– Готовы? – спросил Крейн.
– Я пас, – заявил мой сосед и, без сожаления развернувшись, направился к выходу.
Что?! Даже не попытается?
– Как хотите. – Крейн бесстрастно вывел в журнале неуд.
Удаляющиеся шаги стихли, хлопнула дверь. Я отмерла и побежала за Дисом. Догнала в коридоре, у питьевого магического фонтанчика, над которым он навис в одиночестве и пытался его то ли загипнотизировать, то ли испарить силой мысли. Уж больно угрюмое выражение лица было. В смысле, еще более угрюмое, чем утром. Все же расстроился, что не сдал?..
– Не страшно, – утешила я, – со второго раза обязательно сдашь!
– Лёна, – закатил глаза Дис и понизил голос, – сдам я только с последнего раза. Потому что пересдачи на каникулах и так ни у кого не возникнет подозрений, с чего я остаюсь в Междумирье.
– То есть ты… специально?
Вот я дурочка наивная! Чтобы он и не ответил про зелья и заклинания удачи? Об этом рассказывали и на общих лекциях, и на зельеварении. А опальный принц гораздо больше университетской программы знает – давно заметила. Что же это выходит… Мы вместе готовились, переживали, ответами на вопросы менялись, поддерживали друг друга, а он и не собирался сдавать?!
– Ну ты и притворщик, – выговорила я в сердцах, – я думала, все по-настоящему.
– Что по-настоящему? Я вряд ли доучусь. И ты тоже.
Я остолбенела, ловя ртом воздух. Зато сложно расплакаться, когда обиды куда меньше, чем возмущения! Дис торопливо огляделся, знакомым пассом накладывая вокруг нас полог тишины, и припечатал:
– Магические выгорания, которые не проходят за год, считаются необратимыми. На второй курс не переведут, хоть каждый экзамен с отличием сдай.
Это я и без него знала. Но вот так напоминать… Жестоко, очень! Радость от сданной сессии исчезла, ладони сжались в кулаки, смяв прихваченный из аудитории лист.
– Да-да, – завелась я не на шутку, – а ты тут изначально ненадолго. У тебя все исключительно для прикрытия. И экзамены, и учеба, и соседка… Ничего настоящего. Только со студенческой формой было всерьез, когда с петицией бегал, подписи собирал!
И добился своего, откорректировал дизайнерскую форму Нэллы. Отвоевал девушкам право брюки вместо юбок носить. Стоит теперь тут весь такой… унисексуальный! Вызывающе стройный, с рыжей косищей до пояса и выше меня на голову.
– Конечно, я тут ненадолго, – огрызнулся Дис. – Прикрытие в любой момент накроется медным тазом. Теперь, когда всем известно о связи Междумирья с Гардом, вычислить меня в разы проще!
– Скрываться и устранять врагов тоже проще, – парировала я, – с твоей-то возросшей силищей. Вечно везде одни минусы находишь и проблемы, даже в каникулах.
– Между прочим, – процедил он, – хренушки нам обоим, а не каникулы. Сюда едет межмировая делегация по источнику. Я молчал, потому что перед экзаменом тебя пугать не хотел!
Ох, блин… Но логично: перезапуск источника должен произойти с всеобщего одобрения. В этот раз никаких тайных делишек и изменений. Все легально и максимально открыто. Лэнсон настоял, и Совет высших магов согласился. Лишь так можно избежать повторения той истории, что произошла из-за Союза прорицателей.
– Тем более радуйся, – я воинственно задрала подбородок, – одобрят, перенастрою источник обратно на Ладос, и не пострадает твоя конспирация.
– Если одобрят, – ядовито отозвался Дис, – и до этого еще дожить надо. В составе делегации представители четырех магических миров, включая гардских радикалов, самых ярых врагов короны.
Ага, вот почему он ужасно мрачный ходил! Считай, недруги нагрянут под нос и станут попутно с обсуждением перезапуска источника вынюхивать, где прячется принц. Слухи о том, что его высочество затерялось среди первокурсников, ходят с начала года. То шпионов засылали личные дела студентов поднимать, то легионеров в свои ряды вербовали. Сейчас собственноручно за дело возьмутся.
– И в этой ситуации ты остаешься на каникулах в Междумирье?! – изумилась я. – Наоборот, переместился бы порталом в какое-нибудь безопасное место и отсиделся там!
– Ха-ха, – рассмеялся Дис, но совсем не весело, – если бы такое место существовало, я бы здесь не застрял. А из-за моего занятного симбиоза с местной энергией любой портал между мирами впустит меня с ослепительным фейерверком. Никакой салют не нужен, как и табличка «Вот он, вот!» На вокзал соваться тоже опасно, розы в его оранжерее – древние исконно гардские растения. Знаешь, что будет? Знаешь?..
– Не знаю… – пробормотала я, резко растеряв весь запал.
Мы ведь ни разу не ругались раньше. Так, чтобы взаправду. Былые недопонимания и та глупая вражда, когда он пытался выселить меня из нашей общей комнаты в общежитии, не в счет.
– Не знаешь – не говори! – выпалил Дис.
Отлепился от фонтана и пошел прочь, не оборачиваясь. Я осталась стоять там же, ловя холодные брызги с измятой руной в руках, на которую и смотреть не хотелось. Да уж, победительница… Но зато ясно, что делать дальше. Раз не стоит говорить, не зная… то надо узнать!
Глава 2
Дневной свет слепил, пробиваясь настырными лучами сквозь поля шляпки, нагретая скамейка почти обжигала ответственное за приключения место. Сдвинуться бы в тенечек, под развесистое дерево… Но кто же виноват, что оттуда за парадными дверьми наблюдать неудобно? Не иначе как садовники, которые деревья в сквере рассаживали. Один из них орудовал секатором у чрезмерно разросшегося куста, другой колдовал над клумбой. В буквальном смысле колдовал – видимо, чтобы там каких-нибудь гарских сорняков не проросло.
Близилось лучшее время дня – время обеда. И вовсе не потому, что я проголодалась! Хотя проголодалась очень. Но если разум не мог захватить главенство над сердцем, то куда уж желудку…
Здание исследовательского института раскинулось прямо напротив сквера, очень современное на вид – три этажа из стекла и металла, плоская крыша. Оно разительно выделялось среди прочих «замковых» корпусов. Изучали в институте магические технологии, как бы странно это ни звучало. Именно оттуда в любой момент должен был выйти Кеннет, и я не хотела терять ни секунды от нашего законного часа вместе. Щурилась и высматривала его среди выходящих на крыльцо людей. Пока безуспешно, но я и пришла сильно заранее…
Рядом, на газоне, поверх уютного пледа устроились ребята с целительского факультета. Их заседание клуба травников шло полным ходом. Обсуждали предстоящий лекарственный сбор в лесах Гарда, изредка косясь на меня. По сравнению с тем вниманием, которое прилетало мне прежде, это так – ерунда. Считай, разжаловали из знаменитостей. И прекрасно, жизнь стала в разы спокойнее.
Я поерзала на скамейке, стараясь побольше сесть на юбку и поменьше на раскаленную поверхность. Сзади нависла тень. На плечи легли тяжелые ладони, уха коснулся шепот:
– Загораешь?
