переспать с кем-нибудь.
Слезы застилают мои глаза, как и подобает такому сентиментальному человеку, и я обнимаю ее за плечи.
— Я так тебя люблю, спасибо.
— Я люблю тебя еще больше, Ро, — говорит она мне, а затем отстраняется с лукавой улыбкой. — Может, ты хочешь помочь мне со статьей?
Я встаю и драматически зеваю, делая небольшие шаги обратно в сторону кухни, где беру кекс.
— Ты только взгляни. Время уже позднее. Спокойной ночи, Минни! — я улыбаюсь и бегу вверх по лестнице в свою комнату, а снизу доносится хихиканье Жасмин.
Глава 2
Аврора
Два месяца спустя…
Я неловко ерзаю на стуле и смотрю на последние осенние листья, висящие на деревьях в ноябрьскую прохладу.
Хотелось бы, чтобы деревья были разноцветными круглый год.
А еще мне хотелось бы не сидеть напротив моего отца, он же декан, который смотрит на меня своим суровым взглядом.
— Мисс Веллакорт, вы меня слышали? — спрашивает он, постукивая ручкой по своему столу, чтобы заполнить тишину. Когда на прошлой неделе я получила от него электронное письмо, я уже знала, о чем пойдет речь. Да и как можно было не знать, если я понимаю, что в последнее время у меня не все ладится с учебой.
Мой отец — образец профессионализма, настолько, что нам пришлось обсуждать мою нынешнюю ситуацию в его кабинете, а не у него дома. Я люблю этого человека, он действительно отличный отец. Но иногда он слишком серьезно относится к своим ролям, постоянно пытаясь найти тонкую грань между ними в моем присутствии.
Я накручиваю на палец прядь своих темно-русых локонов, не глядя на него, потому что испытываю неловкость.
— Да, конечно.
— Хорошо, значит, вы понимаете, что теперь вам придется заниматься с репетитором два раза в неделю — это требование тренера Тилли, а не мое. Ваш средний показатель падает, и чтобы остаться в команде, вам нужно как можно скорее восстановить его. Этот репетитор — последний свободный, так что не облажайтесь.
Я быстро поднимаю голову, и мои глаза встречаются с его голубыми радужками впервые с тех пор, как я вошла в его кабинет.
— Дважды? Как я смогу вписать это в свое расписание?
Он берет со стола бумагу, сдвигает очки на нос и говорит:
— Согласно расписанию занятий и спортивных мероприятий, у вас есть свободные дни в понедельник и четверг с пяти до семи часов вечера.
— Обычно это мое личное свободное время, когда я отдыхаю между занятиями, учебой, тренировками и практикой, — я вздыхаю, чувствуя себя побежденной из-за того, что в самый важный год мне приходится нагружать себя еще больше.
Я должна была работать только на достижение своей цели, но, сфокусировавшись на одном, я забыла о другой части спортивной карьеры.
Студенческой.
Я тренировалась изо всех сил, приспосабливалась к более длительным тренировкам и оставалась после их окончания, а это значит, что мои оценки начали ухудшаться, потому что у меня не было сил, чтобы успевать еще и учиться.
Я учусь на кинезиологии2, но проблемы у меня с выбранным факультативом — «Введение в программирование». Это был единственный факультатив, который подходил под мой плотный график. Хотя по другим дисциплинам мой средний балл достигает в районе семидесяти, этот курс я почти завалила, что снижает мой общий средний балл.
Отец снимает очки, подавая сигнал, что теперь он будет говорить в роли моего отца, а не декана.
— Кексик, если кто и может это сделать, так это ты. Ты — Веллакорт, а Веллакорты не сдаются. Я хотел стать деканом, и я это сделал. Твой брат хотел стать владельцем бизнеса, и он это сделал. Мама хотела стать гимнасткой, и, черт возьми, ей это удалось. Она была лучшей из всех, кого когда-либо видел спорт, — говорит он, подавившись воздухом. Он прочищает горло, откашливаясь от нахлынувших на него эмоций.
Те же самые эмоции бурлят сейчас в моем животе, знакомое, но непрошеное чувство скорби переполняет меня.
Моя мама была известной гимнасткой и была на пути к тому, чтобы попасть в олимпийскую сборную. Но потом она забеременела моим братом, Нейтом, и решила отойти от своей мечты, чтобы посвятить себя семье.
Хотя она по-прежнему любила гимнастику, еще больше она любила быть мамой. Ей это так понравилось, что через два года она родила меня. Отец заставил ее пообещать, что она снова будет стремиться к своей мечте, несмотря на возраст, зная, что у нее больше таланта, чем у других в этой области, но у жизни были другие планы.
Моя мама погибла в автокатастрофе в тот год, когда проходила отбор в сборную США. В тот день на дорогах был гололед, и встречный водитель потерял контроль над управлением.
Потерять кого-то так несправедливо — чертовски ужасно. Неожиданные потери всегда переживаются иначе, а мне было десять лет, когда я потеряла свою лучшую подругу.
Отец снова откашливается и продолжает:
— И ты, Кексик, получишь именно то, что хочешь. Если будешь усердно работать, потому что лучшие вещи…
— Не даются легко, — заканчиваю я за него девиз семьи Веллакорт.
— Именно, так скажи мне, что ты собираешься сделать? — спрашивает он, опираясь предплечьями на свой стол из дуба.
Я вздыхаю, проводя ладонью по бедру.
— Я буду ходить к репетитору и подтяну свои оценки. А потом, через две недели, выйду на свою первую игру в этом году.
— Это моя трудолюбивая девочка. Кстати, о трудолюбии: ты уже перестала работать на своего чертова брата?
— Папа, мы уже говорили об этом. Я не перестану работать барменом. Для меня это хороший способ заработать свои собственные деньги. Я знаю, что вы с Нейтом можете легко меня содержать, но я хочу быть в состоянии содержать себя сама.
Мой старший брат владеет спортивным баром «Beers n Cheers» недалеко от кампуса, и я работаю там барменом с тех пор, как он открыл его два года назад. Это весело, и мне это, честно говоря, нравится. Я знакомлюсь со многими людьми и получаю отличные чаевые.
Он усмехается.
— Вот что делает тебя настоящей Веллакорт — упрямство и авторитетность. А теперь беги отсюда. Твой репетитор встретит тебя в библиотеке через пятнадцать минут, — он снова надевает очки, переходя в режим декана.
Я подавляю смех из-за того, что он носит фальшивые очки. Он говорит, что это делает его мудрее.
Я отдаю честь, как солдат.
— Да, сэр. Увидимся завтра на ужине перед моим днем рождения.
Папа улыбается и закатывает глаза,
