опасном месте.
Каждый шаг отдавался в теле, словно удары молота по наковальне, но я не позволял себе замедлиться. Я знал, что впереди могут быть ответы на мои вопросы. Возможно, в этом бескрайнем мире металла и тьмы найдётся кто-то, кто сможет объяснить, что здесь происходит и почему я оказался в этой ловушке.
Мои мысли блуждали в лабиринте предположений и догадок, но я не мог позволить себе отвлечься. В этом месте слабость могла означать конец. Я чувствовал, как усиливается гул в моей голове, словно машина разгонялась до предела. Шаг за шагом я приближался к неизвестности, к той тайне, которая скрывалась за этими стальными стенами.
Я повернул голову направо и увидел такого же экзо, который подхватил меня под правую подмышку и повёл вперёд. Его корпус был тёмно-зелёного цвета, напоминающий патину старой бронзы. Это первое, что бросилось мне в глаза, хотя о каких глазах я говорю — ещё нужно разобраться, что там у меня. Мы бодро, насколько позволяла моя подвижность, шли вперёд. Правая нога почти не слушалась, но я старался не отставать.
Мы дошли до большой железной платформы, огороженной по периметру небольшими перилами. За ними с трёх сторон был обрыв, вернее, пропасть, уходящая вниз и скрывающаяся в сизом тумане. Мой помощник уверенно повёл меня, и мы начали становиться в какое-то подобие строя. Справа и слева от нас такие же экзо занимали свои места. Наше место оказалось почти по середине строя.
Я только сейчас осознал полную тишину. Всё происходило в полной тишине, хотя, казалось бы, вокруг нас груды "ходячих железяк", которые должны были шуметь не хуже паровоза. Опять это слово — паровоз? В голове пусто, но я знаю, что от него очень много шума, просто знаю.
Мы стояли в строю, и я смотрел на окружающих меня экзо. Каждый из них, как и я, был заключён в металлическую оболочку, лишенную человеческих черт. Человеческих? Это слово вызывало смутные образы чего-то другого, не холодного и металлического, а чего-то хрупкого и живого, чего-то, что следовало сохранить и защитить.
В голове роились обрывочные воспоминания и ассоциации. Человеческие существа были чем-то особенным, уникальным, и почему-то мне казалось, что именно они нуждались в защите. Эти мысли казались чуждыми и одновременно родными, словно они были частью моей сущности, но давно забытыми. Я пытался удержать эти образы в сознании, понять их значение, но они ускользали, оставляя лишь лёгкое ощущение тепла и заботы.
Стоя на платформе среди таких же экзо, я ощущал, как эти мысли и воспоминания борются с холодной реальностью окружающего мира. Металлические оболочки, отсутствие эмоций и единственное стремление — выжить и двигаться вперёд. Но что-то внутри меня, какая-то искра, продолжала гореть, напоминая о важности человеческих ценностей, о том, что есть что-то большее, чем просто существование.
Мои размышления прервал голос в голове, как в тот раз от громилы, который толкал меня вперед:
- Заключенные сектора номер семь, - голос был громкий, но не такой резкий как от громилы.
Я поднял голову чтобы рассмотреть говорившего, поверх голов, экзо стоящих передо мной. Метров десять от передних рядов стоял человек. Да, именно человек, не экзо. Или мне так казалось? Его облик резко контрастировал с металлическими телами, выстроившимися перед ним. Его черты были мягкими, живыми, лишёнными той суровой, механической холодности, что присутствовала у всех экзо вокруг. Человек был невысокого роста, но его присутствие ощущалось мощно и властно. Тёмные, пронизывающие глаза, скрытые за маленькими круглыми очками с тёмными стёклами, добавляли ему зловещий вид. Он был одет в строгую униформу, состоящую из чёрного плаща и брюк, которые подчёркивали строгость. В правой руке у него была длинная, тонкая палочка, которая на первый взгляд могла показаться простой тростью, но на самом деле это было устройство, по крайней мере так мне показалось. Палочка сделана из чёрного металла и на её конце виднеется тускло светящийся красный камень. Лицо человека покрыто морщинами, свидетельствующими о годах и непреклонного характера. Губы сжаты в тонкую линию, голос — холодный и резкий, звучит как металл по стеклу. Этот человек, олицетворял контроль и страх, это был — надсмотрщик.
- Меня зовут Маркус Грейвс, я начальник данного сектора, - он немного наклонился при этом подняв левую руку в каком-то приветствие, так что рука была согнута в локте, а ладонь была повернута к нам.
- Слава Великим Исполнителям! - прозвучало торжественно и напыщенно, в голове разом добавилось еще множество торжественных возгласов, слившихся в хор громогласного звучания. Марку выпрямился и обвел взглядом стоявших перед ним экзо.
- Заключенные тюрьмы «ЗЕРО» сектора 7, великой благодатью, - он опять наклонился и поднял левую руку в странном приветствии, - Вам выпал второй шанс искупить вину перед Великим Исполнителями и принести свет в свое жалкое существование. Сегодня вы поступаете на великую службу и своими деяниями будете нести пользу и свет нашим покровителям. Каждый из вас будет определен на свой участок работы после получения всех инструкций на ваш личный «ИП». Распределение и пополнение ваших ресурсов пройдет в кратчайший строк, и вы немедленно приступаете к работе. Хвала Великим Исполнителям! - он опять нагнулся и поднял левую руку, мне показалось на этот раз поклон был ниже, чем предыдущий.
По какому-то наитию или повелению невидимой руки толпа экзо начала двигаться в разные стороны, как слаженный механизм. Мой помощник, нащупав что-то у меня за спиной, резко дернул, и я снова смог шевелить правой ногой. Это было настолько неожиданно, что я едва удержал равновесие.
Я хотел поблагодарить его, но он уже удалялся, направляясь к странной лебёдке, спустившейся откуда-то сверху. Взгляд следовал за ним, а затем переместился на устройство. Лебёдка выглядела как древний артефакт, привнесённый сюда из другого времени, и теперь она тихо скрипела, опускаясь всё ниже.
Толпа расступалась, позволяя каждому найти своё место в этом упорядоченном хаосе. Я же, чувствуя, как возвращается контроль над правой ногой, сделал несколько осторожных шагов, проверяя её работоспособность. Удивительно, но движение стало плавным и безболезненным, будто ничего и не было.
Мой помощник был уже у лебёдки, и я заметил, как он ловко управляется с её механизмом. Его движения были быстрыми и уверенными, что вызывало у меня смешанное чувство благодарности и уважения. Хотя мы были всего лишь экзо, его действия и манера поведения напоминали мне что-то человеческое, что-то отдалённое, но значимое.
Я сделал ещё несколько шагов, стараясь влиться в общий поток движущихся экзо. Толпа рассредоточивалась по периметру платформы, и
