на кассе, — начал ворчать Карим. — он мне сразу не понравился. Наверняка, он и выключил свет.
— Он всего лишь кассир, а не администратор. Впустил нас и ушёл домой.
— Но всё равно… как он на тебя смотрел! Не иначе у него внук в холостяках ходит, а то и сам дедок решил молодость вспомнить.
Эта дурацкая шутка Карима неожиданно подбодрила их обоих. Да, они оставались глупо потерявшимися в каком-то византийском подвале, без электричества и средств связи — но современный мир с его повседневными заботами продолжал существовать снаружи, и вернуться туда было лишь делом времени.
— Кому расскажу потом в Москве, не поверят ведь. Почему мы сразу здесь не сфотографировались, пока был телефон? — сокрушалась Даша. — Шикарное же приключение выходит!
— Ты у нас любительница приключений…
— А ты нет?
— А я айтишник, забыла?
В темноте Даша фыркнула от смеха, но ничего не ответила.
Они ненадолго замолчали, сосредоточившись на том, чтобы идти более-менее в ногу и не спотыкаться, — и немая тьма снова схлопнулась вокруг них. Лес каменных колонн — очень древних, видевших сотни человеческих жизней и смертей — притаился во мраке. Время от времени Даша вытягивала руку над перилами, изредка ей удавалось коснуться очередной колонны — она пыталась отсчитывать, сколько их осталось позади. Но эти тактильные ощущения удручали: очень твёрдый и холодный камень почему-то вызывал у неё ассоциации с окоченевшими телами мертвецов, тогда как водный конденсат упорно напоминал пот, выделяющийся через поры. Девушка усиленно гнала от себя размышления о том, потеют ли каменные мертвецы. Оставшаяся позади Горгона, овеянная мрачными легендами, как минимум плохо действовала на нервы.
— Что это? Ты слышишь? — Карим так резко остановился, что Даша чуть не поскользнулась на мокрой дорожке. — Вот сейчас было… и опять…
Они замерли и прислушались к темноте — тишина в подземелье оказалась не такой уж гробовой. Что-то, похожее на вздохи или шелест, что померещилось им ещё раньше, опять раздавалось то с одной стороны, то с другой, то дальше, то ближе, через разные промежутки времени.
— Сквозняк под потолком гуляет? — Даша предположила первое, что пришло в голову, но не убедила даже сама себя. — Здесь ведь должна быть вентиляция? Или летучие мыши…
— А вода? Ты тоже слышишь воду?
Теперь и Даша услышала тихое, на пределе слышимости журчание воды внизу. И в следующую секунду осознала, что её кроссовки начинают намокать, и это точно не было галлюцинацией.
— Ой! — взвизгнула она и попыталась переступить на другое место, в надежде, что просто попала в лужу. Руку Карима девушка не выпустила, потащила его за собой, и тот, неуклюже перепрыгнув, обдал её брызгами. Вся дорожка была залита водой, которая, судя по звуку, продолжала прибывать.
— Они подают воду после закрытия? — возмутился Карим. — Зачем?
— Неважно, зачем. Главное — сколько тут будет воды. Пошли скорее, — Даша нервно потащила своего спутника вперёд. Вода уже хлюпала у неё в обуви, а джинсы от брызг промокли до колена.
— Если за последние минут десять набралось до такого уровня, то к утру… — приблизительные вычисления в уме Кариму совсем не понравились. — Ну, хотя бы ты хорошо плаваешь!
Они ускорили шаг, насколько это было возможно. Даша теперь постоянно проверяла колонны: она точно помнила, что с её стороны дорожки стоял резной столб, посвящённый древним рабам. После такой вехи стало бы понятно, что до выхода меньше половины пути. Но резной камень так и не попадался, они всё шли и шли. Даже если бы они пропустили колонну с «павлиньими глазами», за всё время ходьбы уже успели бы добраться до конца подиума, даже черепашьим шагом. Но ландшафт не менялся: ледяные железные перила под ладонью, неприятно потеющие каменные столбы за перилами, пробиравший всё тело озноб — и вода, теперь доходившая до щиколоток, замедлявшая движение. Они будто бы шагали на месте в каком-то тёмном пузыре, который равномерно заполнялся водой. И всё это на глубине неизвестно скольких метров под центром Стамбула.
— За сколько мы сюда дошли, ты помнишь? — спросила Даша. — До Медузы и конца подземелья.
— Минут за пять, не торопясь, с остановками.
— Я уверена, что прошло уже с полчаса. Пока мы разобрались, что к чему, поднялись по лестнице… но по этой дорожке мы идём уже минимум двадцать минут. Очень странно.
— Да, что-то тут неладно, — невидимо кивнул Карим. — Заблудились?
— Но как? — она побоялась согласиться с ним. — Дорога всегда прямая. Была вторая, вдоль стены, но мы на неё не заходили. И эти два пути в любом случае параллельны.
— Значит, кафе уже близко, — уверил её Карим.
Даша горестно промолчала.
— А другого выхода здесь нет, как думаешь? — без особой надежды спросила она, просто чтобы заполнить неприятную тишину.
— Какого? Пожарного?
— Хотя бы.
— Здесь не может быть пожара. Если бы и начался, то не страшно. Толщина этих стен — четыре метра, — сообщил Карим, всегда педантично запоминавший ненужные факты. — Хотя… постой, всё-таки воду сюда не наливают из кранов, никогда не наливали.
— Допустим, и что?
— Вода стекает сюда естественным образом, после дождей, по трубам, которые проложены по окрестностям, — рассуждал Карим. — В том числе, с крыш Айя-Софии. В путеводителе так сказано. Я понял: снаружи наверняка льёт, как из ведра, вот и сюда протекло.
— Ну и что? Нам это как-то поможет?
— Подземные трубы ведут из храма прямо сюда, их проложили ещё во времена императора Юстиниана. А что, если мы…
— Отлично, — упадническим тоном отозвалась Даша. — По водопроводу времён Юстиниана я никогда не ползала, пора начинать. Буду потом рассказывать, как провела отпуск со своим турецким бойфрендом, в древних византийских трубах. Но знаешь, вход в этот водосток мы сейчас всё равно не найдем, а если случайно и найдем, то не пролезем.
— И то верно, — Карим кивнул в темноте. — А если пролезем, то, опять же, там вода… и не забывай про клаустрофобию…
Рука девушки сердито сжала его пальцы.
Как и почему подвернулась нога в удобных кроссовках, Даша не поняла — то ли поскользнулась в воде, то ли запнулась обо что-то. Она попыталась опереться об ограждение, но рука схватила пустоту, тело полностью потеряло ориентацию в темноте, и она полетела куда-то вниз, по инерции утягивая за собой Карима. Инстинкт ни за что не отпускать его руку и спас девушку: Карим проехался вслед за ней на коленях по настилу, выругался, но смог удержать и себя на краю дорожки, и Дашу, который в момент ушла под воду с головой. Карим дёрнул её к себе, до хруста выворачивая запястье, свободной рукой держась за стойку ограждения рядом. Даша
