Барона с собой прихватил.
– У тебя же песик живет, кажется? Приезжайте в этот раз ко мне вдвоем!
– Тетя, а вы в этом уверены? Может, не стоит мне тащить к вам Барона?
– Привози, Сашенька, – настойчиво повторила Ирина Аркадьевна. – Он же у меня так давно не был в гостях. Соскучилась я!
– Стоит ли его тащить через весь город? Он и дома неплохо время проводит.
– Нет-нет, обязательно приезжайте оба. Я мечтаю пообщаться с твоей замечательной собачкой. Кстати, я запамятовала, он у тебя большой?
– Барон уже взрослый пес.
– Но он крупный? – настаивала тетя Ира.
– В пределах своей породы у него достойный рост и вес – согласно стандарту.
– А зубы у него есть?
Саша заверил, что зубов у Барона целый комплект, все в наличии, и получил вторичное добро на то, чтобы в нынешнюю же пятницу привезти Барона в гости к Ирине Аркадьевне.
Закончив разговор с теткой, Саша еще какое-то время просидел в задумчивости. Что-то его настораживало в этом настойчивом требовании неуживчивой родственницы приехать к ней в эту пятницу ровно к пяти часам вечера, да еще непременно вместе с собакой.
– Кто это тебе звонил?
– Тетя Ира.
– Какая еще тетя Ира? – не поняла мама, и тут ее осенило: – Ах, та тетя Ира! Сашка, чего ты с ней общаешься, она же совершенно чокнутая!
– Ты говоришь про свою сестру.
– Какая она мне сестра!
– Двоюродная.
– Я знать таких сестер не хочу после всего того, что она учудила за все время нашего общения. И не у меня одной такое мнение, никто из наших с ней не общается.
– Я знаю. Она мне об этом говорила.
– Да? И что же она тебе говорила, интересно знать? Наверное, что все мы сволочи, только и мечтаем, чтобы обобрать ее до нитки?
– Ну если говорить в общем, то да.
Но от мамы не так-то просто было отделаться.
– Только ради этого Ирка и позвонила? Хочет тебя повидать? Не верю! Она на эмоции не шибко горазда. Смолоду сухарем была, могу себе представить, во что сейчас превратилась! Наверняка что-то ей от тебя надо!
– Ну да, надо.
И Саша рассказал, что потребовала от него тетя Ира.
Едва мама уразумела, что требуется ее кузине, она тут же вынесла вердикт:
– Не езди!
– Но почему?
– Чует мое сердце, задумала Ирка какую-то очередную махинацию, до которых она горазда. Все ей денег мало, все еще больше хочет.
– Но я уже обещал. Неудобно теперь отказаться. Да и что я ей скажу?
– Скажешь, что я тебя не пускаю!
– Мама!
– Тогда скажешь, что заболел. Нет, про себя не говори такого, скажи ей, что это я заболела! А ты как хороший и порядочный сын не можешь оставить больную.
– И она спросит, с чем же ты таким тяжелым слегла! Мне снова ей врать придется.
– Ерунда! Скажешь, что у меня вирус! Кхе-кхе! У меня и впрямь горло побаливает. Ирка всяких инфекций страх как боится. Мигом твой визит отменит.
– Не хочу я про тебя такое говорить.
– Значит, поедешь?
– Придется.
– Тогда и я тоже с тобой!
– Мама, ты-то зачем?
– А вот поеду и посмотрю, чего это там моя дражайшая сестренка Ирочка вздумала про нас грешных вспомнить.
Тетка совсем не обрадовалась, узнав, что Саша приедет не один. Но возражать все же не стала.
Лишь сухо предупредила:
– Чаем я вас напою, так и быть. А к чаю у меня ничего нет. Я на правильном питании, сама углеводы не употребляю и вас ими кормить не собираюсь.
– Вот жадная! Сама в гости зовет, что-то от нас ей нужно, а даже тортик к чаю купить не хочет. Ладно тортик, сухарей – и тех не предложит!
Но это не помешало Ирине Аркадьевне несколько раз позвонить Саше, чтобы уточнить, когда и к какому часу они приедут к ней.
– Не подведите, я на вас рассчитываю! Ровно в пять, как договаривались!
Они были у квартиры родственницы без одной минуты пять, но тетка все равно выглядела недовольной.
– Проходите! Раз вдвоем, тогда могли бы уж собаку с собой и не брать!
Барон мигом просек, что в этом доме ему не рады, кормить вкусняшками, трепать по ушам и называть замечательной собакой не станут. А потому воздержался от громких приветствий, тихонько сел в углу у стеночки и устремил взгляд в никуда, что неожиданно вызвало одобрение у тетки.
– Молодец пес, воспитанный, – похвалила она. – Проходите, чего в дверях застыли. Только разуйтесь сначала.
Саша с мамой так и сделали. А когда они прошли в комнату, то застыли от удивления. У стены стоял книжный шкаф, сверкая пустым нутром и стеклянными дверцами. А в центре комнаты были сложены ровные стопки книг – все его содержимое.
– Это что же такое, Ира? Никак выкидывать собралась?
Тетка поджала губы, отвечать она не торопилась.
– А это что? – продолжала мама. – Это же полное собрание Пушкина. Это наше! Эти книги у дедушки Елисея дома стояли. Отдай их мне!
Ирина Аркадьевна мигом побагровела и изготовилась к схватке за свое добро.
– Отдай! – заверещала она. – Ишь, прыткая какая нашлась! Сейчас за ними покупатель приедет!
– Да кому же это старье нужно?
– А вот нашлись люди.
– И не жалко тебе отдавать чужим людям то, что много лет в нашей семье хранилось?
– Не отдавать, а продавать. Если хочешь себе Пушкина, то придется тебе цену покупателя перебить!
– Жадная ты, Ирка, до одури! – печально сказала мама. – Дед Елисей – такой же твой дед, как и мой. А значит, я точно такие же права на его книги имею. Отдай Пушкина мне! Считай это платой за нашу с Сашей услугу тебе!
– Какую услугу? Вы ко мне в гости пришли!
– Не делай из меня дурочку. Я прекрасно понимаю, почему ты Сашу позвала. Боязно тебе одной было с покупателем встречаться, вот ты нас и пригласила. Для страховки! Только учти, услуги наши просто так не предоставляются. Либо ты мне Пушкина отдаешь, либо мы с Сашей сейчас же разворачиваемся и уходим! Ну? Чего молчишь? Решай! Считаю до трех! Один, два, три! Ну как знаешь!
И мама сделала вид, что уходит.
– Ладно! Забирай!
Ирина Аркадьевна злобно сверкнула на сестру глазами.
– Вымогательница!
– Ой, да тут у тебя еще издание сочинений Льва Толстого! – воскликнула мама. – Прижизненное! Дед всегда говорил, что оно больших денег стоит.
И, видя, как помертвела ее сестра, не выдержала и расхохоталась:
– Ирка, ты себя в зеркале видела? Ты же вся позеленела! Не бойся, не претендую я на Толстого, не стану я
