теперь бродят по Земле. Всё умерло или стало искорёженным?
Я шаркнула по тротуару, и с таким же успехом могла бы трубить в горн, крича:
— Вот она я!
Я замерла и немного вспотела. А затем положила руку на успокаивающую тяжесть пистолета. Ложная уверенность, поскольку я не практиковалась в стрельбе. Я даже не знала, выстрелит ли он. Вот почему у меня ещё нож в ножнах на бедре, плюс ещё один, привязанный к икре.
В апокалипсисе нельзя колебаться или поддаваться брезгливости.
Ничто не шевельнулось, но я тяжело дышала под маской, вызывая головокружение. Мне хотелось сорвать её и глотнуть воздуха, но я не снимала маску. Я бы не прожила так долго, если бы тупила. Временами, однако, я задавалась вопросом, стоит ли беспокоиться. Я вспомнила все аргументы по маскам. Ни одна из них не отфильтровала вирусные частицы полностью. Так объясните, как я осталась жива? Что, если я сниму её, а вирус внедриться в мой организм?
Маска останется на мне.
Продолжая поиски новой квартиры, я вспомнила день, когда технически наступил конец света.
Глава 3
Прошлое
Мир гудел от возбуждения.
Через два дня после заявления президента о том, что они вступили в контакт с инопланетянами, все говорили о том, что будет означать первый контакт. Некоторые восприняли это позитивно, другие считали бедствием. Люди разделились на несколько групп.
Ревнивые лидеры стран, — которые проиграли этому дерзкому американцу в первом контакте. На этот раз американские СМИ объединились, зажали друг другу носы и гордились тем фактом, что инопланетяне признали величие США.
Следующий тип — те, кто утверждал, что всегда знали о существовании инопланетян, и это принесёт новую эпоху просвещения. Продажи униформы Star Trek и Звёздных Войн взлетели до небес.
Затем появились предсказатели конца света. Конец близок. Религиозные люди каялись… и скупали оружие, еду и всё, что смогли заграбастать.
Я?
Я ходила по магазинам в поисках нового наряда. И была не одна. У многих из моего поколения кружилась голова от встречи с инопланетной жизнью.
И, наконец, была последняя группа, которая, как обычно, противоречила всему, что говорил президент. Но мало кто прислушивался к разглагольствованиям главы республики. Они презирали его, поэтому не собирались верить ему на слово. Они не приняли его доказательства или свидетельства учёных. Оппозиционная партия заявила, что президент психически болен и ему нужно освободить пост. Кричали об этом громко, чтобы все слышали. В ответ президент опубликовал ещё больше видеоматериалов и инопланетных артефактов, скрытых до сих пор. Не помогло.
Убрать главу — он предал страну, выдав их секреты. Отстранить его от должности! Слово «импичмент» звучало так много раз, что население стало невосприимчивым к нему. Что не улучшило ситуацию, потому что все лишились мозгов — опять же, как, казалось, теперь происходит каждый день, — инопланетяне вторглись в нашу галактику, и каждый, у кого есть мощный телескоп, мог их увидеть. И теперь никто не мог отрицать, что что-то грядёт.
Что именно? Никто не знал. Сообщения не переводились в изображения. По крайней мере, так утверждало правительство. И что нам оставалось? Пятно, движущееся в пространстве. Это мог быть метеорит, только казался быстрым, управляемым по траектории и избегающим всего на пути. Телескопы посылали постоянный поток изображений сферы. Массивная, внешне напоминающая Звезду Смерти. Признаюсь, я откопала костюм принцессы Леи и не только я была на вечеринке в клубе на Хэллоуин в нём. Парень, который залез мне в трусики, не был Ханом Соло, но заставил меня увидеть звёзды.
Гигантская сфера прилетела одна, и мы начали общаться, по-видимому, с инопланетянами. Правда, не голосом. Инопланетяне отвечали на все запросы по-английски. Они сказали, что им легче учиться, чем учить нас своему языку. Не только я горела от предполагаемого оскорбления. За ночь число людей, которых охватил страх, удвоилось, и они потребовали от правительства остановить вторжение инопланетян.
— Мы платим за космические войска. Почему они не работают? — кричал политик с многолетним стажем. Несколько лет назад он был среди тех, кто насмехался над созданием эти сил.
Президент держался твёрдо.
— Они пришли с миром.
Как ни странно, его слова породили новое движение, тех, кто создал таблички с надписью «Добро пожаловать». Я тусовалась с ними несколько ночей. У них была забористая травка. Секс? Посредственные парни, которые под кайфом, не настолько мотивированы.
Что было самого смешного за это время? Согласно отчётам, продажи анальных пробок взлетели до небес. Тэг #СкажиНетАнальнымПробкам стал трендом.
Я купила чистое нижнее бельё и смазку, и надеялась, что пришельцы окажутся милыми и одинокими. Предположений было много, но никто не знал наверняка, чего ждать. Это привело к появлению мемов о Борге[1].
По мере приближения даты прибытия на улицах воцарился хаос. Как и при всех неугодных событиях, вспыхивали беспорядки. Мой босс дал мне неделю отпуска, но, в отличие от многих на моей улице, я не сгребала продовольствие с полок в супермаркетах и не собирала всё подряд. А репетировала свою потенциальную речь перед зеркалом.
— Привет, красавчик. Как добрался? — Слишком хрипло? Возможно, мне нужно говорить чуть выше. Я улыбнулась. Больше похоже на гримасу. Что, если инопланетяне разумны, но уродливые? Мне нравилось думать, что я не настолько поверхностна.
Я включила старый ситком и подмигнула.
— Как дела?
Что, если существовал языковой барьер? Что, если бы улыбка во все зубы была оскорблением? Или зрительный контакт? Возможно, инопланетяне флиртовали не так, как люди. Все эти мысли проносились в голове, не говоря уже о том, что мои шансы встретить инопланетную жизнь были равны нулю. Секретарши-стоматологи в возрасте за двадцать не имели доступа к сверхсекретным встречам с внеземной цивилизацией, но, эй, девушка может мечтать.
Этот день настал.
Как и весь остальной мир, — те, кто не уподобился идиотизму, поскольку некоторые проповедовали конец света, — я была прикована к компьютеру, где веб-сайт транслировал «Прибытие» в прямом эфире. Ох, какой ажиотаж начался в сетях, когда некий миллиардер купил права на трансляцию, а затем осмелился показать её бесплатно. Без купюр. Никакой рекламы.
Камера развернулась, чтобы запечатлеть появление большого шара в небе. Он завис, прежде чем изящно опуститься. Это не падающий метеорит, как некоторые предсказывали. Он приземлился и оказался более гладким, чем ожидалось, внешняя оболочка серого цвета, с небольшой текстурой. Когда сфера упала в воду, даже не было всплеска. О-о-о. Клянусь, я услышала, как мир выдохнул.
Узкий трап без опоры тянулся от корабля к причалу, где стояли президент и его окружение. Дверь на корабль открылась.
Я
