все изрядно устали, все стремились назад, в свои родные, разбросанные по всем уголкам Вселенной сталепластиковые, стеклобетонные, куполообразные и норовидные, тороидальные и пирамидоидные города и поселки.
Все это было абсолютно бессмысленно. Солидные взрослые люди хорошо поработали с компьютером-информатором. Он может продемонстрировать любой фильм или книгу, картину и здание из своей богатейшей видеотеки, он с удовольствием поделится с вами любой информацией политического, культурного или экономического характера, продемонстрирует вам последние модели платьев и автомобилей, свежий боевик или рекламу, но наотрез откажется дать адрес или телефон какого-либо землянина. Обратиться в какое-либо правительственное учреждение также не удалось — эти номера предоставлялись только владельцам кода. Тогда Ден потребовал соединить его с бюро по трудоустройству. И неожиданно получил ответ:
— Бюро по труду, Луна, Коперник, Владимир 8473301/9 — соединяю. На экране возникло немолодое уже, усталое мужское лицо.
— Прошу прощения, — сказал Ден. — Нас неправильно соединили. Я просил земное бюро.
— Нас правильно соединили, — ответил человек. — На ближайшие сорок миллионов километров это единственное бюро по трудоустройству, и я единственный инспектор этого бюро. Меня зовут Арвин Эйль, и я заранее должен предупредить, что у вас ничего не получится.
— Что не получится? — растерянно спросил Ден.
— С устройством на Земле.
— А почему вы решили…
Инспектор усмехнулся.
— Вы думаете, вы один такой умный? Ежедневно десять миллионов курортников прилетают на Землю. И по меньшей мере треть из них после этого решают остаться на планете. Вы представляете себе, что произойдет, если население Земли будет увеличиваться такими темпами? Послушайтесь моего совета: летите домой и постарайтесь устроиться там. На свете много неплохих мест.
— Я знаю эти места, — согласился Ден. — Превосходные места. В одних местах люди едва ползают под тяжестью собственного веса, а в других мутируют под действием радиации и невесомости, в третьих — живут как кроты в своих герметичных норах, не ведая, что такое солнце и свежий воздух. Я родился и вырос в одном из этих мест и досыта нахлебался романтики суровых космических будней.
— Где вы родились? — спросил его инспектор.
— На Саннио. Это неподалеку от Капеллы.
— Прописаны там же?
— Да.
— Образование?
— Высшее.
— Специальность?
— Штурман космического корабля. Дальнорейсовик. Имею допуски к работе на маршрутах любого типа: пустотных, нулевых, внепространственных.
— Женаты?
— Холост.
— Где работаете? Порт приписки?
— Я на пенсии.
— Болезнь?
— Авария.
— Все равно, — инспектор с сожалением покачал головой. — Вы не подходите нам по всем пунктам. Во-первых, для того чтобы получить работу на Земле, вы должны родиться на Земле или в пределах Солнечной Системы и иметь местную прописку. Или ваша жена должна быть уроженкой Земли и…
— Но послушайте, — возмутился Ден, — каким образом я могу познакомиться с земной девушкой, если смотреть на них разрешается лишь с двухсотметровой высоты?
— Это ваше личное дело, — отрезал инспектор, — мы же не можем решать за вас ваши матримониальные проблемы? Во-вторых, у вас высшее образование, высшее космическое, а на Земле люди этой профессии не требуются.
— Я владею двадцатью специальностями…
— Но у вас диплом…
— Начхать мне на диплом. Я могу быть простым техником.
— Закон един для всех, — инспектор развел руками, — вы обязаны работать по своей специальности.
— Но я ненавижу свою специальность! — воскликнул Ден. — Поймите меня, ненавижу!
— В таком случае приобретите другую, — невозмутимо посоветовал Эйль.
— И тогда…
— И тогда вы сможете работать в любой иной области Вселенной, кроме Земли. В конце концов, на Земле очень трудно с квартирами. Планета перенаселена. И для того, чтобы получить квартиру, вам прежде всего требуется устроиться на работу…
— А для того, чтобы устроиться на работу, — подхватил Ден, — требуется родиться на Земле… Послушайте, а вам не кажется, что вы порете чушь?
— Я в своих ответах руководствуюсь Бытовым законодательством, — оскорбился инспектор. — Да, Боже мой, вы не сможете устроиться на Земле уже хотя бы потому, что вы — калека. А на Земле прописывают только физически полноценных людей, совершенных духовно и телесно. Читайте вот, — он перелистал страницы замусоленного фолианта, — вот статья 335…
— Мне жаль… — произнес Ден.
— Я понимаю, — кивнул инспектор.
— Мне жаль, что ты находишься так далеко от меня, а то бы так искалечил тебя, что тебе не удалось бы устроиться даже на Луне! — закричал Ден, сжимая кулаки, и потянулся к выключателю.
— Подождите! — воскликнул инспектор. — Я не хотел вас оскорбить. Но мне было необходимо, чтобы вы уяснили для себя полную невозможность устройства на Земле. Не сошелся же на ней свет клином на проклятой этой планете! Я могу предложить вам должность преподавателя космонавигации в Астарте. Превосходные условия, квартира с окнами на Море Спокойствия, персональный луноход…
Ден покачал головой.
— Секундочку! — инспектор стал поспешно нажимать на клавиши электронной картотеки. — Вот «комендант академгородка на Марсе» — разве плохо? Соглашайтесь — это и диплому вашему соответствует — «с правом преподавания».
— Вы когда-нибудь видели рассвет? — спросил его Ден. — Обычный земной рассвет?
Инспектор покачал головой:
— Старина, вы мне искренне симпатичны, и поэтому я от всей души советую выбросьте все это из головы Представьте себе все происшедшее с вами, все увиденное за эти две недели как фильм как прекрасный сон, иллюзию. Пусть память о нашей прародине сохранится в вас долгие, долгие годы. Любите Землю! Несите ее в сердце своем! Привносите ее с собою на новые планеты в иные миры! Поведайте родным и близким своим о красотах ее и радостях, но оставьте всякую мысль о том, чтобы жить на Земле, — закончил инспектор и отключился.
Отправка была назначена на утро.
Ден встал с рассветом, тщательно умылся и причесался, надел свой парадный костюм, в котором его зачисляли в 12-й космический флот, нацепил нашивки, надраил ордена, значки, кресты и звезды и отправился к администратору.
Несмотря на раннее утро, администратор сидел за своим застекленным окошечком и о чем-то размышлял.
Когда Ден подошел поближе, он встал и церемонно поклонился.
— Чем могу служить?
— Мне, знаете ли, не спится… — пробормотал Ден, не зная, с чего начать разговор о главном.
— Я могу предложить вам лекарство, — администратор достал из стола пачку таблеток. — Не откажитесь, попробуйте. Препарат абсолютно безвреден, уничтожает инфекции различных болезней и в то же время благоприятно воздействует на общие функции организма.
— Спасибо, не надо, — ответил Ден. — Я просто хотел бы побеседовать с вами кое о чем.
Администратор слегка дернул головой.
— Я, конечно, всегда готов поговорить с вами на любую интересующую вас тему, но… Право же, соблаговолите принять этот препарат. Это будет куда разумнее.
Ден почувствовал себя ужасно неловко.
— Я… поймите меня правильно, — сказал он, запинаясь, — я не чувствую себя больным… Просто… За все эти
