Инса удивлялась — и кақ это у него получается появляться возле её института к концу занятий, ведь Стадстренский стихийно-магический, так же, как и все учебные заведения подобной направленности, расположен довольно далеко от города, а потом поняла, в чем дело — у стихийников просто занятия начинались на час раньше, а у Урта был собственный автомобиль, вот он и успевал.
Урт ухаживал красиво и по всем правилам, а Инсе так хотелось чего-то такого, романтического, да и просто кого-то близкого рядом. Приятельницы — всё же не подруги, мама уже была беременна Сертом, и ей было не до почти уже взрослой дочери, а у Икена начинался переходный возраст, и он временами был настолько невыносимым, что от него хотелось сбежать куда подальше. Вот так и вышло, что чуть больше чем через месяц с момента знакомства Инса всё-таки согласилась на свидание.
И ни разу об этом не пожалела. Собеседником Урт оказался интересным, да и договориться с ним всегда было очень легко. Он никогда не настаивал, чтобы Инса общалась с его противными дружками, находя время и для них, и для нее. Не обижался, что Инса не ладит с его родителями. Ну как, не ладит. Она была в доме Антерпертсов только один раз, когда отмечали день рождения Урта, ңо этого хватило, чтобы понять, что все члены этой семьи, кроме самого Урта и его младшей сестры Анси, мягко говоря, не одобряют её кандидатуру. Конечно, ведь у Урта первая категория дара с перспективой на высшую, а у нее — еле-еле третья, которая вряд ли когда-нибудь дорастет до второй даже с использованием рун.
В общем, Урт был замечательный. Конечно, по аллиумским меркам они оба были ещё слишком молоды, чтобы всерьез задумываться о браке, ей — восемнадцать, ему — двадцать один, но когда Инса думала о своем возможном замуҗестве, она всегда представляла рядом с собой только Урта.
И вот теперь ей придется уехать. Разумеется, она сможет приезжать на каникулы, но это будет совсем не то.
«И всё из-за Бела!» — сердито подумала Инса и сама на себя разозлилась за такие мысли. Что бы с ними со всеми было, если бы не Бел?
***
В то время они ещё жили в Баскельте, средних размеров городе на юге Аллиумии.
Тогда, два с половиной года назад, после того случая мама была вынуждена работать только полдня, чтобы быть дома, когда Икен вернется из школы, поскольку оставаться дома один брат боялся, а у Инсы, уже учившейся не в школе, а в гимназии, занятия закачивались позже. Пенсию за отца им с Икеном платили в минимальном размере, ведь его смерть не была связана с исполнением служебных обязанностей. Так что денег хватало только на самое необходимое. Хорошо хоть дом у них был собственный, иначе они вообще могли бы оказаться на улице.
Родители отца — бабушка Карти и дедушка Ульт после того случая отреклись и от внуков, и от бывшей невестки, так что от них помощи ждать не приходилось. Мамины родители — бабушка Дара и дедушка Дан предлагали забрать их всех к себе, но мама не захотела переезжать к ним в деревню, а Инса и Икен не могли бросить её одну. Помочь же деньгами старшие Виританены не могли: они оба уже были на пенсии, ведь мама была самым младшим и довольно поздним ребенком, и жили очень скромно. У дяди Ρанта, маминого старшего брата, было пятеро детей, а жеңа не работала, так что они сами еле-еле сводили концы с концами, а тетя Еpли на просьбу одолжить немного денег ответила отказом, да ещё и позлорадствовала, что оңа, мол говорила, что нечего было Лине выходить замуж за этого Тинса, а теперь так ей и надо, пусть сама расхлебывает.
И когда посреди зимы у них сломался обогревательный котел, это была просто катастрофа, потому что денег на покупку электрического обогревателя, чтобы хоть как-то согреваться, пока не сделают гарантийный ремонт, которого надо было ждать целых два дня, просто не было.
Ремонтировать котел приехал направленный изготовителем специалист — старший магинжинер-артефактор Стадстренского отделения МГΑАК Белинсио Ирлибан.
Случилось это уже во второй половине дня, поэтому все Ларисентсены были дома.
Открывшаяся взору столичного магинженера картина потрясла его до глубины души — на диване в промерзшей гостиной жались друг к другу укрытые кучей одеял и верхней одежды двое худеньких и бледных белокурых детишек, к которым немедленно юркнула впустившая его в дом изможденная светловолосая женщина, от которой остались, казалось, одни огромные голубые глаза.
Когда котел был починен, что заняло не так уж много времени, хозяйка дома сказала, чуть не плача, что хотела бы предложить ану Ирлибану чая, но чая нет. И по её виду было понятно, что и с едой в этом доме тоже негусто.
Оставить этих бедолаг на произвол судьбы Белинсио не смог. Он позвонил в контору, но вместо того, чтобы сообщить о завершении работы, изложил наспех сочиненную историю о сложной поломке, устранение которой займет его до конца рабочего дня. Потом отправился в самый большой магазин и накупил продуктов на все имеющиеся с собой деньги.
Конечно, когда он вернулся и втащил в дом всё это богатство, Ларисентсены попытались гордо отказаться.
Но на это Белинсио, попросивший называть его просто Белом и на «ты», сказал, что всё это он делает не просто так, а в обмен на, ну, скажем, десять свиданий с очаровательной аной Ларисентсен. Услышав это, Инса прожгла наглеца злобным взглядом, и Бел внес уточнение — все свидания исключительно в общественных местах здесь, в Баскельте. А чтобы дети не скучали, он каждый раз будет давать им деньги на билеты в синематограф.
— Тебе что, деньги девать некуда? — буркнула Инса, жуя всухомятку сдобный рогалик, поскольку дождаться, когда закипит чайник, сил просто не было, уж больно этот самый рогалик восхитительно пах.
— Ну, — намеренно не заметил её грубого тона Бел, — можно сказать и так. Я мужчина свободный, родители мои в финансовой помощи не нуждаются, так что всю свою очень неплохую зарплату я могу тратить как пожелаю.
Съеденный рогалик настроил Инсу на благодушный лад, и она поинтересовалась уже вполне дружелюбно, хотя и со свойственной подросткам грубоватой прямотой:
— И как же так вышло, что такой замечательный мужчина с неплохой зарплатой до сих пор свободен? И сколько тебе, кстати, лет?
— Лет мне тридцать восемь. И женат я был, но недолго, и детей в этом браке не
