пустынном пригорке: не то центр этого села, не то окраина — всё едино. Со всех сторон, насколько хватает зрения, видны лишь крыши деревенских домов, а за ними лес. Никакой полянкой с большими шатрами даже не пахнет. И народу ноль. А уже вечер, пятый час, солнце клонится к лесу и небо заволакивает серыми тучами. Не дай бог дождь пойдет. Кирилл бросает рюкзак на траву.
— Я пойду до магазина дойду, — кивает он через дорогу в сторону неприметной избушки с распахнутыми красными дверями.
Надо же как-то выцепил взглядом, а я даже не заметила.
— Так все, наверное, сходим, — подает голос Игорь.
— Ну так пошли, — соглашается Кирилл.
Поднимает рюкзак с травы, закидывает на плечо. Переходим дорогу и всей гурьбой вваливаемся в магазин, в маленькую тесную избушку. У продавщицы при виде нас увеличиваются и без того большие глаза — она, наверное, одновременно столько народу ни разу не видела в своем магазинчике.
Ребята наперебой заказывают то, что им нужно и продавщица выкладывает товары на прилавок. Тут не как в супермаркете, всё по старинке. Но из продуктов есть почти всё, ну кроме, возможно, дорогих деликатесов, да и зачем они нужны деревенским?
— Не подскажите, где находится Вырай? — спрашивает Кирилл у продавщицы, оплачивая свои покупки.
У неё ещё больше увеличиваются глаза, и она от удивления хлопает длинными приклеенными ресницами. Молча пробивает покупки следующего, игнорируя вопрос Кирилла.
— Ну, Вырай, где-то здесь, на реке Иречь, — настойчиво допытывается Кирилл.
Продавщица испуганно поднимает на него глаза и как-то съеживается, прикусывая губу.
— Вы к когалам что ли? — раздается из темного угла голос старушки. Она уже набрала полную сумку покупок, но не спешит уходить. — Пошто?
Кирилл оборачивается к ней.
— Да-да, — кивает старушке, — на праздник.
— А вон чё, так идите вниз к реке, они на старой пожне, — и старушка машет в сторону полок с лапшой.
— На юго-запад, понятно, — быстро соображает Кирилл.
Завидую его способности — находясь в закрытом помещении без окон он легко может сориентироваться по сторонам света.
— Всё вниз и вниз по дороге, потом свернете налево, увидите реку-то, — досказывает старушка.
— Спасибо! — благодарит Аня.
Ребята быстро расплачиваются и выходят из магазина, а я, робко стоящая позади них, только сейчас подхожу к прилавку:
— Можно минералку и чипсы…
— Это кто такие? — слышу позади себя голос другой старушки, ещё одной покупательницы.
— Студенты из города к когалам приехали, — объясняет первая.
— Пошто? — удивляется вторая.
— Праздник у них тама какой-то.
— Какой праздник?
— А я шо знаю?
Отдаю деньги под пристальным взглядом продавщицы и быстро сгребаю покупки. Мне как-то неуютно здесь одной среди чужих.
— Зря вы к ним собрались, странный они народ, не здешние, всякое чудное про них говорят, — вдруг размыкает уста продавщица.
— Какое? — переспрашиваю я.
— Нехристи они, — выпаливает она со злостью. — И никогда Христа и не знали. Всё у них шаманы да колдуньи правят. Язычники они, вот кто. Сунетесь и вас заколдуют, заговорят.
Мне становится как-то смешно от её слов, но я ничего не говорю ей в ответ, поспешно топаю к распахнутым дверям. Краем глаза вижу, как она достает из-под прилавка какую-то штуку, похожую на оберег и вешает себе на шею. Выхожу на крыльцо. Ребята не стали меня дожидаться, медленно бредут вдоль дороги навстречу заходящему солнцу — ярко-алому пятну в узком просвете между темной кромкой тучи и неровной золотой полосой леса. Интересно, они вообще заметили мое отсутствие? Приходится ускорить шаг, чтобы догнать их. И дождь всё-таки начинает накрапывать, не такой уж сильный, чтобы доставать зонт, но всё равно неприятно. Накидываю на голову капюшон ветровки.
Ребята как-то странно разбились на пары. Впереди самые высокие — Кирилл и новенькая Лера, следом Аня и Игорь, позади них Олеся рядом с Даней. Догоняю, встать третьей с Олесей мне не хватает места на узкой обочине, поэтому топаю последней.
Дорога идет под уклон, постепенно закругляясь в южную сторону, доходим до перекрестка, небольшая улочка — пять домов с одной стороны, пять с другой — упирается в реку. Всё. Никакой тут полянки с шатрами что-то не наблюдается.
— Наверное, нужно пройти ещё немного прямо, — решает Кирилл.
— Но она же ясно сказала — повернуть к реке, — мотает головой Лера. — А река — вот же.
Останавливаемся в недоумении. Если идти дальше по дороге, то она снова взбирается на холм и уходит правее от реки. Почувствовав на себе чужой взгляд, я оборачиваюсь — на пригорке, с которого мы только что спустились, стоят те две старушки и нисколько не стесняясь откровенно пялятся на нас, чуть поодаль ещё две. На крыльце магазина торчит продавщица, видимо обслуживать стало некого, все покупательницы отвлеклись на нас.
И тут во всех домах друг за другом раздергиваются занавески и в окнах появляются люди, они с любопытством глазеют на нас.
— Они что ли по блютусу обмениваются информацией? — бурчит Игорь. Он тоже заметил цепочку передачи.
— По вай-фаю, — смеется Кирилл.
— Ну и куда теперь идти? — вздыхает Аня.
— Считаю, что нужно идти к реке, — уверенно отвечает Лера.
Смотрю на неё, не нравится мне она, не знаю почему, но не нравится, слишком самоуверенная. Ну вот зачем идти к реке? Что толку? И отсюда видно, что нет там поляны с шатрами, одни серые камни.
Вдруг какая-то тень мелькает из-за груды камней и оттуда выныривает человек в защитного цвета костюме, какой обычно носят рыболовы или охотники. Человек улыбаясь направляется к нам. На вид он уже в летах, седой дед, но крепкий, сила и энергия ещё бьет ключом.
— Вы не знаете, где находится Вырай? — кричит ему Кирилл.
— К когалам туда, — машет старик рукой в сторону реки. Быстро сообразил куда нам нужно или ему уже сообщили по некоему мистическому «вай-фаю»? — Они на той стороне на старой пожне, — добавляет он.
— Ээээ… — разочарованно тянет Кирилл, — на том берегу? А где мост, не подскажите?
— Так нет тут моста, река в этом месте широко разливается. Мосты только в Дублино и в Щитовке, только с них не доберетесь до пожни, там непроходимый лес, заблудитесь или на дикого зверя набредете. У нас тут волки и рыси есть, даже медведи водятся…
Пока он говорит открываю в смартфоне гугл-карты, нахожу Неклюдовское, действительно, в этом месте очень широко разливается река, целое озеро, просто огромное, хотя возле Дублино и Щитовки тонкая голубая полоска, видно и мосты, но они далеко. На гугл-карте виднеется светлое пятно нужной нам поляны, окаймленное темным густым лесом. Поднимаю голову, устремляю взгляд на реку, но не вижу того
