ними на всю жизнь.
Со временем, когда последние лучи солнца начали приглушаться сгущающимися тенями деревьев, группы одна за другой начали возвращаться. Их лица были уставшие, но на них читалась удовлетворенность. Они рассказывали о своих приключениях, смеясь над неожиданными трудностями и делясь успехами. Некоторые даже смогли увидеть дикое животное на расстоянии, не смущая его и не разрушая естественный баланс.
— Ваше обучение далеко не окончено, — сказал Максим, собрав всех вокруг костра, который они развели для обогрева и обсуждения дня. — Но сегодня вы показали себя сильными, умными и смелыми.
Группа слушала его, согреваемая не только огнем, но и чувством собственного достижения. Сегодняшний день обучил их не только техникам выживания, но и вере в себя и свою команду. Они знали, что перед ними еще много испытаний, но теперь они были к ним готовы. И когда над лесом поднялась луна, освещая их усталые, но счастливые лица, Максим понял, что его миссия на сегодня выполнена.
Ночь опустилась на лес, завершая насыщенный день, полный уроков выживания и охоты. Теплый свет костра бросал мягкие тени на лица Максима, Кати, Игоря и Вадима, собравшихся в круг. Они смотрели на пламя, чьи искры время от времени взмывали вверх, словно стремясь соприкоснуться со звездами, сверкающими на темном небе.
После долгого дня, пронизанного инструктажами и испытаниями, наступил момент тишины и размышлений. В воздухе еще витал запах леса, смешанный с ароматом жареного мяса, которое они приготовили на ужин.
Максим первым прервал тишину. «Знаете, я никогда не думал, что переживу то, через что мне довелось пройти. Каждый раз, возвратившись домой, я чувствовал, как часть меня осталась там, в горячих точках.» Его голос звучал грубо, но в нем чувствовалась нотка грусти.
— Мы все там были, — ответила Катя, подкидывая в костер небольшой кусок дерева. Ее взгляд был устремлен в огонь, словно она пыталась разглядеть в нем картины прошлого. — Каждая миссия оставляла след. Но, посмотрите, куда это нас привело. Мы здесь, в лесу, учим других выживать. Может, это наш способ справиться с тем, что мы не можем забыть?
Вадим, всегда более скрытный из четверки, кивнул.
— Там, — он помедлил, — там я научился ценить то, что имею. Уроки, которые мы даем, основаны на реальном опыте, а не просто теории из книг. Возможно, благодаря этому кто-то сможет выйти из сложной ситуации живым.
Тишина снова опустилась на группу, но на этот раз она была полна взаимопонимания. Их прошлые испытания сблизили их, сделав их не просто коллегами, но настоящими друзьями. Они пережили столько всего, что слова становились излишними.
— Помню одну операцию… — Максим снова начал. Он рассказал историю о спасении заложников, которая требовала от него и его команды нечеловеческой храбрости и умения действовать молниеносно. Ребята внимательно слушали, порой подбрасывая дрова в костер, чтобы он не погас.
Когда история закончилась, наступил момент раздумий. Каждый из них понимал, что их общий опыт — это нечто большее, чем просто воспоминания. Это было их наследие, которое они хотели передать ученикам, пришедшим сюда за знаниями.
Группа молчала, глядя на уменьшающийся огонь, который теплил их лица последними красными вспышками. В этот момент они поняли, что их прошлое, каким бы тяжелым оно ни было, привело их к этому моменту, когда они могли поделиться опытом и помочь другим научиться ценить жизнь, так же, как они научились ценить ее сами.
Ночь опустилась на лес, завершая насыщенный день. Теплый свет костра бросал мягкие тени на лица Максима, Кати, Игоря и Вадима, собравшихся в круг. Они смотрели на пламя, чьи искры время от времени взмывали вверх, словно стремясь соприкоснуться со звездами, сверкающими на темном небе.
А когда ночь плавно переходила в утренний рассвет, лес заволокло густым зеленым туманом. Но ни его кислый запах, ни электрические разряды никто из людей, находящихся в армейских палатках не слышал. Возможно, если бы они это увидели и успели бы что то предпринять, то все сложилось бы по-другому…
Глава 2
Рассвет не принес с собой обычного чувства нового начала, которое ребята привыкли испытывать каждое утро в лесу. На этот раз утро встретило их кислым туманом, который въедался в легкие каждый раз с вдохом. Вытянув руку, едва можно было увидеть кончики пальцев, такой густой был туман.
Катя первой заметила, что связь на их сотовых пропала без следа. Попытки установить соединение лишь возвращали тишину. Максим чувствовал легкое головокружение, а Вадим жаловался на начинающийся сушняк и непрекращающуюся головную боль. Такое состояние у них началось почти одновременно, и подозрения чего-то нехорошего росли с каждой секундой.
— Нам нужно закончить обучение. Что-то здесь не так, — сказал Максим, чье лидерское чутье подсказывало, что опасность уже на подходе.
Катя согласилась, заметив, как туман почти мгновенно становился все более густым, обволакивая их маленький лагерь как почти осязаемая пелена.
Отмена обучения и выдвижение в город казались единственными разумными решениями.
Машина находилась в двадцати километрах от их текущего местоположения по мощеной лесной дороге, которую они использовали, чтобы добраться сюда. Собрав минимальные пожитки и убедившись, что все последователи готовы к немедленному отходу, группа отправилась в путь.
Игорь, пытаясь оценить ситуацию, заметил, что и у него самого, и у его друзей появились новые симптомы. Головные боли становились невыносимыми, а сухость во рту усиливалась. Он чувствовал, как его тело постепенно ослабевает, но не мог понять причину этого состояния. Вадим, Катя и Игорь стали вести себя очень заторможено, их движения стали медленными, а реакции — замедленными. Максим, наблюдая за друзьями, начинал подозревать, что их состояние связано с воздействием тумана. Он понимал, что это может быть началом чего-то более серьезного, но старался гнать эти мысли от себя, надеясь, что это просто временное недомогание.
Туман плотно облегал их с каждым шагом, делая движение муторным и опасным. Они пытались идти быстро, но внезапные порывы головной боли заставляли их время от времени останавливаться. И тогда, когда они уже начали привыкать к этой нестерпимой атмосфере, наступило нечто, чего они ожидали меньше всего.
Полицейские, что ещё несколько мгновений назад следовали за троицей и замыкающий Игорь, словно тени, внезапно принялись странно колебаться на месте, словно пойманные в ловушку ветра. Их взгляды вдруг обрели стальную резкость, направленную прямо на Максима, Вадима и Катю. В этих взорах не осталось и следа человечности, словно из самого сердца тьмы на них уставились глаза смерти.
Один за другим они издали глубокое урчание и, вытянув руки вперед, начали неуклюже двигаться к друзьям.
