убрали: было видно, как волшебник высунул руку из воды, пытаясь нащупать замок крышки. Потом занавес снова задвинули.
Прошла ещё минута, и изнутри послышался стук. Ассистент с секундомером провёл ребром ладони у своего горла, подавая сигнал окончить номер.
Кто-то выбежал на сцену с топором в руках, и занавес убрали. Замки всё ещё были на месте, но внутри сосуда никого не было. В аудитории начали ахать.
— Привет, — прозвучало с другого конца зала.
Я обернулся — насквозь промокший Русский стоял на балконе зала. Зрители отреагировали восторженными возгласами и бурными аплодисментами.
— А это как объяснишь, всезнайка? — самодовольно спросил Дэн.
— Никак, — без задней мысли ответил я и тоже зааплодировал.
Заработало освещение.
— Десятиминутный антракт перед второй частью представления. Просим гостей, у которых есть билеты, — объявил диктор, — пройти к двери у края сцены.
— Это он обо мне, что ли? — удивлённо спросил я у Дэна.
— И обо мне! Ну разве не супер?
— Но я не понимаю?..
Он улыбнулся, схватил меня за руку и повёл вдоль ряда.
— Что происходит?
— А ты думал, почему билеты такие дорогие? Мы с тобой — часть шоу!
Меня накрыл тихий ужас.
— Но я не хочу.
— Ну ты чего! Ты же маг. Разве тебе не интересно узнать, как он это проворачивает?
— Интересно, но я не хочу на сцену.
— Тебе это будет не впервой.
— Да, но я выступал перед детьми. И у меня никогда не было аудитории больше пятидесяти человек, а тут целый зал в полтысячи, целиком забитый знаменитыми волшебниками.
— Ты всё равно никуда не денешься, — сказал Дэн, дёрнув меня за руку. Мы встали в очередь за восемью добровольцами. Контролёр проверял билеты и по одному запускал людей за сцену.
Дэн отпустил мою руку и протянул контролёру свой билет. Я было подумал уйти, пока ещё не поздно, но, когда контролёр попросил мой билет, я машинально его отдал и прошёл за кулисы.
За сценой было тихо.
— Охренеть, это что, <имя удалено>? — не сдержался я, увидев знакомое лицо.
— Привет, — сказал он жизнерадостно. — Я…
— Я вас знаю! — выпалил я, ошарашенный встречей с неповторимым <имя удалено>.
— Ну как, готовы?
— Ещё как, — ответил Дэн, — хотя вот Баз немного нервничает.
— Не нервничай, сынок, — сказал <имя удалено>, — ведь все мы здесь ради одного.
— Я не понимаю, что происходит, — промямлил я.
— Не слушайте его, — сказал Дэн. — Он просто боится.
— Странно, что ты не боишься. Не каждый день приходится видеть настоящих волшебников.
— В смысле?
— Ну, тех, кто творит настоящую магию.
Я прихмыкнул:
— Магии не существует.
— Он это серьёзно? — возмутился <имя удалено>, указав на меня пальцем, на что Дэн пожал плечами. — Тогда для чего ты здесь?
— Хотел увидеть всё своими глазами.
— И ты увидишь, и даже примешь в этом участие.
— Не уверен, что хочу этого.
— Такая возможность выпадает только раз в жизни, — сказал он, жестикулируя. — Это предел мечтаний для каждого из нас.
Прогремел взрыв аплодисментов.
— Пора, — сказал <имя удалено> и встал во вновь образовавшуюся очередь.
— Не нравится мне всё это, Дэн.
— Всё будет нормально. Обещаю.
Я проводил взглядом двух первых добровольцев, которых увели на сцену. Недолгие аплодисменты, а затем — тишина. Прошло около минуты, после чего раздался душераздирающий крик. Моё сердце заколотилось как бешеное.
— Какого чёрта?!
— Тс-с-с-с, — прошипел Дэн, внимательно вслушиваясь.
Увели нового добровольца, потом ещё одного. И каждый раз в конце фокуса, после непродолжительной тишины, следовал мучительный крик.
— Дэн! — нервно зашептал я. — Он весь в крови!
Я уставился на ассистента, который вернулся со сцены. Его лицо и рубашка были забрызганы кровью.
— Это часть представления, — сказал Дэн и похлопал меня по спине. Очередь становилась всё короче, и мне становилось всё более и более не по себе.
— Ну, с богом, — сказал <имя удалено> на прощание, когда его повели на сцену. Одежда ассистента уже насквозь пропиталась кровью, но Дэну как будто не было до этого дела.
— Сегодня у нас особенный гость. Ваши аплодисменты, дамы и господа, на сцену выходит <имя удалено>! — раздалось из системы голосового оповещения. До сцены оставалась всего пара ступеней. Дэн выглядывал на сцену и наблюдал за представлением. Его лицо загорелось безмерным восторгом, а потом скорчилось, и Дэн отвёл глаза.
— Что там? — спросил я.
— Просто отпад! Это было жёстко. Не уверен, что смогу, — ответил Дэн.
Но для сомнений было уже поздно. Ассистент схватил Дэна за руку и повёл на сцену. Я прошёл последние пару ступеней и мог видеть деревянный пол сцены. Дэн пошёл прямо по лужам крови, и мне стало тяжело дышать. За его ботинками оставались безобразные следы из сворачивающейся жижи.
Дэна уложили в горизонтально расположенный ящик. С моего ракурса было очевидно, что в той половине короба, в которую он положил ноги, не было подставного актёра. Дэн просунул ступни через отверстия в конце ящика, и его закрыли. Волшебник взял в руки бензопилу и принялся дёргать ручку стартера. Заревел двигатель, и от пилы стал расходиться голубоватый дым. Без колебаний маг опустил разогнавшуюся цепь прямо на короб. Лицо Дэна скривилось в агонии, и он завизжал.
— Стоп, стоп!
Маг его проигнорировал. Брызнула кровь, окропив волшебника и ближайших зрителей, которые отреагировали восторженными возгласами.
Бензопила утихла. Ассистенты разделили короб на две части, и, прямо как в том видео, ноги Дэна вывалились из одной из них. Я заметил, что пространство внутри ящика специально для этого находилось под небольшим уклоном. Вот в чём весь трюк. Мне стало плохо, и я побежал.
Но бежать было некуда. Здоровенный охранник заслонял дверь, через которую я прошёл за кулисы. К счастью, он не заметил, что я запаниковал. Я сбавил шаг и спустился обратно по ступенькам. Спускаясь, я услышал невнятное объявление по системе оповещения, за которым последовали бурные овации.
Внизу я подбежал к двери, которую принял за пожарный выход. Ручка не поддалась. Из-за двери доносились голоса. Я прижался ухом к холодному металлу — с той стороны пели. Низкие теноры раз за разом повторяли одну и ту же строчку на неизвестном мне языке. Они перешли к более бодрому припеву, а затем вновь вернулись к монотонной строке.
— Мистер, сюда нельзя, — сказал охранник.
Я не стал ему прекословить. Он выпустил меня обратно в зрительный зал. Публика не обращала на меня внимания. Официанты ходили по партеру, предлагая зрителям шампанское и канапе.
Без долгих раздумий я закричал:
— Он их убил! Они мертвы, все мертвы!
Толпа затихла и взгляды зрителей сосредоточились на мне.
— <Имя удалено> мёртв. Все мертвы! Я всё видел. Это не
