Сначала она не ощутила разницы между ледяным полом и мягкой пушистостью стелек, но минуту спустя онемение отпустило ступни, и они начали ныть.
Предрассветные сумерки за широкой витриной неохотно уступали дневному свету, но в самом магазине сумрак уходить не торопился. Девушка медленно двинулась к стеллажам, собираясь отыскать бутылку воды или пачку сока: у нее пересохло в горле.
– А-р-ш-ш-а-а, – донесся из глубины магазина леденящий душу, уже знакомый, но куда более явственный звук. Девушка вздрогнула, по рукам снова побежали мурашки, она попятилась, вглядываясь во мрак между стеллажами. Там что-то зашуршало, сухо и хрустко. Что-то посыпалось с полок, с грохотом раскатываясь по мраморному полу.
«А-р-р-ш-а-а…» – отдалось вибрацией в костях, загудело где-то в темечке. Звякнула и покатилась к кассам пустая магазинная тележка. На половине пути замерла, зато в дальнем конце зала что-то отчетливо загремело. Потом мелко затряслись ближние стеллажи, звеня выставленными на них банками.
Девушка метнулась обратно к кассам, замерла, не в силах пошевелиться, и вцепилась в край конвейерной ленты, чтобы не упасть: от ужаса подкашивались ноги. В глазах потемнело. Мысли исчезли все разом. Сердце подскочило к горлу и принялось биться там, пытаясь вырваться наружу.
– Беги!
Она подпрыгнула от неожиданности.
Негромкий голос шел из приоткрытых дверей. Там кто-то маячил, подзывая ее к себе:
– Беги, сюда!
Третьего раза не понадобилось – она со всех ног бросилась к выходу.
– А-р-х-ш-ш-а-а! – неслось вслед, сопровождаемое грохотом и звоном рассыпающихся товаров.
Он был выше ее на голову. Худоватый, но не тощий. Без лишних слов схватил за руку и потащил за собой вдоль улицы прочь от магазина, туда, где без устали продолжал мигать светофор. Сумерки почти рассеялись, стало намного светлее, но вокруг по-прежнему не было никакого движения. Парень быстро вымахивал длинными ногами в синих замшевых кроссовках, ей же приходилось семенить следом почти бегом, поджимая пальцы ног, чтобы не потерять на ходу розовые пушистые тапки. Она пыталась разглядеть лицо незнакомца, но никак не могла угнаться за его широким шагом.
– Подожди, – взмолилась девушка, когда супермаркет исчез из виду. Паника, охватившая ее в магазине, отступила.
Парень замедлился. Остановился. Обернулся, и она отшатнулась, зажимая рот ладонями. Его лицо – симпатичное, с правильными чертами, крепким, но не слишком тяжелым подбородком и темными глазами – то проявлялось болезненно четко, так, что можно было разглядеть крошечную родинку на правой щеке и редкие точечки щетины на подбородке, то вдруг размывалось, словно она смотрела на него из-под воды. Она моргнула, зажмурилась, потерла глаза. Нет. Не помогло. Воротник его синего жилета-пуховика в представлении не участвовал. Оставался просто синим воротником. Значит, зрение было ни при чем. Кошмар продолжался!
– Кто ты? Что происходит? Где я?
Она пятилась, пока не уткнулась лопатками в стену.
– Тише, не кричи. – Он не двинулся с места, внимательно ее разглядывая. Всю. Целиком. От растрепанных светлых волос до тапочек на босу ногу. – Я – Аликвис. А ты? Помнишь свое имя?
Она открыла рот. Язык сделал невнятное движение, горло сжалось, готовое вытолкнуть порцию воздуха размером с одно слово. Всего лишь одно слово! Имя. Но… оно не прозвучало. Воздух вылетел горьким выдохом из губ. Глаза защипало от слез. Она покачала головой.
– Нет. Не знаю. Не помню! Где я? Кто ты такой?!
Ее голос взлетел до визга, подкатывала самая настоящая истерика.
– Ш-ш…
Он коснулся своих губ длинными и удивительно красивыми пальцами.
– Не шуми так. Не надо. Тебе повезло, что я услышал тебя, но больше кричать не стоит. Лучше сосредоточься. Попытайся вспомнить ну хоть что-нибудь.
Вместо этого она обняла себя обеими руками за плечи. Холодное и бледное солнце совсем не давало тепла. Хотелось плакать. Хотелось пить. Согреться. Но все это – желания тела, а в голове, там, где должны были храниться знания о самой себе, огненной пеленой дрожал ужас, готовый снова вырваться на свободу.
– Я не знаю! Мне холодно! – выпалила она первое, что пришло на ум. Губы тряслись, и слова получились невнятными.
Он кивнул. Устало и как-то обреченно.
– Пойдем, поищем тебе одежду.
Но не двинулся с места.
Девушка отлепилась от сыроватой шершавости стены и шагнула к светофору, чье мигание на свету потускнело, но не прервалось. Странное лицо парня со сложным именем внезапно озарилось улыбкой. Он шагнул следом.
– Что такого? – подозрительно покосилась на него девушка.
– Ты идешь на запад. Я надеялся…
– И что?
Она оглянулась: низкое солнце действительно осталось у них за спинами.
– Значит, тебе нужно вспомнить! А времени только до заката. Нам сюда.
Он неожиданно свернул за угол дома, и она увидела в торце здания дверь. «Женская одежда» – гласила аляповатая вывеска, неяркая, словно выцветшая от времени.
– Так закрыто же? – удивилась она.
– Нет. Замки здесь не работают. Все везде открыто.
– Да объясни же ты наконец, здесь – это где? – почти выкрикнула девушка и с опаской переступила порог магазинчика следом за своим проводником.
– Здесь – это здесь. В этом месте. В этом городе. В этом мире, если хочешь.
Он нашел выключатель и пощелкал туда-сюда. Загорелся свет. Очень тусклый, словно лампы – обычные белые лампы дневного света – израсходовали весь ресурс. Но – желтый, совсем не похожий на настоящий – свет ее почему-то обрадовал. Слабый символ чего-то нормального, обыденного, неизменного.
– В каком еще мире? Что происходит?
Она растерянно замерла в центре небольшого помещения.
– Я расскажу тебе все, только обуйся сначала, нам нужно идти.
Парень прислонился к обшарпанному прилавку и скрестил на груди руки.
Вешалки и полки были битком набиты одеждой и обувью. Девушка бросилась к ботинкам, в два ряда выстроившимся на полках у дальней стены. И застыла. Размера своей обуви она тоже не помнила…
– Приложи к ноге, – терпеливо подсказал парень. «Алик? Алекс?»
Она примерила черные, с аккуратным носом и хорошей прошивкой, ботинки фирмы DINO, и вдруг сердце замерло, а потом забилось быстро-быстро.
– Дино, – произнесла она вслух. Звучало знакомо, но неправильно. – Дино… Дина!
Как была, в одном ботинке, размахивая вторым перед лицом ошарашенного парня, она пустилась в пляс по тесному залу магазинчика.
– Дина, Дина! Меня зовут Дина! Я вспомнила!
– Молодец!
Парень широко улыбнулся, казалось обрадовавшись не меньше, чем она сама.
