и на ярмарку нужно съездить накануне, купить всем подарки!
Шейлин невольно позавидовала подруге. Она бы тоже хотела такой Новый год – с близкими людьми, с подарками, сложенными в вывешенные у камина чулки, с катанием на санях по хрустящему снегу. Но напроситься в гости к подруге не решилась. Там ведь будут только все свои, а она, как ни крути, чужая. Может, Алиана и рада была бы пригласить, но её родственники наверняка будут чувствовать себя неловко, если в их дома окажется незнакомка.
Поэтому Шейлин в ответ улыбнулась и попросила подругу заглянуть к ней перед отъездом – забрать приготовленный для неё небольшой подарок.
– А ты куда собираешься, снова к тёте и дяде? – спохватилась Алиана, вспомнив, что сама Шейлин ещё ничего не рассказывала о своих планах.
Пришлось кивнуть. Ну не говорить же, что опекуны не желают её видеть. Мысленно Шейлин уже смирилась с тем, что ей придётся оставаться на все каникулы в стенах академии. Поехать куда-нибудь одной? Но в праздничные дни всё дорожало, и она не могла позволить себе на несколько дней снять комнату в гостинице.
Шейлин подумала про запросы, которые разослала, желая отыскать кого-нибудь из родственников. Пока никаких новостей не было, хотя она каждый раз с замиранием сердца ждала, что разносчик почты назовёт её фамилию. Но говорят ведь, что под Новый год случаются чудеса, так почему бы какому-нибудь чуду не произойти с ней?..
Кайрин
Разговор с родственниками, больше похожий на семейную ссору, ни к чему не привёл. Кузен, вволю насладившись зрелищем, куда-то ушёл, матушка и тётя уединились в малой гостиной замка, чтобы попить кофе, дядюшка и вторая тётушка вышли на ежевечернюю прогулку по окрестностям. Раздосадованный Кайрин направился в библиотеку, где проводил всё больше времени. Он желал разыскать в семейных бумагах и старых книгах хоть какое-то упоминание о том, с чего всё началось. Почему прежде драконом рождался каждый из мужчин семьи дэ Льюис, но затем их становилось всё меньше и меньше?..
Эдмунд считал, что кузен занимается какими-то глупостями, и не верил, что Кайрину удастся найти способ сделать так, как было раньше. Того же мнения придерживались и остальные члены семейства. Но дракон упрямо просиживал штаны в библиотеке замка, рассчитывая, что однажды его терпение будет вознаграждено и зацепка к разгадке тайны дэ Льюисов найдётся.
Возможно, тогда его наконец-то оставят в покое. Не будут торопить со свадьбой, напоминать то и дело об ответственности наследника и главы семьи. Кайрин был ещё ребёнком, когда с ним впервые об этом заговорили.
Вспомнилась тоска во взгляде и горечь в словах отца, который рассказывал сыну, что, не будучи драконом, он едва ли проживёт такую же долгую жизнь, как Эйтар, дедушка Кайрина. Но судьба распорядилась так, что и дед прожил не слишком долго, погиб страшно и неожиданно, спасая горожан от пожара. В его честь на главной площади Айсверна был возведён памятник, символизирующий заботу драконов из семьи дэ Льюис о городе, который и построен был когда-то много веков назад вокруг их родового замка.
Кстати говоря, одним из тех, кого Эйтар вынес из огня, был отец Агны Крили. Их дом тогда сгорел, пришлось строить новый. В нём и проживала в настоящее время Агна, которую Кайрин видел всего несколько раз и, по правде говоря, даже не слишком хорошо помнил, как она выглядит.
Будущая невеста? Вот ведь придумали. Может, она и вправду хорошая девушка, но связывать себя узами брака дракон не спешил.
Побарабанив пальцами по столу в библиотеке, на котором были разложены книги, Кайрин улыбнулся. Ему пришла идея, как отвертеться от женитьбы по сговору. Хотя бы на время, а дальше он обязательно придумает что-нибудь ещё.
Шейлин
Утром следующего дня адепты торопились покинуть академию. Общежитие, под которое было отведено левое крыло здания, стояло на ушах. В суматохе Шейлин едва успела обменяться подарками с Алианой и, пожелав подруге хорошо провести Новый год, села у окна в гостиной, наблюдая за отъезжающими каретами. Там снова шёл снег, и дворники неустанно трудились, чтобы расчистить двор. Им могла бы помочь магия, но ректор академии Эридеус считал, что тратить силы преподавателей и адептов на бытовые дела неправильно. Может, он и был прав. Всё же в королевстве не так уж много одарённых, особенно сильных.
Самой Шейлин дар достался по линии матери. Она часто жалела о том, что так мало знала о своих предках. Родители не успели ей ничего о них рассказать. Да и осталось от них не так уж много. Из матушкиных украшений – только кулон с выдавленным на нём символом в виде заключённого в круг цветка снежноцвета. Шейлин он очень нравился. Кулон был очень старым, металл на нём потемнел, а истёршуюся цепочку пришлось заменить, но, каждый раз, надевая его, она чувствовала себя ближе к тем, с кого начиналась её собственная история.
Вспомнив о том, что вот-вот должны принести почту, Шейлин поднялась с места и вышла в коридор. Там было пусто – адепты уже разъехались. Как, впрочем, и большинство преподавателей.
Разносчик писем с перекинутой через плечо сумкой появился через несколько минут и, стряхивая с плеч снег, помахал ей рукой.
– Ну и погодка! Я уж думал, тут никого не осталось. Мисс, а как ваша фамилия?
– Холмс! – с надеждой ответила ему Шейлин. Неужели ей что-то пришло? Ну наконец-то!
– Вот это, похоже, вам, – с сомнением в голосе отозвался разносчик, вытаскивая из сумки потрёпанный конверт. – Кажется, на письмо что-то пролили, вон, как размыло буквы. Но это точно адрес академии, а фамилия, кажется, и вправду ваша, так что забирайте. А у меня поздравительных открыток для жителей окрестных деревень куча. Вот разнесу их и на отдых!
– Счастливого вам праздника! – от души пожелала Шейлин, взяв конверт. Сердце трепетало от желания немедленно его открыть. Она так надеялась получить ответ хотя бы на один из своих запросов!
– И вам, мисс!
Вернувшись в гостиную, Шейлин разорвала конверт, на котором и вправду с трудом можно было прочитать имя и фамилию адресата, и жадно склонилась над строчками лежащего в нём письма.
«Дорогая племянница! Мы рады пригласить тебя отметить с нами Новый год в Айсверне по такому-то адресу. Ждём тебя, семья Бругген».
Бругген? Шейлин никогда раньше не слышала эту фамилию. Но, вероятно, это и вправду её дальние родственники, откликнувшиеся на запрос.
Как мило с их стороны пригласить её к себе на праздники!
Айсверн… Кажется, это небольшой город на северо-западе королевства. Насколько Шейлин помнила, он окружён горами.
