class="p1">От запертого в мешочке на поясе сердца в меня хлынул поток черного дыма. Мария с сомнением шагнула назад, но я даже не заметил этого. Все внимание было сосредоточено на сложной технике обработки и использования энергии мира.
— Все понятно! — я заблокировал удар гуля и отступил на шаг, расстояния для маневра почти не осталось. — Это похоже на технику Асторги!
— Да? — с сомнением спросило сердце, которое не видело в этом ничего общего.
— Да! — подтвердил я, пропуская через себя энергию мира и превращая ее в чистоту.
Действительно, все оказалось так просто! Обычно я вычищал из этого потока всю скверну без остатка. В этом же смысл очищения… Но вот сейчас сердце показало мне, что в скверне на самом деле может быть скрыто что-то еще. Тот же Карлос оставлял от нее немного энергии земли, а я… Ориентируясь на свет голубой лилии, мог бы попробовать оставить немного энергии души.
Мечи порхали в воздухе, Мария все чаще бросала на меня вопросительные взгляды, а я частица за частицей собирал в себе новую чистоту. Вот ее оказалось достаточно, чтобы сформировать каплю и направить в глаза. В тот же миг скрытые в гулях души больше не могли от меня прятаться.
— Теперь я покажу, как их уничтожить, но за это… — начало было сердце, однако я остановил его.
— На надо, все и так понятно, — я взялся за новую каплю и через минуту направил ее в меч.
Сердце полыхнуло интересом, я тоже до ужаса хотел узнать, получится или нет. Седьмая стойка зимнего стиля. Я встретил меч гуля, не сдвинувшись ни на миллиметр, а потом ответным резким толчком пронзил впалую грудь. Мертвое тело пошатнулось, а потом рухнуло без движения. Получилось! Капля в мече потускнела, но ее силы еще могло хватить на пару ударов. Я расправился со вторым мечником, а третий…
— Мой, я тоже кое-что придумала! — Мария остановила меня и аккуратно двинулась в сторону.
Гуль сосредоточился на мне, наши мечи снова столкнулись, и в тот же миг девушка прыгнула ему на спину. Ее рука еле различимо мелькнула в воздухе, и она что-то засунула гулю в глотку. Тот полыхнул черным пламенем и вслед за своими товарищами рухнул без движения.
— Вбила ему в пасть пилюлю скверны? — я оценил прием, с помощью которого и сам когда-то победил паучиху-нежить.
— Догадался? — Мария поморщилась. Судя по всему, она не рассчитывала, что я так быстро раскрою ее секрет. — А как сам справился? Со стороны твои удары почти не изменились.
— Почти?
— Ты вспотел и точно использовал какую-то технику, — Мария смотрела на меня, предлагая продолжить, но я точно не собирался выкладывать ей все свои тайны.
— Будем считать это секретом моей семьи.
— Предлагаешь вступить в нее, чтобы открыть его? — девушка сделала совершенно неожиданный вывод.
— Точно не сегодня, — я покачал головой, а потом подошел сбоку к окну и прикрыл его. Лишние гули нам пока тут точно не нужны. — Лучше пойдем и поищем место, где будем ждать врагов.
Я подхватил мечи гулей и вышел в коридор, невольно морщась. С тех пор, как я активировал технику сердца, голова раскалывалась от напряжения. А еще на границе зрения как будто чудилось пятно света. Надо было срочно приходить в себя.
Мария подтолкнула забывшуюся в углу служанку, и мы побежали. В коридоре между залами было еще тихо. Относительно — сверху и снизу доносился звон мечей, но мы сами словно очутились в глазе бури. А вот и тот самый коридор перед лестничной площадкой, узкий и длинный. Я остановился, с размаху вонзил в стену сначала один трофейный меч, а потом другой.
— Закрепим на них шкафы и кровати, — объяснил я. — Если будет точка опоры, а саму баррикаду удастся собрать побольше, тогда гули смогут атаковать только в лоб.
— Ты прикрываешь с одной стороны, я с другой? — уточнила Мария.
— Или меняемся, если атака будет только снизу, — добавил я. — Плюс я рассчитываю, что рано или поздно к нам все-таки кто-нибудь да присоединится.
Девушка с сомнением пожала плечами, а потом мы взялись за создание баррикады. Шкафы из коридора, кровати из спальни, несколько срубленных лестничных перил. Последние даже жалко — красивые они были. Кованые, с кучей сцен славных битв прошлого, но именно они придали монументальность и крепость нашим баррикадам.
— А пожалуй, тут действительно можно продержаться до утра, — Мария оценила небольшой закуток посередине, который я оставил, чтобы спрятать там нашу служанку или чтобы кто-то мог отдохнуть, если появится смена.
Снизу раздался грохот перепрыгивающих ступеньки ног и одновременно уже знакомый цокот когтистых пальцев.
— Кто-то разобрал перила, — я услышал незнакомый голос, оценивший устроенный нами погром.
— Вперед! Держим строй! — а вот этот я уже знал. — Скидывайте гулей вниз!
— Диего! — я обозначил себя. — Если вам не принципиально сражаться на открытом месте, то давайте к нам!
Молодой де Полоп показался на площадке между этажами через пару секунд. Весь в поту и еще почему-то саже. Рядом с ним держались несколько незнакомых идальго, явно с нижних этажей, и парочка с моего. Те, что ушли вместе с графом Веларесом. На этих было плевать, в отличие от… Я увидел Пабло с Анваро. Первый выглядел целым, а вот второй висел на плечах у какой-то девчонки. Получил рану, но даже так не терял время зря. Эх, жалко, что с ними не оказалось Изака, я почему-то надеялся, что кудрявый священник тоже догадается подняться повыше.
Я вскинул меч, приветствуя отступающих идальго, а потом погрузился в себя. Все это время я не только готовил баррикаду, но и собирал капли чистоты голубой лилии.
— Рад тебя видеть, Мануэль, — Диего подбежал и замер рядом со мной, пока остальные спешили к нам под защиту баррикады. — Не знаю, видел ты или нет, но мечников не убить! У них и удары — каждый, словно по тебе бревном врезало, и еще на любые раны, даже в голову, им наплевать.
— Все нормально, — мои глаза были еще прикрыты, но это не мешало мне видеть всю картину целиком.
За отрядом Диего бежали двадцать семь гулей. Из них всего четверо мечников, остальные — массовка, просто прикрытые чистотой тех, кого создавали с помощью души. Вот еще одна особенность усиленных тварей: если они обладали какими-то способностями перед смертью, душа помогала их сохранить.
Так, например, София могла использовать чистоту, какая-нибудь паучиха со скелетом на башке — скверну. Что ж, против меня им это не поможет! Я направил две из пяти очищенных капель в меч и плавно шагнул вперед — первое движение весеннего стиля. Сейчас мне будет нужна скорость, а не сила.
— Их не убить! — Диего заорал, видимо, решив, что я его не услышал.
— Он знает, — Мария с усмешкой встала рядом.
Второе, третье движение — я набрал скорость и легко блокировал первые направленные на меня удары. Четвертое, пятое — теперь я успевал атаковать сам. Проигнорировав обычных гулей, я дотянулся до первого с душой внутри. Капля внутри меча растаяла, и я добавил еще одну. Блок, выпад — бессмертных мечников осталось всего двое. Мне пришлось потратить еще каплю, чтобы подготовиться к продолжению — что-то расход вышел больше, чем я ожидал. Все же мне не хватает опыта.
— Ага, — согласилось сердце, — не хватает опыта в использовании чистоты за пределами тела. Да?
Я чуть не выпал из очередного движения, осознав, что вышел за границы своего уровня. Я не мог выпускать чистоту наружу, но вот она сияет еле заметным голубым цветом на кончике древнего клинка.
— Ой, ну не надо нервничать, — сердце совершенно не опасалось, что его болтовня отвлечет меня от боя. — На самом деле ничего особенного. Капли — это же не чистота. Новая форма, более совершенная, и логично, что старые ограничения ее не так уж и сдерживают. Конечно, не грааль, но тоже неплохо.
— Может, потом поговорим?
— Просто хотел тебя порадовать, — сердце ехидно замолчало, а я как раз добрался до третьего гуля-мечника.
Удар в сердце — труп. Не сходя с места, я резко изменил стиль, раскидав обычных гулей в стороны мощными ударами, а потом одним прыжком догнал последнего отступающего мертвеца с душой. Минус четыре. Прикрывающая еще живых гулей чистота начала рассасываться, и я позволил себе выдохнуть.
— Остальных добивайте сами, эти уже умрут, — я снова вернулся к весеннему стилю и, больше не стараясь никого убить, аккуратно двинулся обратно к баррикаде.
Ни первая, ни вторая победы не заставили меня успокоиться. Я прекрасно понимал, что еще ничего не кончено, и если я хочу выжить и победить, то мне нужно восстанавливаться.
