тесно. К-три тут же заинтересовались коробкой, скрытенем и Шпилем, образовав вокруг них с Азом небольшую, но очень оживлённую толпу.
Эд отошёл к столу Максима, чтобы не мешать. Отходил осторожно: а вдруг сдвинет нечаянно рабочее место на неуставной сантиметр? И тогда вся Аллочкина предюбилейная активность насмарку... Потому и не заметил, как всё случилось.
За спиной вдруг раздался вскрик Юли из К-три и возглас Азамата.
Эд живо развернулся, пихнув несчастный стол бедром, и увидел валяющуюся на полу открытую красную коробку.
— Я не нарочно... — пробормотал Виталий из К-три. — Честно...
— Ну, скрытень не опасный же, так? — неуверенно спросила Юля.
— Не опасный, — подтвердил Азамат. — Но он чужой. И в спецотделе ему не место. Извини, Шпиль.
— Так, — вмешался Егор, откинув в сторону свои бумаги, — если Иваныч узнает, что по отделу шастает существо, он нас, скажем так, не похвалит. А если об этом узнают завтра...
Старший Б-пять сделал выразительную паузу, и всем присутствующим стало не по себе. Эд, откровенно говоря, не представлял, какими карами грозит такой беспредел. Но отчего-то живо представил, как неведомый ему скрытень, в его фантазиях похожий одновременно на утконоса, ежа и унылую рыбу, медленно и неотвратимо падает с потолка в тарелку самого главного гостя на торжественном обеде.
Бр-р-р!
— Как его искать? Особыми знаками? — спросил Егор, выбираясь из-за стола.
— Увы, — развёл руками Шпиль, — скрытень не зря так называется: знаками его не найти.
— Но его можно выманить! — радостно добавил Аз. — Так, не подсказывай! Японский... этот, кажется, любит лягушачье кваканье, шуршание шёлка и рис. Боится барабанного боя и журавлиных перьев. Верно?
— Да, отлично! Огня ещё боится и грозы.
— А, точно, да, — Азамат сокрушённо покачал головой, будто сдал экзамен по любимому предмету на «хорошо», а не на «отлично».
— И что мы будем делать? — робко осведомилась Юля.
— Ловить скрытеня, — вздохнул Егор.
Через семь минут Эд и старший шли по этажу с позаимствованным у соседей табуретом вместо барабана и зажигалкой.
Упустившие скрытеня К-три со Шпилем отправились этажом ниже и этажом выше выманивать существо на кваканье и рис — если его удастся добыть в столовой. Эд не хотел себе представлять, как это выглядит. И очень радовался, что всего лишь ритмично стучит ладонями по табурету.
Коллеги, периодически выглядывающие из кабинетов, смотрели с лёгким удивлением, но от комментариев воздерживались. То ли полагали, что всё это нужно сделать по какому-нибудь стандартному протоколу номер 1349, то ли считали, что каждый имеет право отдыхать от стандартных протоколов любым законным способом.
— Вон он, гляди! — Егор перестал щёлкать зажигалкой и ринулся к лестнице в конце коридора.
До неё оставалось метров пять.
Эд успел заметить длинное гибкое тело существа, напоминающего мохнатую змею на коротких лапах.
Видимо, скрытень надеялся отсидеться на этаже в каком-нибудь комоде или в глубине шкафа, но противные его природе звуки спугнули существо и заставили мчаться прочь.
Этажом ниже скрытеня уже поджидали Шпиль и Юля. Девушка ловко запустила в существо изгнанием, и скрытень ринулся в сторону. Прыгнул на стену и начал быстро таять, сливаясь с декоративной штукатуркой.
— Вот уж нет, — сказал Шпиль, хватая печально обвисшего «зверя» левой ладонью в плотной кожаной перчатке со знаками.
Эд с облегчением вздохнул и поставил табурет на пол.
— Так, что тут творится? — раздался со стороны лестницы недовольный голос Антона Ивановича.
— Ничего, — отозвался Азамат, жестами веля Шпилю спасаться бегством.
Тот затолкал покорного скрытеня в коробку и шагнул в ближайшую дверь. Юля юркнула следом, Эд зачем-то тоже.
Из-за двери слышно было, как Егор уверяет начальника в том, что тут не происходит ровным счётом ничего интересного. Антон Иваныч в ответ ворчал, что верится в это с трудом, особенно когда рядом стоят Азамат с тарелкой риса и табуретка.
— Кхм, — кашлянули за спиной.
— Тс-с-с, мы сейчас уйдём, — прошептала Юля.
Эд оглянулся: комната для переговоров. За длинным столом пять человек чистили большущий государственный флаг, связывали в подобие букета воздушные шары и распутывали гирлянду. Кажется, новогоднюю.
— Тогда помогайте! — тихо, но грозно велела дородная дама из отдела кадров.
Пришлось согласиться.
Через четверть часа в комнату заглянул Азамат:
— О, готовитесь? Молодцы! До конца смены не так долго осталось, так что Эд, Юля, помогайте и дальше, ладно? Шпиль, давай провожу на выход?
Шпиль как раз взялся за торжественную надпись «50 лет свершений!», и дородная дама сказала, что не отпустит его, пока всё не будет готово. Аз хохотнул и предложил помочь.
В результате за десять минут до окончания смены их нашли Егор, Максим и Вика.
— Всё, расходимся! Смена закончилась, а завтра все должны быть бодрыми и жизнерадостными — Иваныч так велел! — заявил Максим.
На улице Шпиль вызвал такси и распрощался с Б-пять, увезя своего скрытеня от отдела подальше.
— Так, Максим, думал, мы забыли? — строго спросил Егор.
— О чём? — растерянно уточнил Эд.
— Точно, стажёру же не сказали! — хлопнул себя по лбу Азамат. — У Макса день рождения как раз накануне дня основания городского отдела. То бишь сегодня!
С этими словами он достал из болтающейся на плече сумки свёрток с большим бантом и протянул Кошкину.
— С днём рождения, Макс!
— Спасибо, Аз. Не стоило...
— Стоило-стоило! Ну что, в пиццерию? Или в стейк-хаус? Куда пойдём? Эй, стажёр, ты-то куда собрался? Не, ты с нами, с нами!
— Давайте в «Венецию», — предложил Макс.
— О, отлично! Там я тебе второй подарок вручу: именные носки от бабули Алии.
— У меня тоже есть подарок, — сказал Егор.
— И у меня, — кивнула Вика.
— Я без подарка, — виновато вздохнул Эд.
— Лучший подарок сегодня — это то, что не я квакал! — заметил Макс. — Ладно, идёмте в «Венецию».
И Б-пять, оживлённо болтая и смеясь, зашагали по вечерней весенней улице в сторону проспекта.
Вечная музыка
6 мая
