моей расы находится именно там, у Ззод. Я родился среди принадлежащих им звёзд, и потому как никто другой хорошо знаю, что из себя представляет Альянс. Это религиозная, фанатичная сила, для которой жертвы — всего лишь топливо для механизма, претворяющего в жизнь их великую цель. С малых лет в детях всех рас и народов, которым не повезло там родиться, пытаются вдолбить простую истину: служение — есть высшее благо. И эти попытки, к сожалению, почти всегда успешны. Мне повезло, и я смог вырваться, сбежать, пусть и не без помощи со стороны. Но оттого мои слова должны стать для вас ещё более весомыми: Лорд Про говорит чистейшую правду. Покуда бои будут идти не на территории Альянса, истребление «оплотов ереси» будет их первоочерёдной задачей. Империя, Каюрри, Федерация, мелкие корпорации и даже мелкие торговцы — Альянс Ззод не остановится, покуда ему не переломят хребет. Эта история грозит повториться уже в третий раз, а прошлое, как известно, не лжёт…
— Только если несёт с собой истину, а не фантазии тех, кто эту историю записывал. — Высказался, воспользовавшись таким правом, один из крупнейших вольных торговцев сектора — Бари Бари, низкий, щуплый и смуглокожий человек с сильным волевым взглядом. — Я изначально шёл сюда дабы обсудить дела, а не выслушивать страшилки про ужасный альянс, в котором разумные на кораблях руками перезаряжают пушки, в суеверном ужасе пугаясь даже завалящего сервис-дрона! Таким, как они никогда не одолеть Империю! Единственное, чего стоит бояться — это волнений на рынке, но разве не за предотвращением потерь и приумножением выгод мы собрались здесь сегодня⁈
— Попрошу! — Слово, выждав пару секунд и дождавшись одобрения системы, взял немолодой орни из числа всё тех же торговцев. — Моя быть заинтересован в сохранении своего в первый очередь! Это главный правило всякий война: не потеряй! А если ты не знай своего врага, если не пытайся узнать — потери будут велики!..
Поднятая на собрании тема оказалась подобна спичке, зажжённой в не до конца опустошённой топливной цистерне. Абсолютно каждый стремился вставить своё веское слово, и лишь автоматическое управление очередью выступающих не позволяло воцариться подлинному хаосу, преисполненному страха перед неизведанным и грядущими потерями.
PR-0 наблюдал за этим сотнями «глаз», и слушал тысячами аудиосенсоров. Даже то, что и вовсе не предназначалось для чужаков попадало к нему «на стол», обрабатываясь отдельными модулями Центра Синхронизации. И всё это исключительно ради того, чтобы дополнить имеющуюся поведенческую модель социума и его элементов в ситуации, когда условно-контролируемый, «привычный» конфликт вдруг расцвёл совсем уж непривычными красками, токсичными… и смертельно опасными.
Для Каюрри вмешательство Альянса стало неприятным, хоть и в малой доле прогнозируемым событием, на положительный исход которого отводилось всего несколько долей процента. У Ззод не было значительных причин обращать свой взгляд вовне до тех пор, пока их внутренняя обстановка не стабилизируется окончательно, что должно было произойти через двадцать пять, максимум — шестьдесят лет. Разброс обуславливался недостаточной полнотой данных из государства, стремящегося отказаться от машин, и считающего работу с кремнием худшей карой, которой достойны лишь члены мученического «Ордена Поддельного и Отвратного сути Жизни».
Тем не менее, именно машинный разум мог извлечь из подобной ситуации максимум пользы. Лишённые эмоций, машины просто продолжили функционировать, но с учётом новых вводных данных, включая как угрозу со стороны Альянса, так и возможность со стороны испуганных органиков, в смутное время ищущих кого-то, кто готов взять на себя всю ответственность. По этой причине Лорд Про, восходящая звезда субсектора, «взял на себя смелость» организовать это собрание, предоставив оборудование для связи, — в основном — подконтрольные ему ретрансляторы, — и гарантировав достойный уровень шифрования для тех, кто выйдет на связь удалённо, и безопасность для прибывших лично.
Всё что было обещано — было и исполнено, а недостающие блоки информации, наконец, устремились на Каюрри могучим потоком.
— Я попрошу тишины. — По прошествии нескольких минут Палач вернул себе ведущую роль, убедившись в том, что градус напряжения возрос достаточно, и конкретные лица «дошли до кондиций», выражаясь примитивным лексиконом органических форм жизни. — Мы собрались здесь не для того, чтобы спорить и пытаться что-то противопоставить друг другу. Напротив, это собрание нацелено в первую очередь на то, чтобы позволить всем нам пережить смутное время с минимумом потерь… или даже с выгодой, как и сказал уважаемый Бари Бари. Но и в словах лорда Види тоже есть своя правда: как бы манящи ни были перспективы, не всякий может позволить себе излишне рисковать. И я, помимо предостережения для тех, кто, возможно, мог и недооценивать угрозу, хотел озвучить предложение, которое поможет нам как минимум не проиграть в этой способной захватить всех и каждого «игре»…
PR-0 знал, что и как нужно было говорить. Эффективно манипулировал интонациями и темпом речи, отслеживал реакции пусть не всех, но многих разумных из здесь присутствующих, — лично или удалённо, — и, что важнее, говорил так, что его хотелось слушать и слышать. Озвучивал, в сути своей, идею, к которой дельцы субсектора склонялись и сами, но пока ещё не успели принять единственно верного для своих бизнесов решения.
— Я, как лорд и правитель Каюррианской Автономии, с этого дня официально признанного государства, предлагаю всем здесь присутствующим выступить на стороне Империи при моём безвозмездном посредничестве. Да, уважаемый Бари Бари?
— Выступить за Империю — значит записаться во враги Федерации! Это не то, на что готовы пойти вольные торговцы и свободные корпораты! — Это было и утверждение, и вопрос с поверхностно замаскированной просьбой сразу расставить все точки над i.
— Организация сего мероприятия так или иначе займёт время: срок от семи до двадцати стандартных галактических суток. И по окончании «отсчёта» конфликт между Федерацией и Империей будет заморожен. До того, как это произойдёт, наше объединение не предпримет необратимых шагов. Вопросы?
И вопросы посыпались на Лорда Про как из рога изобилия.
Как, впрочем, и было просчитано…
Глава 2
Самое время
Подпространство, мостик «Надежды».
60885 год от падения Социума.
Несколькими часами позже.
Хирако стоял перед голопроектором, вчитываясь в строки весьма обширного и тяжёлого для восприятия отчёта. Не далее как десять минут назад он вместе с Трюи Галлом закончил просматривать запись с заседания на Каюрри, ради получения которой им даже пришлось немного задержаться в одной из систем: местный ретранслятор, как и вся сеть связи в целом, особой функциональностью не отличался. Даже выкупить приоритетный канал
