питбули.
— Я позвоню ее ассистенту и договорюсь о встрече на сегодня, когда мы сможем ее провести, и назначу увольнение Добсона первым делом на завтрашнее утро. У тебя к тому же отменена встреча с Кристофером Френчем, и Добсон свободен до 10 утра.
Джаспер сделал глоток кофе и поставил чашку обратно на то самое место на своём столе, где он ее хранил. Все имеет свое место в жизни Джаспера. Затем он отвернулся, чтобы запереть фотографии в сейфе, спрятанном за портретом на стене кабинета.
— Есть ли кто-нибудь, кто может взять на себя эту работу, пока мы не наймем замену? Я кивнула, продолжая, хотя он не смотрел на меня.
— Я разделю основные отчёты между Джонсоном и Ромеро, по два на каждого, а менее сложные распределю между Скорцени и Эвансом.
— Отлично. Что бы я делал без тебя?
— Разбился бы и сгорел, совершенно точно. Невероятно, что ты продвинулся так далеко в своей жизни без меня, честно. Я пошла на обед. Как думаешь, ты сможешь удержать крепость, пока я не вернусь?
Он со смехом обернулся, передразнивая ухмылку на моем лице.
— Я уверен, что как-нибудь справлюсь, мисс Махони.
— Замечательно. — Я развернулась на каблуках и пошла к своему столу, чтобы взять сумочку и спуститься вниз, прежде чем встретиться с Лино за нашим обедом, который проходил раз в две недели. Как только я закрыла ящик со всей своей конфиденциальной информацией, двери лифта открылись. Даже если бы я не знала, что у Джаспера нет назначенных встреч до вечера, я бы сразу поняла, кто вышел из этих дверей с важным видом.
Мне даже не нужно смотреть на него, чтобы почувствовать, как меняется атмосфера от его присутствия, и услышать уверенность в его походке. Его туфли стучали по полу, пока он шёл ко мне. Оглянувшись, я окинула его взглядом, от туфель вверх по телу, одетому в серое, и до убийственно угловатого лица, которое заставляло женщин гоняться за ним повсюду, куда бы он ни пошёл. Его полные губы растянулись в ошеломляющей улыбке, когда наши взгляды встретились, его миндалевидные темно-карие глаза засияли, когда его хмурые брови разгладились.
Мерзавец был одет в мой любимый серый костюм-тройку, идеально сидящий на его стройной, но мускулистой фигуре. С тех пор, как я начала процесс развода все эти месяцы назад, мне кажется, что мы с Лино играли с огнем, как будто что-то изменилось в нашей дружбе.
Но мы оба знали, что это невозможно. Я не позволила бы этому случиться.
Я покончила с мужчинами. Надоела боль, которую они причиняла. Не говоря уже о том, что мой брат взбунтовался бы, если бы узнал, что я связалась с Лино. Он и Явин вместе веселились, вместе работали. Лино, возможно, и мой лучший друг, но Явин выполняет роль, которую я никогда не смогу. Нет никаких шансов, что мой лучший друг-защитник возьмёт меня в изнанку мира, где они живут, и это означает, что я остаюсь в стороне. Я никогда не была частью его мира, но и никогда не была вне его.
— Ты когда-нибудь будешь слушать меня, когда я говорю тебе подождать в вестибюле? — спросила я, улыбнувшись и покачав головой, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку.
Нормально. Ожидаемо.
Так почему же показалось, что его губы задержались, как будто он вдохнул меня в свою душу?
И почему мое сердце затрепетало, как в детстве?
— Когда ты поймёшь, что я делаю то, что хочу, Голубка? — Он перекинул мои медные волосы мне через плечо и взял мою правую руку в свою. Его большой палец погладил родимое пятно на моей ладони, что он делал с тех пор, как мы были детьми. На данном этапе нашей жизни это казалось в основном непроизвольным, что-то, что он делает по привычке. Я закатила на него глаза, но позволила ему остаться при своем, пока он вёл меня к лифтам. Не в первый раз я задавалась вопросом, как бы все обернулось, если бы Лино сдержал обещание, данное им много лет назад. То самое, из-за которого я потом долгие годы писала в своем дневнике «миссис Самара Белланди».
Но когда началась старшая школа, он начал встречаться.
Он встречался со всеми, кроме меня. Я не могла винить его, особенно учитывая то, как девушки набрасывались на Маттео и Лино. Я думала, может быть, он ждёт, когда мне исполнится шестнадцать, но шестнадцать пришли и ушли. Затем пришла и ушла старшая школа.
Потом колледж.
В конце концов, я просто смирилась с тем, что Анджелино Белланди никогда не женится на мне, и отдалась первому мужчине, который относился ко мне так, как будто я что-то для него значила.
Двери лифта закрылись, и воздух внезапно стал удушающим. Я все еще чувствовала это притяжение, это иррациональное влечение к Лино. Пока я убеждала свое сердце, что быть его другом, что его присутствия в моей жизни было достаточно, мое тело — это другая история. Он все ещё водил большими пальцем по моей ладони, все ещё так нежно поглаживал мою кожу, как будто думал, что я могу сломаться от малейшего давления.
Он никогда не узнает, что я пережила гораздо худшую боль. Он никогда не сможет узнать. Я не хочу нести ответственность за то, что с ним случится, если он сделает что-то, от чего уже нельзя будет отступить. Я уверена, что если он узнает о тех случаях, когда Коннор причинял мне боль, я навсегда потеряю Лино. Потеряю его из-за тьмы, которая скрывается под поверхностью.
Я не могу быть причиной этого, не тогда, когда именно моя глупость и упрямство привели меня в это место.
— Где ты только что витала? — спросил Лино, вырывая меня из моих мыслей.
Я подняла голову, чтобы посмотреть на него, чувствуя, как его взгляд изучал каждую частичку моего лица. Как будто он мог видеть мои раны. Видеть внутренние шрамы, которые я носила и которые никогда не позволю ему увидеть. Он нахмурился, и я знала, что в его голове прокручивались все возможные варианты того, что ему нужно сделать, чтобы защитить меня от всего, что заставило меня погрузиться в размышления.
— Ничего существенного, — я пожала плечами. — Сегодня утром работа была сложной. Мне пришлось расследовать слухи, избавиться от улик, чтобы не навредить репутации компании. Я просто отвлеклась, вот и все.
Его брови нахмурились сильнее, испортив образ сексуального бизнесмена ровно настолько, что дьявол показался на его лице.
— Ты могла бы работать на меня.
— Мне
