сделал шаг к нему Йона. — Все мы слыхали твое предложение, Лионелла тут бросить! Так что о своем уме побеспокойся!
— Это не я, это он сам предложил! — воскликнул Гиллим.
— Так, замолкли все и спать! — оборвал разгоравшуюся ссору Самдей. — Силы берегите для стрекота. Чую я, ждет нас встреча.
С этими словами он лег и раскинул охранную сеть. Остальные легли тоже.
Через час сеть застонала и не выспавшиеся люди начали подниматься. Дребезжание костяных пластин приближалось. Похватав мешки с добычей, бросились вперед.
— Одеяла, вещи, оставляем, не до них сейчас! — крикнул Самдей.
Через несколько часов Лионелл снова остановился:
— Ребята! Не могу я боле! Оставьте меня и бегите! Все, сил моих нету! Останусь я тут! Алин молча сбросил на землю мешок с добычей и подойдя к Лионеллу, подставил плечо.
— Ты что творишь?! — ахнул Гиллим.
— Молодец, Алин, — сказал Самдей. — Складывайте в один мешок все самое ценное и легкое. Остальное бросим тут.
Охотники сбросили с плеч мешки. Только Гиллим воскликнув:
— Ума вы что ли лишились?! Нет, я не брошу! — пошел вперед.
— Ну и катись! — вслед ему крикнул Космин. — Гнилой ты человек!
Проводив уходящего Гиллима взглядом, Самдей тихо сказал:
— Не уйдет он.
— Ну так сами прогоним! — кипятилась Риа.
— Не лезь к нему, Риа. И вы все тоже. Чтоб я от вас ничего плохого не слышал, когда его догоним.
И правда, не успели они пройти немного, как увидели Гиллима, поджидающего их. В тот день они не говорили — все семеро шли из последних сил. Особенно тяжело приходилось Алину и Космину — они почти тащили на себе Лионелла. Через несколько часов их сменили Самдей и Йона. Гиллим все так же брел сбоку, не расставаясь с мешком с добычей.
Когда спустились сумерки, Алин и Космин снова подставили плечи едва бредущему Лионеллу. Он был бледен, как лист бумаги и шел вперед с закрытыми глазами. По лбу и щекам катились капли пота. Когда Самдей спросил, как он, Лионелл снова попросл оставить его и уйти. Самдей пообещал, что в Галаше, сам, лично набьет ему морду за все эти слова.
Подошли к спуску с горки и все воодушевились — идти вниз гораздо легче, к тому же на спуске на было высокой травы, что делало путь еще проще. И тут случилась беда. Алин поскользнулся на камне, упал и проехал немного вниз. К нему подскочили Риа и Йона, помогли подняться, но едва наступив на ногу, Алин вскрикнул. Сцепив зубы он попробовал идти, но каждый шаг теперь давался ему с трудом. Ногу Алин подвернул, что поделать.
Космин хотел сделать костыль, но на открытой равнине не было даже кустов.
Самдей осмотрелся по сторонам, кивнул, сел на землю и обхватил голову руками. Вид командира, сидящего в такой позе испугал всех. Охотники сгрудились вокруг него.
— Что встали? — подняв голову спросил он. — Спать ложитесь.
— Спать?! А как же Лионелл, как же…
— Спать! — отрезал Самдей. — Скоро стрекот нас нагонит и придется нам с ним сразиться. Убегать мы больше не можем — Лионелла и Алина, двоих, не дотащим. Так что выход один — сражаться. Но перед этим нужно хоть немного набраться сил. Так что все ложитесь прямо сейчас. Времени у нас мало, не больше часа, думаю.
Самдей снова закрыл глаза. Охотники, сбросив вещи тут же разлеглись прямо на камнях. Через минуту все уже спали.
Кроме Гиллима. Подождав немного, он поднял голову, осмотрел спящих товарищей и снял охранную сеть. После встал на ноги и подкрался к Самдею. Вытащил из его мешка свиток «Огненный шар» и озираясь бросился прочь. Никто не проснулся — шестеро оставшихся спали, раскинувшись на камнях, ничего не видя и не слыша.
— Я имею на это право! — бормотал под нос Гиллим уходя все дальше. — Они все идиоты! Эта Риа, которая мне всегда отказывала! Принцессу из себя строит! А этот Космин? В прошлый раз, когда шли из Пустоши в Галаш, кто, спрашивается, упал в реку и потерял большую часть добычи? Космин! И что мне сказали, когда я потребовал вычесть это из его доли?! А Лионелл?! Старик, еле ходит, а туда же! Ему семью кормить надо, а как пропадать, так всем за него?!
От возмущения Гиллим передернул плечами:
— Что я, в Пустошь хожу развлекаться?! Да нет, увольте. Пошли вы все. Охранную сеть я снял, тепленькими вас стрекот возьмет, проснуться не успеете! А я к другому отряду прибьюсь, к нормальным людям!
Космин услышал дребезжание. Сперва он не хотел просыпаться — слишком устал накануне. Но дребезжание приближалось, становилось все сильнее. Наверное, жена сбивает масло, но почему возле него?
Застонав, Космин перевернулся на другой бок и поискал подушку, чтоб закрыть ей уши. Но вместо подушки под руку попадались лишь камни. Камни… Что за черт, где это он?! Космин вскочил и ошалело огляделся. На каменистой осыпи спали четверо — Риа, Алин, Лионелл и Йона. Самдей сидел в стороне, прислушиваясь к чему-то.
— Самдей? Он близко?! Делать чего?
— Тихо, тихо — приложил палец к губам командир. — Пусть поспят еще несколько минут.
— А где Гиллим? — прошептал Космин оглядевшись по сторонам и не увидев седьмого члена отряда.
— Гиллим нас спас, — ответил строго Самдей.
— Чтоо?!
— То. Так, давайте поднимайтесь! — вставая на ноги крикнул Самдей. — Он близко.
Риа вскочила первой, схватилась за лук, не глядя вытащила стрелу. Остальные последовали ее примеру.
— Быстро, уходим! Быстро, быстро! — шепотом приказал Самдей. — Встаем, бежим без оглядки!
— Куда уходим?! Где Гиллим?
— Все потом! — ответил Самдей. — Стрекот уже близко. Бегите!
— Быстрее! Быстрее же
Не задавая больше вопросов, они побежали вперед. После получаса бешеной гонки Алин рухнул на землю. Следом повалились остальные.
— Я больше не могу! — простонала Риа.
— Больше и не надо, — сказал Самдей, напряженно прислушиваясь. — Либо он идет за нами, и мы его сейчас услышим, либо…
Все замерли напряженно прислушиваясь. Прошло несколько минут. Наконец Самдей сказал:
— Все. Оторвались.
— Точно? — переспросила Риа.
— Точно, — улыбнулся Самдей. — Точно.
И тогда, уткнувшись в колени Риа разрыдалась.
— Эй, — неловко попытался утешить ее Алин. — успокойся, Риа! Чего ты? Оторвались же, не плачь…
На другой день отряд Самдея, сделав крюкв излучине Мары, снова свернул к Галашу. Шли медленно — Алин все еще хромал, да и все остальные устали после двухдневной гонки.
Вечером остановились на привал и Лионелл потребовал ответа — как им удалось уйти от стрекота и куда делся Гиллим.
— Гиллим… — пробормотал Самдей. Он нас спас. Выкупил наши жизни своей. Если б не он — пропали бы мы все.
