то, как прошла битва?
— Я не всю её видел. Пытался не сгореть, знаешь ли.
— Тогда слушай.
Сарко рассказал свою версию. Я выслушал, покивал и сразу врубился, к чему он клонит.
— Хочешь сказать, не твоё убийство — главная цель?
— Это логично. Демон пришёл днем, а значит, мог появиться в любой момент. В любую ночь! Он отбивался от меня и троих инквизиторов, готовых к бою с ним. Каждый бил насмерть, никаких полумер. И что? Да, мы ранили его, но он спокойно вышел из битвы, оставив последнее слово за собой. Это не выглядело как поражение.
— Если так смотреть на ситуацию, то да, у него был десяток возможностей убить тебя.
— Заблокировать переход, когда мы ничего не подозревали, а потом открыть охоту. Перебить весь отряд, чтобы не мешались, и оставить меня на закуску, — озвучил логичный план Сарко. — Это было просто сделать, пока мы отсутствовали.
— Но он этого не сделал. Получается, это ему выгодно. А раз так, то да, не твоё убийство главная цель. Тогда что?
— Вот я и думаю, чего он хотел, — потер Сарко виски.
— Неужели великий Темный Герцог нашёл достойного противника? — после пьянки настрой у меня был специфический, вот я и не удержался от подколки.
— Нашёл. Он сильнее меня, — легко признал Герцог. — Он знает про переселение, про Каю. Она может стать целью, чтобы добраться до меня. Захватить её в плен и шантажировать. Чем не вариант?
Эта версия мне сильно не понравилась. Особенно в контексте того, что Кая свалила в неизвестном направлении. Я сосредоточился и прислушался, попытался найти путь к ней, но ничего. Пустота. То ли она очень далеко, то ли скрывается. Не стоит забывать, что она тоже мастер пути. Пусть и через тьму.
— Умеешь ты испортить настроение.
— Сможешь её найти?
— Нет, — качнул я головой.
— Ладно, выкрутится, — Сарко не показал серьезного волнения.
Играет или правда не волнуется?
— Получается, тебя отпустили три раза. Из демонического мира, при первой битве и у кругов.
— Получается, что так, — кивнул Герцог.
— После чего Самкарат настолько расстарался, что узнал секрет переселения, связь с Каей, натравил второй отряд и рогатого на нас.
— О чем и речь, — с любопытством посмотрел на меня Герцог.
Уверен, он сделал уже основные выводы и сейчас надеялся, что я скажу что-то, чего он не заметил. Зря он ждет. Не в том я состоянии, чтобы увидеть то, чего не заметил этот интриган. Но попробовать стоит.
— Если он сильнее, то для убийства нет смысла привлекать сторонних людей и копать так глубоко.
— Именно! — слишком эмоционально выдал Сарко, показывая, что вопрос его нешуточно беспокоит.
— Тогда вывод сам напрашивается. Цель не просто тебя убить. А сделать это особенным способом.
— Я тоже так подумал, но меня смущают рассказы инквизиции. Ничего подобного они не говорили. Все истории — принцы убивают с особой жестокостью тех, кто нарушил договор. А тут налицо стремление непонятно к чему. Испортить мне настроение? Сделать меня изгоем?
— Одно понятно точно. Мы не знаем цели демона. А раз его цель непонятна, значит, либо инквизиторы нам не всё рассказали, либо сами не в курсе, как обстоят дела.
— Либо мы накручиваем себя, и Самкарат свалил по чистой случайности, — нервно сказал Сарко.
— Веришь в это? — с любопытством спросил я. — Нет, — качнул я резко головой. — Эта хитрая тварь, с нечеловеческой логикой, что-то мутит. Ему как будто нравится устроить шоу, чтобы все передрались.
— Может, в этом причина? Породить ненависть.
— Кто же его знает, — всплеснул руками Сарко и, успокоившись, уставился на меня, — С отцом будешь общаться? Он задержится здесь на пару дней. Какие у тебя вообще планы?
— Есть одна темка, но теперь ещё и это надо обсудить. Посмотрим, что скажет.
— Что за тема? — прищурился Сарко.
Я рассказал про задумку с поселением. Даже по первой оценке, самой грубой, нечего было и надеяться, чтобы потянуть столь большое мероприятие в одиночку. Тут и людей набрать надо, и охрану, и поставки наладить. То, что Резано присмотрел чистую землю, где нет засилья монстров, ничего не говорило. Любая специя фонит. Когда их много в одном месте — фонит в сотни раз сильнее. Так как рядом есть территории с сильными тварями, то можно быть уверенным, рано или поздно они заявятся в молодое поселение. Я пока не представляю, какие площади хочет занять Резано, но сомневаюсь, что пару грядок. Скорее речь идет о полях. Тут и сотни человек не хватит, чтобы контролировать территорию.
— Перспективно, — было видно, что Сарко идея понравилась. — Но сейчас Резано занят зельями. Готов он потянуть такой проект?
— А это тебе лучше с ним обсудить. Я здесь лишь посредник. Ну и…
— Договаривай, — Сарко прекрасно ощутил, что я сказал не всё, что хотел.
— Чисто теоретически, — медленно сказал я. — Представим, что есть мастер пути… С навыками скрытного проникновения… Мастер охотник… У которого есть отец из столицы королевства, с доступом к разной ценной информации… И друг — мастер специй. Допустим, если все эти компоненты сложить и собрать интересные специи с разных уголков королевства, построив идеальную экосистему… Золотую! — не удержался я, упомянув любовь местных называть что-то особенное золотым.
— Это займет много лет, — задумался Сарко.
— Все большие проекты занимают много лет. Но как тебе идея в целом?
— Опасная. Это очень большие деньги. Это образование нового центра. Это конфликт с герцогом… Ну, тем хреном, который собирает с нас налог и отправляет королю. Да и с королем тоже возможен конфликт. Лет через пятьдесят. Начав зарабатывать, нам потребуется воспитывать охрану, иначе соседи сожрут. Воспитав охрану… А, ладно, ты понял, что это будет бесконечная гонка, с наращиванием производственных мощностей и армии, которая сможет её охранять. В общем, мне нравится.
— Тогда остаётся предварительно обсудить, кто какую долю получит, — улыбнулся я.
Сарко на это рассмеялся. Торговаться ему нравилось.
***
Словно сговорившись, стоило Сарко уйти, не прошло и получала, как к нам заглянул Дарман. Пришёл он один, без охраны и, если бы не посох, выглядел бы как обычный горожанин.
— Эрано, — сдержанно кивнул он мне. — Это твой дом?
— Да. Пройдешь? — пригласил я его.
В этот раз гостя я почувствовал заранее и вышел встречать.
— Завтрак только что закончился, но, если хочешь, накроем стол.
— В этом нет нужды. Я уже пообедал, — похлопал он себя по животу, усмехнувшись.
Ну да. У кого обед уже прошёл, а кто-то только позавтракал.
Тем не менее напитки я попросил нам принести. Резано к этому времени свалил, Хала тоже, поэтому в доме, кроме одной служанки, никого не
