и потащишь. Назад мы возвращаться не будем.
— А сам?
— Мне нужны свободные руки. Кто еще вас от мертвяков прикрывать будет? — покачал головой Лезвие.
Мужчина посмотрел на Настю с неудовольствием, поняв, что тяжелая ноша досталась ему. Кресло-то ведь было полностью уничтожено монстром.
— Простите… — потупилась девочка.
Если бы могла, она бы стала легче, но такими способностями она не обладала.
Скарб свой мужчина передал соратникам. Затем, кряхтя, взгромоздил инвалида себе на спину и двинулся вперед. Отряд продолжил путь по мертвым улочкам Царицына. Настя впала в какое-то апатичное состояние. Все ее усилия по приукрашиванию пошли насмарку. Платье и волосы в грязи, ткань в одном месте порвалась, а кровь мертвяка попортила как наряд, так и оставила ожоги на ногах. Недолго ей удалось побыть роковой красоткой из фильма. Все вернулась на круги своя. Она снова жалкая бесполезная замухрышка.
Ехать на спине человека — тоже не самое приятное занятие. Носильщик запинался, задевал своей ношей кусты и машины, постоянно поправлял девочку, чтобы она не сползала. Дыхание с хрипом вырывалось из уст мужчины уже спустя пятьсот метров. И ведь Настя не такая уж тяжелая. Впрочем, выжившие не могли похвастать крепким здоровьем. Тут и нерегулярное однообразное питание, и недостаток витаминов. Мама всегда говорила Насте, что ей надо кушать больше овощей и фруктов, но их сейчас днем с огнем не сыщешь. Немного выручали витаминные комплексы из аптечного склада, который они случайно обнаружили, но бесконечно на таблетках не просидишь.
Наконец, показались величественные белые стены старого замка, в котором когда-то заправлял сумасбродный Бульдог. Модификанты говорили, что один раз напоролись на их отряд и еле ноги унесли. Бульдоги нападали без предупреждения. Настя выглянула из-за спины носильщика, чтобы полюбоваться на прекрасный вид крепости. С удивлением она заметила, что во многих местах стена была разрушена. Не только краска содрана, но и каменная кладка уничтожена подчистую. Трава у основания была примята, виднелись следы сражения, засохшая буро-зеленая кровь и ошметки. Здесь явно кипел напряженный бой, причем не так давно. Настя умела различать свежесть мертвяцкой крови. Много зомби она успела повидать после эпидемии, хоть и провела большую часть времени в закрытых помещениях.
— Кто такие? — сурово вопросили с крепостных стен.
— Мы по совету Совы.
— Проходите, вас ждали. Без глупостей!
Анастасия ожидала, что перед ними отворят главные ворота крепости, однако их двигать не стали. Вместо этого открыли небольшую створку рядом. Отряд прошел сквозь толстую крепостную стену, минуя две укрепленные двери и одну небольшую опускающуюся решетку. Это место строители замка тоже постарались усилить.
Камышова лишь единожды бывала в Белом Кремле на школьной экскурсии. Она помнила это место уютным и ухоженным. Внутри было много предметов быта, одежды и оружия, погружающих в атмосферу средних веков. Девочка ожидала, что снова увидит все это великолепие, однако комплекс претерпел некоторые изменения. Газоны больше никто не подстригал, на некоторых зданиях виднелись граффити, местами отсутствовали стекла в окнах и проемах. Чуть севернее виднелись следы масштабного беспорядка. Трава примята, а на белом камне остались многочисленные красные и зеленые отметины. Похоже на последствия кровавого боя.
Выжившие встретили их достаточно приветливо и сразу разъяснили им правила:
— К Пробудившемуся и модификантам редкого Генома обращаться Ваша светлость, к остальным — уважительно, но без перегибов. Иммунные все делятся на слуг либо патрульных. Каждому из вас найдется работа!
Слуги, светлости… в каком месте она очутилась?
Глава 2
Мужчина донес Настю ко дворцу и оставил под навесом. Кто-то принес ей стул, так что перевозчик с удовольствием избавился от ноши. Девочка уселась на стул и… принялась ждать. Выжившие знакомились с местными обитателями, налаживали связи, узнавали новые реалии. На сей раз Настя не могла подслушать чужие разговоры или принять в них участие, поскольку была прикована к стулу. Инвалидного кресла ей очень не хватало. Она надеялась, что кто-нибудь принесет ей новое откуда-нибудь из поликлиники или специального магазина для инвалидов. Вряд ли найдется человек, горящий желанием постоянно таскать ее на своем горбе.
Настя с интересом огляделась по сторонам. Грело солнышко, стрекотали пташки, вились стрекозы и жужжали шмели. Когда-то ровный газон вырос почти по колено, откуда-то взошли полевые цветы, которые и привлекали насекомых-опылителей. Хорошо, что ее оставили в тени, ведь день выдался знойным.
С того места, где ее оставили, она могла наблюдать за красивым собором, одним зданием неясного назначения и могучим крыльцом главного дворца. Девочка слегка обеспокоилась. Она вспомнила о том, сколько лестниц было в замковом комплексе. Он ведь не строился с расчетом на инвалидов. Да и реконструкция обошла стороной интересы маломобильных граждан. Экскурсовод пояснила, что они старались по максимуму сохранить исторический облик, поэтому никаких лифтов и всего несколько пандусов. Фактически, Настя смогла побывать только на первых этажах, наверх по лестнице ее доставить не смогли.
Как она помнила, первый этаж предназначался как раз для слуг. Здесь находилась и главная кухня. Наверное, она сможет там найти себе работу. Главное, чтобы на кухне было достаточно места для инвалидного кресла.
— Чего сидишь тут в одиночестве? — подошла к ней неизвестная женщина в простом платье и фартуке с большой корзиной в руках.
— Могла бы ходить, не сидела бы, — хлопнула она по ноге ладошкой, как бы говоря, что проблема в них.
— Ох, неходячая? Удивительно, как ты смогла пережить эпидемию. Бедолажка!
Женщина поставила корзину рядом с ней, и Настя увидала, что она полна зеленых плодов. Огурцы! Причем свежие. Последний раз она пробовала огурец, наверное, с месяц назад. Кислый, прогорклый и слишком соленый. Настя не любила маринованные продукты, но все другие давно сгнили за прошедшие месяцы.
— Ничего, я привыкла… — угрюмо проговорила девочка.
— Урожай только и успеваем собирать. На модификаторах этих они растут чуть ли не поминутно! — покачала головой выжившая. — Но что страшнее — это сорняки. Заполонили всю оранжерею. Надо буквально дежурить, в том числе и ночью. Иначе сгубят плоды. Что с урожаем теперь делать, не знаем. Придется банки закатывать, все съедать не успеваем… Кстати, чего ты такая чумазая?
— Упала…
— Как зовут-то?
— Настя.
— А я Надя. Сейчас, принесу тебе мыло и тазик…
Женщина упорхнула, оставив корзину с огурцами рядом. Взгляд девочки то и дело скользил по продолговатым пупырчатым плодам, а во рту скапливалась слюна. Наверное, никто и не заметит, если она возьмет одну-две штучки. Тем более, местная сказала, что у них
