздумий Эльвира.
Лес расступился, открывая вид на деревенскую улочку с деревянными домами, размытыми дымкой тумана. Покосившиеся столбы старой линии электропередач криво держали провисшие провода. Лишь пара современных автомобилей намекала на то, что деревня не заброшена, и в ней еще теплится жизнь.
Оглядывая тенистые березы и заросли разбушевавшегося ракитника, Яна поймала себя на мысли, что совершенно не испытывает к Острову негативных чувств. Напротив, ощущение необычайного умиротворения окутало ее мягким одеялом.
— И где же ваш дом? — спросила она.
— В конце улицы.
Эльвира провела ее мимо высокого забора из проржавевших насквозь железных листов. Мимо избушки с прибитой над крыльцом щучьей головой, такой огромной, что Яна поежилась, представив размер рыбины,
