Тяжелый взгляд Драгомира остановился на чужаке.
— Цель вашего визита? — грозно спросил он. От него исходила такая угрожающая мощь, что меня саму чуть не хватил удар. Не спасовавший перед ним королевич, в одночасье в моих глазах стал героем.
— Я приехал за невестой! — громко объявил Станислав.
Щеки подруги раскраснелись, и она робко подняла глаза на жениха.
— Зря время потратили. Я никуда с вами, Ваше Высочество, не поеду. Я… — сердито проговорила она, а увидев ласковую улыбку, подаренную женихом, запнулась. — Я остаюсь в Кощеевом княжестве. Вы позволите? — Обратилась она к князю.
Кощеи обменились скептическими взглядами и Велимир кивнул.
— У вас, Савина, есть время подумать над предложением Его Высочества, — дал ей добро княже.
Подруга с облегчением выдохнула:
— Спасибо.
— Ваша благодарность, сударыня, излишня. У вас неделя, чтобы привыкнуть к Его Высочество и признать своим супругом, — сдвинул брови Драгомир.
Дрожащая рука подруги, вцепилась в мою. Я и сама чуть густым киселем не сползла на землю.
От Драгомира веяло стужей. Его лицо сделалось суровым, а сам он был угрюм. Подруга инстинктивно закивала, толком не понимая, на что соглашается.
— Не бывать этому! — заступилась я за нее. — Светлейший княже, сам разрешил Савине остаться в замке, о свадьбе с королевичем речи не было.
Кощеи не стали со мной спорить. Вместо этого Велимир обратился к королевичу:
— У вас неделя, чтобы убедить невесту уехать с вами.
Что будет потом, князь не уточнил.
— Да как вы смеете?! — воскликнул Станислав.
— Я посмею гораздо больше, если вы затянете с отъездом и не увезете с собой свою невесту, — спокойно сообщил Велимир. — Мне хватает в замке и тридцати прекрасных дев. Невеста ваша — забирайте.
— Вы не рассматриваете ее в качестве… гм, своей княжны? — подозрительно уточнил Станислав и, недовольно морща лоб, процедил: — Она для вас недостаточно хороша?
Рука Станислава легла на рукоять меча — он собрался вступиться за честь Савины. Назревал рыцарский поединок. Вызов пока не был брошен, но обстановка накалялась. В глазах многих девушек королевич стал воплощением мечты, а не мужчиной. Ежки восторженно охали, обмахивались ладонями, взволнованно переговаривались.
С хмурой решимостью Станислав ждал от князя ответного жеста.
— Поединку не бывать, — повелительно сообщил Велимир. — Ваша невеста — безусловно, прекрасна, как нежная роза цвета утренней зари и достойна обожания. Но в моем замке целый цветник, и в нем все цветы без исключения прелестны. Я приму вызов при одном условии — в случае моей победы вы останетесь и на отборе невест займете мое место, а я женюсь на царевне Савине.
Подруга вскинула голову и обеспокоенно посмотрела на жениха. В ее встревоженном взгляде читалось: «Неужели ты меня отпустишь?! Неужели откажешься от нас?!» Мне почудилось, что я услышала биение ее сердца, кричавшее «Не верю!».
К моему огорчению, Драгомир в беседу мужчин не вмешивался, и лишь слегка приподнятые брови выдавали его интерес.
Ответ князя понравился Станиславу, и он убрал руку с эфеса меча.
— Я отказываюсь Велимир от вашего щедрого предложения. Никто кроме Савины, мне не мил.
Откровение королевича растрогало подругу. Ее глаза наполнились слезами, и она послала жениху робкую улыбку. Станислав распахнул объятия, надеясь на примирение, и шагнул к ней.
— Вам лучше уехать, — с грустью в глазах, остановила его невеста. — В мужья мне нужен тот, кто будет рядом, а не постоянно занятый королевский наследник.
Савина разрыдалась и, развернувшись, убежала в сад. Станислав опустил руки и с улыбкой проводил взглядом удирающую зазнобу.
— Она прекрасна! — восхитился он.
Ели он считал зареванную подругу прекрасной, то она и впрямь свела его сума.
Олицетворяя само спокойствие, Колобок подошел к королевичу.
— Добрались без происшествий? Разбойники по дороге не попадались?? — поглядывая на него с хитрецой во взоре, вежливо поинтересовался у него Деян.
— Обошлось без них, — улыбнулся Станислав и заговорил совершенно другим, официальным, тоном: — Ваши сведения о местоположении моей невесты оказались своевременны и полезны. Приношу благодарность от себя лично и всего двенадцатого королевства. Мы согласны заключить с вашим княжеством торговый договор. Присылайте гонцов. Водные пути открыты для ваших кораблей.
Старейшины выразительно кивнули, показывая, что бесспорно согласны с предложением важного гостя.
Глаза Велимира гневно сверкали, а его советники сияли довольными улыбками
Вон оно что! А я удивлялась, с какого рожна Агнехрон принял Савину в отбор. Так он присматривал за ней. Старейшины не только провели Савину, но и держали в неведении самого князя. Те еще пройдохи. Краска стыда не заливала их лица, а совесть крепко спала, ничем не напоминая о себе.
«Савина сама себя обманула, — встрял мой внутренний голос, — они обещали ей жениха. Вот он, получите и распишитесь».
Станислав обратил выжидательный взор на хмурого князя.
Отбросив обиды, Велимир во всеуслышание объявил:
— Не будем ждать гонцов. Вечером за ужином подпишем договорную грамоту. — На том щедроты князя закончилось. — Вы, Ваше Высочество, с воинами найдете кров под замковыми стенами. Вам всегда будут рады во дворце.
Станислав, учтиво поблагодарив князя за оказанное гостеприимство, и вернулся к свите.
Глава 3
Как я и предполагала, зарёванная подруга дальше сада не ушла. На витой скамейке возле неё вполоборота сидела Аляна. Зависнув на самом краешке, она порывалась погладить по плечу расстроенную подругу, но её постоянно что-то останавливало.
Стиснув пальцами изогнутые железные прутья скамьи, Савина напряжённо рассматривала выложенную гладким камнем дорожку. Её взгляд бесцельно скользил по пышным благоухающим бутонам, закрывающимся вслед за уходящим солнцем.
В закатных сумерках над девушками стрекотали голубокрылые очаровательные стрекозы. В воздухе мерцала пыльца, а магические светлячки жужжали в фонарях.
Услышав мои тихие шаги, Савина подняла голову и подскочила ко мне. Подхватив под руку, усадила на скамью рядом с собой.
— Не томи, Мира, рассказывай! Станислав уехал? — лихорадочно и нетерпеливо стиснула она мою ладонь. Опасаясь, что за моим признанием последует новый взрыв жалости подруги к себе, я в раздумье постучала мыском туфли по земле. — Он меня бросил? Да? — плаксиво причитала Царевна.
— Что ты! — округлила глаза Аляна. Поборов смущение, она погладила её по плечу.
Савина полными слез глазами, смотрела на меня, прямо как узник, ожидающий приговора.
