будешь: светлый али тёмный?
— Тут без разницы кто ты… — проронил собеседник и снова испустил смешок. — Теперь мы оба узники этих пещер.
— В смысле узники? Отсюда нельзя выбраться? — опешил я, ощутив, как сердце сбилось со своего привычного бега.
— Нельзя, — уверенно бросил скрытый тьмой человек, голос которого мог бы принадлежать старику, но в Чистилище нет игроков старше тридцати трёх лет. А то в том, что я говорю именно с игроком, у меня сомнений не было. Он ведь сам назвал меня игроком, а местные подобных мне так никогда не называют.
— Точно нет? Ты всё ходы обследовал? — хрипло протараторил я, не веря в то, что обречён на гибель.
— Да, — последовал ответ после короткой заминки.
— Врёшь, — выплюнул я, весь подобравшись и ожидая любого развития событий.
— Не вру, — сказал игрок и визгливо рассмеялся, напомнив мне, что смех без причины — признак дурачины.
— А ты сколько уже здесь околачиваешься? — уточнил я, нахмурив брови и облизав губы, покрывшиеся коркой грязи.
— Не знаю, не помню, давно, — ответил тот, понижая голос, и закончил шёпотом: — Меня много дней назад столкнули в жёлоб.
— За что? Ты кому-то помешал? — быстро спросил я, с тревогой глядя на фонарь, который стал светить ещё слабее.
— Теперь это уже не важно, — просипел Гай и закашлялся.
Я хотел было спросить, а чего это он не устроил суицид, но потом понял, что у него, скорее всего, осталась последняя жизнь. Вероятно, игрок предпочёл подобное жалкое существование окончательной смерти. Ну, такой себе выбор. Хотя его может поджидать Ад. Тогда непонятно, какое решение хуже. Мда, мне крайне повезло, что у меня осталось две жизни, и я не стою перед такой дилеммой.
Между тем игрок прохрипел:
— Ты голоден?
— Есть немного, — честно ответил я, посмотрев на крысу, которая обосновалась на границе мрака и света.
— Вот, — прозвучал голос Гая, и из темноты показался кусок сероватого мяса, который сжимала худая рука с обломанными чёрными ногтями и шершавой кожей, покрытой застаревшей грязью и гноящимися вулканами нарывов.
Я едва не блеванул второй раз за неполные пару часов, которые блуждал под землёй, но кое-как справился со взбунтовавшимся желудком и сдавленно произнёс, вдыхая вонь давно немытого тела:
— Спасибо. Но я пока потерплю.
— Как знаешь, — с лёгкой обидой пробормотал игрок, и его рука скрылась из пятна света.
— Слушай, Гай, а ты точно исследовал все ходы? Может, что-то пропустил? — мягко спросил я, вставая на ноги и чувствуя жалость к этому несчастному парню, который вряд ли представлял для меня угрозу.
— Глотка Дьявола, — вдруг произнёс тот.
— Это что-то из Пиратов Карибского моря? — не понял я.
— Ага, ага, — захихикал игрок, отчего закачался мрак в полуметре от круга света. Он стоял там и кивал. — Смешно… ихи-х-хи…
Я в этот миг сделал шаг вперёд, и тусклый свет фонаря упал на тощую обнажённую по пояс фигуру, которая могла похвастаться лишь засаленной набедренной повязкой. И прежде чем игрок в страхе отшатнулся, скрывшись во мраке, я успел заметить лысую голову с воспалёнными блёклыми глазами, впалые щёки, серые губы, длинную неопрятную бороду и белый амулет. А ещё мне бросились в глаза десятки фурункулов и нарывов, которые облепили тело Гая и истекали гноем, перемешанным с сукровицей. Он буквально гнил заживо. Чистилище так сильно изуродовало его из-за того, что игрок не развивался и не выполнял задания. Похоже, ему недолго осталось.
Тем временем Гай испуганно заверещал из темноты:
— Свет! Свет! Не люблю! Больно глазам! Больно!
— Извини, — искренне произнёс я и сделал два торопливых шага назад, упёршись спиной в стену. — Больше так не буду. Слово гусара.
— Больно, — снова пропищал светлый и захныкал.
Плакал он очень жалобно и поскуливал точно собака. И его, похоже, совсем не волновало то, что я тёмный. Меня, впрочем, тоже не напрягло то, что он светлый, ведь в такой ситуации мы должны быть ближе, чем родные братья. Поэтому я попытался грубовато растормошить его:
— Ну чего ты ревёшь, будто увидел Жириновского без одежды? Немного света ещё никому не повредило. Ну, кроме, вампиров. Ты, кстати, кто по классу и какой у тебя уровень?
— Я — зельевар сорок первого уровня, — ответил игрок, вроде бы перестав лить слёзы. — А ты кто?
— Химеролог, — бросил я, не став называть свой уровень, а потом напомнил: — Ты что-то говорил о Глотке Дьявола… Что это такое?
— Это проход, который начинается через три сотни шагов отсюда, — нехотя промычал Гай и со страхом добавил: — Там живут они.
— Кто «они»? Почему ты их так боишься? Там гомики тусуются? — пробормотал я, догадываясь, что светлый имеет в виду местных тварей, который засрали ту пещеру, куда мне суждено было свалиться.
— Они очень опасны и их много, — дрожащим голосом произнёс игрок, не показываясь из темноты.
— Как они выглядят?
— Ужасно.
— Э-э-э… — растерянно протянул я, ощутив себя на месте взрослого, который разговаривает с ребёнком. — Ты их хоть видел?
— Да, — проронил парень и сухо хихикнул.
— Как они выглядят?
— Много зубов. Глаза отсутствуют вовсе, — принялся лепетать светлый, который явно был немного не в себе. — Волос тоже нет, а вместо них когти. И много слизи, которая быстро высыхает…
— А какого они размера? — перебил я парня, смекнув, что он говорил о таких же тварях, как та, которую мне и Искре довелось завалить в пещере с помощью каменной сосульки.
— Как столитровые бочки, — ответил тот и снова начал кашлять.
— И много их там? — взволнованно спросил я, испытывая толику радости из-за того, что они не такие здоровые, как та тварь.
— Десятки, — прохрипел светлый, когда откашлялся. — В Глотку Дьявола нельзя ходить, иначе верная смерть.
— Но если мы туда не пойдём, то сдохнем здесь! — рыкнул я. — А выход из катакомб явно в конце этой Глотки!
— Отсюда нет выхода! — взвизгнул Гай.
— Есть! Чистилище устроено, как компьютерная игра, а в играх всегда есть выход! — уверенно проорал я, топнув здоровой ногой.
— Даже если ты прав, и мы каким-то чудом выберемся отсюда, то мне
