одна из моих последних ночей работы в «Мадемуазель». — Так в чем дело? В последний раз мы виделись на Новый год, верно? Ты засунул свой язык в горло какой-то профессиональной наезднице на быках.
— О да, Кэти. — Нико проводит пальцами по волосам, откидывая назад пряди, которые, кажется, предпочитают свое непослушное место на его лбу. — Она была дикой поездкой.
— Дай угадаю, ее любимая поза — обратная наездница?
Он испускает преувеличенный вздох. — За кого ты меня принимаешь? Джентльмен никогда не говорит так.
Нико усмехается, и звук отражается от сверкающих люстр, свисающих с потолка.
— Я просто скажу, что она может продержаться намного дольше восьми секунд.
— О боже, какой ты джентльмен. — Я наклоняюсь над барной стойкой. — Но главный вопрос в том, сможешь ли ты продержаться достаточно долго?
— Восемь секунд, восемь минут, восемь часов. Я не тороплюсь. — Он подмигивает мне одним из своих фирменных приемов, и я закатываю глаза.
— Заткнись, — ругаюсь я, пытаясь скрыть смех.
Я машинально протираю барную стойку, надеясь стряхнуть тлеющий огонь в животе от одного его присутствия.
Я все еще женщина с глазами, и ясно как день, что вокруг нас трещит неоспоримая химия, как фен, брошенный в полную ванну. Опасно, может быть, даже смертельно.
— Если я правильно помню Новый год, ди-джей и финансовый братан всю ночь дрались из-за тебя. Разве один из них не нанес удар?
— Леди никогда не рассказывает.
Нико опирается локтями на барную стойку и приближает свое лицо к моему. — Хотя бы скажи мне, кого ты выбрала?
Мои глаза округляются от озорства. — С чего ты взял, что мне пришлось выбирать?
— Ты — нечто другое.
— Я знаю. — Я бросаю грязную тряпку ему на лицо и откидываюсь на раковину под рядами выпивки на стене. — Итак, ты собираешься рассказать мне, почему ты здесь, или это какой-то большой секрет?
— Мой брат привез меня из Калифорнии, чтобы он мог передать меня портному и убедиться, что мой смокинг будет подогнан к свадьбе на следующей неделе. Ты можешь в это поверить?
Я пожимаю плечами. — Я с Лукой согласна в этом вопросе. Ты лучший человек с худшим послужным списком.
— Как ты еще не смирилась с этим? Это был один пикник, один раз, год назад, — прямо говорит Нико. — Я не виноват, что никому из вас не понравился ланч, который я упаковал.
— Обед обычно состоит из чего-то большего, чем два ящика пива и пакетик с солью и чипсами из уксуса.
Это был последний раз, когда мы давали Нико ответственность за что-либо во время наших групповых выходных на пляже.
— Для меня это был идеальный пикник.
— Не все зависит от тебя.
Уголок его губ изгибается к потолку. — В моем мире это так.
— О, я знаю. Но ты так и не объяснил, почему ты здесь , в моем баре?
Я скрещиваю руки и кладу их на грудь.
Нико не привыкать к викторинам мадемуазель с тех пор, как он навещал своего брата в городе, но он никогда не приходил в бар один.
Если подумать, раньше мы не были наедине в компании друг друга.
— У меня скоро свидание за углом, — говорит он. — Надо было время убить. Эйвери сказала, что ты сегодня работаешь, так что я решил зайти и поздороваться со старым другом.
— Ты в городе впервые за несколько месяцев и уже собираешься на свидание?
Нико откидывается на спинку стула. — Ревнуешь?
— Впечатлена.
— Что ж, хорошо, что я появился. — Он выглядывает из-за бара и переводит на меня взгляд лани. — Почему здесь тихо?
— Так было весь год, возможно, поэтому меня только что уволили.
Нико на мгновение смеется. Обеспокоенность в его глазах появляется, когда он собирает воедино хмурое выражение моего лица, а не преувеличение. — Что?
— Владелец закрывает бар, чтобы отправиться в путешествие по миру.
— Вроде круто.
— Конечно, ты впечатлен. — Я поднимаю бровь. — Но мне нужно найти новую работу. Жизнь — это не только развлечения и игры, понимаешь?
— И почему бы нет? — Нико поднимается со своего места, обходит барную стойку из красного дерева, чтобы присоединиться ко мне возле раковины. — Послушай, если бар закроется, весь этот алкоголь сам себя не выпьет.
— Подожди, нет, ты не можешь…
— Что самое худшее может случиться, Лили? Тебя уволят? — Его голос — взвешенный вызов. — Выпьем несколько шотов.
Практически крылатая фраза Нико.
Я уверен, что в какой-то альтернативной вселенной он подрабатывает сексуальным супергероем, который появляется с бутылкой выпивки, чтобы спасти положение.
— Знаменитые последние слова.
— Поживи немного. — Он смотрит на стену алкоголя и берет с прилавка две чистые рюмки, ставя их рядом со мной. — Да ладно, не крути шестеренки в своей хорошенькой головке слишком сильно.
Я не должна это развлекать. Совсем.
— Я думала, у тебя свидание.
— Да, я уверен, она не против подождать, пока я помогу другу.
Хм . После того, как парень потерял сознание внутри меня, провалила один из моих экзаменов и была уволена, может быть, я могла бы использовать что-то, чтобы снять напряжение.
Для этого и нужны друзья, верно?
Моя нерешительность отбивается на одном дыхании.
— Не используй это.
Я наклоняюсь к холодильнику под прилавком, чтобы взять одну из идеально охлажденных водок с верхней полки.
Когда я передаю бутылку Нико, мой взгляд останавливается на его темно-карих глазах, скользящих по моему телу со скоростью меда, скользящего по бутылке с ликером. Его внимание, наконец, останавливается на моем лице, и я тяжело сглатываю.
— Я знал, что ты скрываешь хорошие вещи. — Он выхватывает бутылку у меня из рук, затянувшийся взгляд исчезает из его глаз, как будто его никогда и не было. — Итак, как долго ты здесь работаешь?
— Три года.
— Тогда по одной на каждый год. — Нико наливает первый раунд.
— На безработицу, — говорю я.
Мы чокаемся и быстро опрокидываем их обратно. Водка обжигает мне горло. Я морщусь, упираюсь ладонями в перекладину и поднимаюсь, чтобы сесть на доску.
— Тебе правда грустно, что ты больше здесь не работаешь?
Нико прислоняется к моим болтающимся ногам.
— Наверное. Я должна работать по ночам и заниматься в течение дня. Я не совсем в восторге от того, что мою рутину встряхивают.
Он наливает нам еще одну порцию. — Это ни да, ни нет.
— Хватит обо мне. Какие планы на это лето? — Я тянусь к планшету, подключенному к колонкам в баре, и включаю один из моих любимых плейлистов, чтобы заполнить тишину между нами.
— У меня трехмесячный творческий отпуск, чтобы разработать новое приложение для команды Viggle. Очевидно, я сажусь в самолет на следующий день
