Но если за первые пять лет он не сдаст даже минимум, то будет отчислен как умственно неполноценный. С запретом на использование магии. И вы лично наложите на него блокирующую печать. Вы ведь отвечаете за это, не так ли?
— Он все сдаст! — порывисто произнес советник.
— Будем на это надеяться.
— Я могу в том поручиться!
— Не стоит. Не делайте громких заявлений, за которые потом будет стыдно. Насколько мне известно, ваш сын не только не уделяет совершенно никакого внимания учебе, но и завел себе… хм… друга. А этого мы терпеть не может. В условиях страшного дефицита магов подобное совершенно немыслимо.
— Я решу этот вопрос.
— Уж решите. — серьезно и холодно произнес директор. — Месяц вам на то, чтобы вы сделали что-то. Иначе я вспомню, что он уже седьмой год бездельничает в стенах П-и-лак.
— Я все понял.
— Хорошо. Слушайте, а почему Илью никто не взял под свое крыло? — сменил тему директор.
— К нему подходили с предложениями. Он их отверг.
— И почему?
— Гордый очень.
— Вот прямо вот так и сказал?
— Он заявил: «Вы приходите и просите меня, но просите без уважения» одному из первых. Остальных он просто обкладывал непечатными словами.
— Как интересно.
— Ну а что? Его родители не были одаренными. Мы не можем к нему относится как к равному! Не понимаю, чего он от нас хочет.
— Он⁈ От вас⁈ — хохотнул директор. — Все понятно. Если вы не измените свой взгляд на вопрос и не прекратите считать таких как он вторым сортом, он точно уйдет в другой город. Или того хуже — в иной мир.
— А кто же он? Второй сорт и есть. — раздраженно буркнул советник.
— Новые маги чего-то хотят, к чему-то стремятся. По нашей статистике, десять из десяти новых магов добивается чего-то значимого. Это, практически, знак качества. А вот дети одаренных уже не такие. После третьего поколения вообще беда начинается.
— Вот не надо! — взвился визави директора. — Советы всех городов состоят только из родовитых.
— Просто потому, что за ними стоят кланы. Большинство из таких советников я бы даже магистрами не поставил. Что вы так на меня смотрите? Или это не вы провалились даже с воспитанием собственного ребенка?
— Я же сказал — решу вопрос.
— Вы же понимаете, что это все игра. Ну, закончит он П-и-лак. Я достаточно хорошо к вам отношусь, чтобы это могло случиться. Даже несмотря на нежелание вашего сына. А дальше, как он жить будет? Так и будете за ним бегать да подтирать попку? А если с вами что случится?
Советник промолчал.
Только нахмурился сильнее, но промолчал.
— Так что вам бы вашу позицию по новым магам запихнуть себе в задницу. Наша цивилизация все еще жива только благодаря им.
— Вы не боитесь со мной так разговаривать? Дружба дружбой, но…
— А вы не боитесь мне угрожать? — холодно произнес директор и отпустил свою силу, которая разом затопила все помещение и прижала советника.
Несколько секунд.
Он собрал обратно свою силу. И с мягкой, доброй улыбкой уставился на советника.
— Иногда вы забываете, кто я. Начиная мою вежливость воспринимать как слабость.
— Извините. — приходя в себя, прошептал визави.
— Раз в десять-пятнадцать лет кто-то из вас начинает забываться… просто уму непостижимо, как быстро вы деградируете.
— Совет оплатит все расходы П-и-лак, связаны с обучением этого нового мага.
— Разумеется, оплатит. Еще бы он не оплатил! И помни — у тебя месяц. Если не решишь вопрос с сыном — пеняй на себя. Я больше прикрывать его не могу. Мне уже задают крайне неудобные вопросы представители других городов.
После чего попрощался и скрылся в индивидуальном портале…
* * *
Илья шел по коридору, чувствуя себя натуральным Штирлицем. Только вместо черной формы на нем были сверкающие латы. Из-за чего его чеканный шаг получался особенно звонким и громким.
Поворот.
Анфилада с чередой небольших «карманов», славных мягкими диванами и большими видовыми окнами.
Короткий коридор.
Два поворота они пропустили. И вот — третий. Туда и прошли. Недалеко. В пятую аудиторию по левую руку.
— Вам сюда, — услужливо произнесла Айне.
— Благодарю. Можете идти.
Она на мгновение вспыхнула. Но не стала нагнетать, глядя на совершенно непробиваемое лицо нового учащегося.
Большая двустворчатая дверь была открыта нараспашку.
Внутри — огромный зал. Точнее, лекционная аудитория в лучших традициях старых вузов. В плане — прямоугольная, с центральным проходом, от которого слева и справа поднимались «ступеньки» ярусов. А прямо по курсу располагалась невысокая сцена с просторным длинным столом, за которым сидел этакий президиум.
Пройдя вперед, Илья обратил внимание на одну особу. Как ему показалось — знакомую. На лицо. Словно он ее где-то видел. Да еще и шрам у нее свежий через всю левую щеку шел.
Он остановился, нахмурившись, и в упор на нее уставился.
Она подмигнула игриво. И… мужчина понял — это та самая «пернатая», которая его убила там — в гроте.
Невольно коснувшись щеки, он вопросительно на нее глянул. Дескать, какого черта? Зачем оставили шрам? На что она тяжело вздохнула и глазами указала на серьезного персонажа, сидящего во главе стола. Илья пригляделся и с трудом, но опознал в нем крылатого здоровяка, который вмешался в драку.
Тот кивнул, подтверждая догадку. Словно бы читая мысли. И пробасил:
— Все уже собрались. Мы только тебя и ждем.
— А вы кто?
— Директор Саргон. Проходи-проходи.
Илья кивнул и, снимая на ходу шлем, двинулся вперед. К указанному ему месту. Продолжая рассматривать это существо. Сейчас оно имело вид вполне человеческий. Да, крупный, но в пределах нормы. Эта «буйная курица», со шрамом, тоже. Что наводило на мысли о том, что Ашма-дэв и Лилу могли иметь и менее габаритные формы. Не факт, но есть над чем подумать. Вот, терзаясь этими мыслями, он и достиг указанного ему места. Повернулся к залу и замер с равнодушным видом.
— Это наш новый ученик, — произнес директор. — Его зовут Илья. Полагаю, вы о нем уже все наслышаны. Сейчас мы определимся с тем, на какой факультет он будет зачислен.
— На боевой его! — крикнул кто-то с задних рядов.
— Это же головорез! — добавил кто-то еще. — Куда его еще?
— Косей! Менес! — гаркнул директор.
