шум собственного, учащённого дыхания. Инесса бежала, не чувствуя собственных ног. Она и сама не поняла, как ухитрилась не просто догнать, но и обогнать парней.
Спустя мгновение, Инесса обнаружила, что звуки вернулись. Машина пролетела мимо спасающейся беглянки в считанных метрах. Спину девушки неприятно обдало волной воздуха, а потом где-то за искорёженной фурой раздался ужасающий вой, следом зазвучал, пробирающий до мурашек, рык. Особенно сильно Инессу пугало то, что он звучал не на выдохе, а на вдохе. Землю начали сотрясать тяжёлые шаги. Данное обстоятельство придавало дополнительное ускорение и без того резвым ногам девушки.
Кажется, Инесса поняла, от какого именно ада пытался сбежать погибший водитель фуры.
- Матерь божья! – принялась прямо на бегу молиться девушка. Раньше она никогда не отличалась религиозностью.
Парни вообще заругались матом и ускорились. Никому не хотелось сталкиваться лицом к лицу с таинственным созданием.
Инесса рывком открыла переднюю дверь «Москвича», практически на лету приземлилась на переднее сидение.
Вова, толком не закрыв дверь, завёл машину.
Максим уселся рядом с подозрительно бледной Машей.
Они погнали, толком не разбирая дороги.
- Я такого ни разу не видел, - упавшим голосом сообщил Вова.
- Будто массовое помешательство произошло, - искренне сказала Инесса.
- Везите нас домой, - глухо попросила Маша.
- Ты как? – Инесса сильно беспокоилась за подругу, так как прекрасно видела: ей явно лучше не становилась.
- Хреново, - неохотно отвечала Маша. Складывалось впечатление, будто каждое слово ей давалось с трудом. – Голова жутко болит, тошнит и мысли путаются.
- Может, лучше в больницу? – участливо спросил Максим.
Недомогающая девушка судорожно сглотнула:
- Домой! Понятно?
- Хорошо, хорошо! – покладисто согласился с капризами страдалицы Вова и повернул на улицу Карла-Маркса в сторону Шипицыно.
- Не стоило пить столько пива, - немедленно сделал вывод Максим.
- Хм! Кто бы говорил! – не сдержала сарказм Инесса
- Всё для вас! Только салон не уделайте, - попросил Вова.
В голове Инессы вдруг возник странный вопрос: «а в пиве ли дело?». Просто голова заболела сразу после появления кислого тумана, а лишнее пиво бы заявило о себе только сейчас. Слишком много необычных событий произошло за последнее время. Переживать подобные потрясения дома действительно спокойнее. Инесса уже продумывала, как будет объяснять подробный адрес Вове, но с удивлением обнаружила, что совершенно не узнаёт местность.
- Куда пропало Обухово? - опешивший Вова даже притормозил.
- Очуметь! – смогла только выговорить Инесса. Вместо привычного выезда из Камышлова перед её взором предстала совершенно незнакомая поляна. Новая граница города была, как по линейке отрезана. Шоссе оказалось состыкованным с потрескавшейся от долгой засухи грунтовой дорогой. Но засухи-то не было. До ума Инессы медленно, но верно доходило осознание: до Шипицыно она больше никогда не доберётся.
- Посмотрите на небо! – раздался озадаченный голос Максима.
Нечего было, и удивляться: над головой светило совершенно чужое солнце. У Инессы сложилось нехорошее впечатление, будто целый кусок города (возможно, и весь Камышлов) чья-то могущественная рука вырезала из старой карты мира и приклеила на новую. Нехорошие догадки девушка попыталась отмести в сторону: слишком уж это выглядело фантастически.
- Возвращаемся! – принял волевое решение Вова. – Мы не знаем, с чем имеем дело.
Удивительно, но спорить никто не стал. В городе хотя бы безопаснее. Лучше скооперироваться с людьми. Действовать сообща легче.
Не успели товарищи по злоключениям толком углубиться в Камышлов, как увидели, проезжающую мимо, полицейскую машину.
- А вот и помощь! – обрадовался Максим.
- Не думал, что ты будешь счастлив, видеть полицейских! – подколол друга Вова.
- Хоть какая-то поддержка, придурок! – тут же огрызнулся Максим.
Нервное напряжение требовало эмоциональной разрядки: парни дружно вступили в перепалку.
А Инесса продолжала замечать странности: подруга окончательно потеряла интерес к окружающей действительности, полицейская машина резко притормозила и начала как-то необычно вилять. За спиной раздался странный рык, и он был совсем не звериный. Животные на вдохе не рычат.
Полицейский автомобиль окончательно остановился. Очевидно, что это произошло скорее по инерции: просто бравые защитники порядка вдруг замерли в одной позе.
- Машка, не сердись! Мы больше не будем, … - смущённо проговорил Максим. – Маша?
В следующую секунду рык стал откровенно алчным.
- А-а-а-а-а-а!!! – испуганно заорал Максим.
От звука раздираемой плоти желудок свернулся в узел.
- Рехнулась, ненормальная?! – Вова быстро выскочил из машины. Он с трудом оторвал озверевшую девушку от раненого друга.
- Маша-а-а-а-а!!! – почти проревела испуганная Инесса.
Вова отвесил помешавшейся компаньонке весомую пощёчину, но, вместо того, чтобы остановиться, Маша попыталась вцепиться в горло бывшему другу. Парню не оставалось ничего иного, кроме как скрутить беснующуюся девушку.
- Срезай ремни безопасности! – потребовал он от шокированной Инессы.
Она буквально на части разрывалась: Максим держался за окровавленное горло, прямо под Вовой извивалась помешавшаяся подруга. Несчастная не оставляла попыток нападения.
- Где нож?! – бестолково спросила Инесса.
- В бардачке бери! Быстрее!!!
Инесса только сейчас заметила, каких усилий стоит Вове захват: однозначно стоило поторопиться. Девушка трясущимися руками отрыла бардачок и достала старый нож. Из-за нервного перенапряжения она едва не выронила оружие. Ремни поддались не сразу.
Утихомиривание Маши стоило неимоверных усилий. Ей даже рот пришлось замотать, рискуя лишиться нескольких пальцев.
- Машенька, очнись! – плаксиво попросила подругу Инесса. Девушка с надеждой заглянула в её глаза, но увидела одну лишь черноту… как у монстров из романов Артёма Каменистого(5). Инесса поняла, что навсегда потеряла подружку. Перед ней больше не Маша. Осознание обожгло калёным железом. Из глаз помимо воли потекли слезы.
– Прости меня, - проговорила на прощание Инесса.
Только что обратившийся монстр оказался абсолютно безучастен к людским потрясениям.
В остановившемся полицейском автомобиле тоже начало раздаваться противное рычание. Последние сомнения рассеялись сами собой. На своё счастье (или беду) девушка слишком хорошо запомнила злоключения Карата(6).
- Уходим! – решительно скомандовала Инесса.
- А Машу возьмём с собой? – на всякий случай спросил Вова.
- Оставляем! Это уже не она, - девушка старалась говорить короткими фразами, чтобы не сорваться на рёв.
- Это подруга твоя так-то!!! – заорал на неё Вова.
- Я с ней рядом не сяду, - вступил в начинающуюся перепалку Максим. Парню, оказывается, сказочно повезло. Пусть рана на шее и выглядела кроваво, на деле оказалась не опасной.
Рычание становилось громче. Со всех сторон начал раздаваться топот.
Больше не слушая никого, Инесса кинулась к машине. Какое счастье, что ребята проявили достаточную рассудительность. Так
