встретимся в его дворце, на поле брани, да ещё регат знает где, но всё пришлось организовывать на магической арене. Такое себе место для переворота, но…
— Архимаг! — император снова окликнул стоящего в проходе, точно стена, старика.
Он вздрогнул от тяжёлого голоса. Всё же в его случае годы давали о себе знать. Да ему на вид не меньше ста лет, а по факту, скорее всего, гораздо больше.
— Я не стану убивать детей, — ответил он и отошёл назад.
— Ещё один предатель, — прошипел император.
— Нет, это вы предатель. Я давно подозревал, что-то не так. Люди столько не живут.
Слова архимага стали решающими.
Да и в самом бессмертии не было ничего постыдного. Но другой вопрос, когда ради этого создали тварей, что сотни лет терроризируют этот мир.
— Я написала отцу, он уже в пути, — шепнула мне, стоящая за спиной Диана.
Вот и Голицын бежит занимать место, которое ещё не освободилось.
— Мы поможем, — решительно заявил Серёга, глядя на императора.
Да сегодня все слишком смелые, я посмотрю!
— Нет, — сказал я друзьям, обернувшись. — Это не ваш бой.
— Но… — попытался возразить Костя.
— И не мой. Пусть он встретится с тем, кого сам и создал.
Но сперва его надо дождаться. Стены не за секунду рушатся, к сожалению…
— Подойти и прими свою участь, предатель! — бросил мне Романов.
Я не ответил, а вместо этого продолжал стоять в центре арены. Остальные кадеты уходили на трибуны. А все попытки остаться и помочь, я пресекал.
Мне и самому скоро валить!
Император зашёл под магический купол арены. И через миг бросил в меня одно из запретных плетений. Световые иглы. Плетение массового поражения!
Но я уже знал, как справляться с тем, что и сам использовал. Отразить такую атаку было нельзя, только поглотить ману. А тут она ещё и чужеродная, что всё усложняло.
Я расправил руки и открыл магические каналы. Ладони засияли.
Требовалась максимальная концентрация… чтобы не умереть.
Световые иглы на миг застыли предо мной в воздухе. А затем магия в них начала рябить, словно это голограмма. Заклинание распалось на пучки света, и они уже направились к моим рукам. А потом по каналам прямиком в источник.
От напряжения по лбу покатилась липкая полоска пота. Ух! Это было реально сложно!
Пока император пытался поверить своим глазам, что такие заклинания вообще можно поглощать… я отошёл за купол.
Как раз вовремя!
Новенькие плитки пола арены начали трескаться. Пол заходил ходуном.
А теперь на арене оставался только император. Было сложно его выманить сюда, но риск оправдался!
И пол под ним треснул. Да!
Император успел отскочить. А из подземелья начал выбираться огромный первородный регат.
Он подцепился лапами за края созданной им дыры и поднялся. Встал на задние лапы и стал выше купола. А затем наклонился к императору и принюхался. А Романов уже весь задрожал… Так ему и надо!
— В…Владислав? — пролепетал он.
Видимо, частица души осталась в этом монстре, и он узнал отца. А я ощутил, как наша связь стремительно истончается…
Проклятье! Да он же так скоро набросится на меня!
Глава 2
Как только первородный регат вылез из-под дыры в полу, в зале арены началась паника. Зрители и журналисты вскакивали со своих мест и с криками бежали к выходу. Так поступили и некоторые кадеты. Но большинство остались стоять.
— Регата не трогать! — бросил я им, обернувшись.
А то знаю, обязательно вылезет кто-нибудь слишком инициативный.
Кадеты что-то говорили, но я уже не слушал. Сейчас у меня была лишь одна цель — убить императора. Сделать то, к чему я так долго шёл.
Только вот моё оружие начало сопротивляться, и нити связи истончились.
Внутри первородного регата находилась золотая пластина, которая и заставляла его мне подчиняться. Монстра… а не то, что осталось от души Владислава, которого я натравил на собственного отца.
Хотя ещё неизвестно кто из этих двоих настоящее чудовище: регат, размером с трёхэтажный дом, или же император, принимавший участие в создании этих монстров?
— Убей его! — громко приказал я.
Пасть монстра раскрылась лепестком и нависла над Романовым. А тот стоял, как вкопанный… Видимо, и бессмертного можно напугать.
Да и не такой уж он бессмертный, раз я нашёл способ его убить.
— Убей его, — повторил я и приложил к приказу всю силу воли.
Впервые я так искренне хотел чьей-либо смерти!
И это смогло укрепить нашу связь с монстром. С регатами действовали те же принципы дрессировки, что и с магическими питомцами. Поэтому сейчас моя воля решала всё. Она напрочь задавила то, что осталось от души Владислава.
— Воронцов, — внезапно подал голос император. — Давай договоримся.
— Нет, — процедил я. — Ты поплатишься за все жизни, которые забрали твои монстры.
— Но они не мои. Не мои, — лепетал он, пока лепестки рта монстра опускались на его голову.
— А чьи? — спросил я и отдал первородному мысленный приказ остановиться.
Его пасть так и зависла раскрытой над головой императора.
— Не могу сказать. Не знаю, — ответил Романов и прищурился. — Я хотел бессмертия, да, но по договору получаю энергию лишь от каждой десятой души.
— А остальное уходит остальным четырём бессмертным?
— Нет, нет. Их питают их монстры. Которые появились от их потомков… Воронцов, убери от меня эту тварь.
— Это твой сын. Или не узнал? Каково это — осознавать последствия своей сбывшейся мечты? — процедил я. — Оно того стоило?
— Узнал. И я ничего не могу с этим сделать. Чего ты хочешь, Воронцов?
— Чтобы ты сдох.
— Подумай, — продолжал он. — Можешь взять в жены любую мою дочь… Стать самым богатым человеком…
Как же отчаянно звучат его слова сейчас, когда он загнан в угол. Своим же созданием!
— Убей его, — я перебил Романова повторным приказам.
— Нет! Я сделаю тебя бессмерт…
Договорить император не успел. Несоразмерная пасть первородного регата вытянулась и поглотила его целиком. От этого зрелища я невольно сморщился.
Бессмертие… Он предлагал бессмертие.
Да, это мечта любого человека. Никогда не умирать. Но не ценой жизней невинных. Если бы, допустим, регаты убивали только убийц, то я бы ещё подумал, а так… это было бессмысленным предложением, брошенным на грани отчаяния.
— Лёш! — меня
