не отстранилась, только кивнула. Потом опомнилась и запротестовала:
— Как я с тобой рассчитаюсь?
— Никак, — сказал я. — И не смей на эту тему заикаться.
Мы вышли из магазина. Алика немного повеселела. Она как будто отошла от своих дремучих проблем и увидела, что на небе есть солнце, на деревьях — листва, что воздух чистый и им можно дышать свободно.
Возле нашей машины на стальном ограждении парковки сидели трое парней. Курили. Неподалёку стоял тот самый чёрный джип.
— Так-так! — восхитился Гера. — Сладкая парочка. Значит, вы знаете друг друга? А я-то думал…
— Сегодня познакомились, — сказал я.
— Иди сюда, киска. Ты всё ещё моя собственность. Или товарищ готов тебя выкупить?
Я отомкнул дверцу машины, подтолкнул Алику на сиденье.
— Знаешь, сколько я за неё хочу?
— Сколько?
— Недорого. Долг — десять тысяч и сама тёлка столько же. Потянешь?
— Долг — это за мою машину? Смешно. Да и не стоит она столько.
— Это мне смешно, как ты хорохоришься. Ладно, уступаю. Девять девятьсот девяносто девять.
— Ты жулик, Гера, — сказал я. — И работорговец. Тебя посадят, и мне ничего не придётся платить.
— Посадят? Кто?
— Я сегодня же напишу заявление о попытке угона и о том, что ты…
— Смотри, как бы тебя самого не посадили. Это намного проще, чем меня. Настолько проще, что могу на спор провернуть такое дело. Спорим?
— Спорить можно с честным человеком. Ты и проиграв, не заплатишь.
— Умный, фраер. Конечно, не заплачу. Тебя дешевле убить. Знаешь, сколько ты стоишь?
Я не стал спрашивать. Попытался открыть дверцу, но Гера схватил меня за руку.
— Тысячу баксов. Максимум две, если тот, кто тебя шлёпнет, наследит сильно. А лично мне ты обойдёшься в литр конька. Выпить с коллегами за упокой души. Так что думай. Оцени себя сам и приноси деньги. За девчонку не надо. Я её не отдам. Пошутил я, сам трахать буду. А ты не вздумай, иначе не расплатишься.
— Ты ж её хотел своим дружкам отдать.
— Завидно? Готов стать компаньоном? Только мне рабочие не нужны. Просто хотелось посмотреть, осмелятся ли? Ладно, в другой раз проверю.
Я сел в машину, вставил ключ в замок зажигания.
Гера отошёл в сторонку, посмотрел на меня и что-то сказал. Поняв, что я не расслышал, показал пальцем, мол, опусти стекло.
— Мавр!
Парень — темноволосый крепыш, встал, и, проходя мимо машины, молниеносным ударом кулака рассёк мне бровь. Алика вскрикнула.
— Ханс!
Второй парень тут же шагнул вперёд, но я успел поднять стекло. Они засмеялись.
Мы уехали.
Алика хотела отправиться в деревню немедленно, но у меня появились три причины, чтобы перенести отъезд на завтра.
Во-первых, позвонил рассерженный «композитор» и сказал, что если я не сдам пару мелодий к вечеру или хотя бы к утру, то он найдёт другого… «Негра?», — очень хотелось в ответ огрызнуться, но я промолчал. Платил он неплохо.
Во-вторых, мне удалось уговорить Алику показать место, где бригада Геры собирается под одной крышей, то есть их базу. На всякий случай.
В-третьих, я всё-таки немного влюбился. Почему-то не хотелось расставаться с этой загадочной девушкой вот так сразу.
Мы подъехали к гаражному кооперативу. В глубине проезда виднелся большой железобетонный ангар.
— Там, — сказала Алика.
— Спасибо. Вряд ли пригодится, но мало ли…
Вечером я включил компьютер, снял с полки миди-клавиатуру и принялся оттачивать давно написанную мелодию. Она немного смахивала на «Angie» The Rolling Stones, но, благодаря другому темпу и отличию последующих нот, уличить меня в плагиате было невозможно. Да и само сходство я обнаружил сам, уже после возникновения мелодии. Так что, по всем статьям — невиновен.
Алика подсела рядышком и заинтересованно присматривалась к процессу.
— Ты композитор? — удивилась она.
— Ремесленник. Сочиняю мелодии. А другой ремесленник, но рангом повыше, их аранжирует, доводит до совершенства и продаёт с приличной для нас обоих выгодой.
— А как они тебе приходят в голову?
— Мелодии? Они не приходят. Я их выискиваю.
— Как это?
— Обычным перебором клавиш. Нахожу оригинальное созвучие двух трёх нот, потом подыскиваю четвёртую и так до тех пор, пока не получится что-то своеобразное.
Зазвонил телефон.
— Работаю, работаю, а ты отвлекаешь. Не подведу.
Когда я вернулся к столу, Алика наигрывала какую-то мелодию.
— Здорово! — сказала она. — Знаешь, у меня часто в голове музыка возникает.
— У меня тоже. Только звучит оркестром. Я такое записывать не умею.
— Так можно же нотами.
— Самое смешное, что я нот не знаю.
— Врёшь!
— Серьёзно. Гляди, как ещё можно новую мелодию создать. — Я запустил программу Reason, начертил в нотном поле несколько чёрточек. — Теперь включаем прослушивание…
Прозвучал бессмысленный набор звуков.
— Чушь, какая, — удивилась Алика.
— Конечно, чушь. Но гляди. — Я переставил одну из чёрточек вверх, прослушал, ещё раз переставил. — Чувствуешь, появилось созвучие. Теперь работаем с третьей нотой.
Через пару минут из колонок послышалась нехитрая мелодия.
— Не шедевр, в общем-то, — сказал я, — но иногда таким способом можно найти что-то необычное.
Через пару часов я сбросил готовые мелодии по Интернету коллеге.
Поужинали. Стали готовиться спать. Алика засуетилась возле дивана, видимо боялась, что я предложу ей лечь со мной.
— Можно я посижу рядом? — послышался её голос минут через десять.
— Можно.
— Только ты не приставай.
— Не буду.
Она присела на краешек кровати и поведала мне свою историю.
После школы приехала поступать в институт. Экзамены провалила, или её провалили. Домой возвращаться не хотелось. Да, испугалась. Работа в деревне грязная, тяжёлая, унизительная, к людям относятся хуже, чем к скотине. Познакомилась с ребятами. Весёлые, щедрые, с Герой вроде свадьба намечалась. Ханс с Мавром научили вскрывать замки в машинах. Было интересно. Нервно, страшно, но азартно. Денег Гера не давал, сам покупал всё, что хотела. Однажды их бригаду поймали прямо в гараже. Кто-то, видимо, навёл специально. Наручники, решётка, нары.
Я слушал исповедь этой девчонки, и мне стало страшно от мысли, как легко и глупо иногда рушится жизнь человека.
Алика продолжала рассказывать. Наверное, хотела выговориться:
— Гера как всегда в джипе сидел и, заметив, что дело накрылось, тут же уехал. На другой день явился сам. Хохмил, смеялся — оказывается, он там свой человек. Нас даже не допросили.
— Он из органов?
— Ну да. Только из другого отдела. Они долго ходили друг за другом по кабинетам, что-то утрясали, спорили. С тех пор Гера постоянно твердит, что лучше бы мы в том гараже сдохли. Мол, дешевле получилось бы. Говорит, что купит нам пояса шахидов и, когда облажаемся в следующий раз, подорвёт дистанционно.
— Шутил, конечно.
— Да, шуточки у него ещё те… Мороз по коже. Жестокий он
