Милого, мягкого кареглазого кролика… Интересно?
– Очень… - подтвердила, с улыбкой лежа на его плече и слушая тихий голос. Похоже, сказка будет адаптированной.
– Хорошо. Так этот кролик ему понравился, что змей решил его не есть. “Ты такой хорошенький, такой мягкий, мне пришелся по вкусу”, - сказал змей, осмотрев добычу. - “Будешь жить со мной под боком, служить теплой подушкой и останешься жив. Только не вздумай при мне шевелиться, я же хищник, не удержусь: съем, так и знай”. Кролик дрожа согласился. “Ну что же, иди ко мне, милаш”, - позвал змей. Кролик махнул хвостиком, послушно прыгнул к змею, а тот среагировал, поймал его на лету и съел.
Ариас замолчал. Рассчитывая на счастливый конец, я ещё подождала, но продолжения не было. Недоуменно открыла глаза и несколько обиженно приподнялась.
– И всё?
– Всё, спи.
– Так нечестно, Ариас, - я забыла про сон. - Что должен был делать кролик?
– То, что позволит ему не нарушать условия договора, милашка.
Змей с детства учат искать лазейки в договоренностях? Я замерла, серьезно обдумывая кроличью судьбу.
– Придумала? - ласково спросил Ариас, разворачиваясь на бок. - Как приблизиться к змею, но самому не двинуться?
Мы лежим лицом друг к другу. Только в кромешной темноте комнаты я его совсем не вижу. Слышу только голос, который говорит почти мне в губы.
– Можно позвать его…
– А если не подойдет?
– Отвлечь его, и когда он отвернется, прыгнуть…
– А если змей смотрит на кролика и не хочет отводить взгляд? - шепнул так, что я поняла, что он смотрит на меня.
Сон слетел окончательно, сердце начало ускоряться.
– А Змея можно попросить на минуточку закрыть глаза?
– Можно. Но он совсем не хочет закрывать глаза, лисичка…
– Тогда… тогда… - я окончательно почувствовала себя тем кроликом, а рука Ариаса на мне потяжелела - …тогда змея можно не слушаться. И он сам подойдет.
– Уже лучше, - оценил. - И все же есть вероятность, что змей может рассердиться на кролика… И опять тому не сдобровать.
– Но кролик же ему нравится…
– А если конкретно этому змею нравятся только послушные кролики, а непослушных подают к столу?
У меня иссякли варианты, и я озадаченно замолчала. Ариас тихо рассмеялся и легко поцеловал меня в губы, одаряя поцелуем на каждое слово.
– Глупо. Было. Соглашаться. Не. Подумав. И. Не. Оглашая. Своих. Условий.
О-о-о-о! Вот где мораль?! Чувствую, как в меня вливается змеиное образование. Вероятно, младшее дошкольное… Он продолжил:
– Даже если ты не уверена, даже если имеешь дело с тем, кто может тебя съесть, надо пробовать брать своё. Помнишь, когда ты выдвинула нам свои условия у Быка? Маленькая, перепуганная милашка дрожала, но говорила. Я приятно удивился, хотя пункт с договором на крови не выдерживал критики. Подумал тогда, что ты небезнадежна.
“Небезнадежна…” Сомнительный комплимент с одной стороны, но, без сомнения, значительный комплимент для одного кролика от одного змея.
Уже глубоко за полночь.
– Давай засыпать, - не меняя тона, шепнул Ариас. - Ползи на другую сторону, я предпочитаю спать ближе к двери.
Я послушно полезла через него, и Змей усмехнулся.
– Ничему жизнь кроликов не учит… - укоризненно пропел, задерживая меня наверху. - Почему не применяешь знания? Я намекал прозрачно: змей, кареглазый кролик, шевелиться нежелательно, условие “не шевелиться” поставил перед сказкой. Хотел спать, а теперь…
Меня мгновенно перевернули и подмяли под себя.
– Ариас!
…
Глава 3
Утро — это совсем не то, что вчерашний день. Утро обнажает, ставит все на свои места, освещает мельчайшие детали. Если вчера все были уставшие и немного не в себе, утром мы просыпаемся трезвыми, ясно соображающими и можем иначе воспринимать и оценивать случившееся.
Означает ли это, что я проснулась с холодной головой? Нет.
Я проснулась где-то в облаках, на радуге, под щебетание птиц и сливочный запах мороженого. Так хорошо, тепло и спокойно. Всю ночь утыкалась носом в мужскую грудь, а меня надежно обнимали за пояс. Ариас...
Пошарила по кровати рукой, но его уже не было. Опять просочился через окно готовить свои хитрые планы... Улыбнулась и покрепче завернулась в одеяло. Запах Змея остался в кровати: тонкий, пряный, словно какая-то специя. Я зарылась в подушку, вдыхая его. А можно так лежать и дальше часов восемь? Не хочу в дорогу... Хороший же городок, зачем опять куда-то идти?
Нарушая мою личную идиллию за окном раздались вопли проходящих мимо женщин. Диалог был эмоционален:
— Это не та курица! Не моя! Где моя курица?
— Да это ж твоя, чья ж еще?!
— Я тебе говорю, не моя!
Голоса удалялись, а я со вздохом разлепила глаза, окончательно просыпаясь.
«Ну и почему Ариас опять ушел? Я хотела бы проснуться с ним... Вдруг это последний день...»
Мысль о последнем дне мне не понравилась и я откинула ее подальше. Интересно, какой Ариас по утрам? Хотела бы узнать...
Кажется, я хочу уже очень много узнать о нем. Кажется, я больше не хочу думать ни о ком и ни о чем, кроме...
БУМ-БУМ-БУМ!
Оглушительно громкий стук чьего-то пудового кулака в мою дверь, словно окатил холодной водой, и я вздрогнула.
— Миса, откройте немедленно! — пробасил незнакомый властный голос.
Стук раздался и в другую дверь.
— Бэр, открывайте, именем Порядка! Или откроем мы! — хрипло проговорил уже другой голос.
Тут облавы проводят?! Я испуганно приподнялась.
— Я не одета! — испуганно крикнула голосу, откидывая одеяло.
— Поторапливайтесь, миса! — подстегнул меня голос, и его обладатель для надёжности постучал в мою многострадальную дверь ещё раз. Пугающе оглушительно.
БУМ-БУМ-БУМ!
Я вскочила с кровати, с испугу влезла в еще непросохшее платье и замерла перед дверью.
— В чем дело? — услышала в коридоре спокойный голос Таора и немного выдохнула.
Таор в обиду не даст. А тех, кто ему помешал, сам обидит. Догонит — и ещё раз обидит. Я все равно задумалась. Открывать ли? Если будут махать кулаками, не хотелось бы попасть под руку. Там кулаки с мою голову, судя по всему.
— Действительно, что происходит, уважаемый? — с обманчивой ленцой прозвучал голос Ариаса.
Улыбнулась. Теперь, уже без боязни, с интересом распахнула дверь. Таор, Ариас и Дрей стояли в коридоре. Приветливым никто из них не выглядел. Я просияла,
