мире? Да меня уже чуть силой в подворотне не заломали и взяли! Не так писали в книжках о попаданках! Там сразу и замок, и слуги, и балы, и властный герой хороший! Но и у меня все это было. Я сама сбежала от роскоши и от изменника-жениха, надеясь вернуться в монастырь.
Я предприняла последнюю попытку, бросилась вперед, хватая Полин за черный рукав.
– Но мне некуда идти! – в отчаянье воскликнула я. – Вы же сами знаете… Нет у меня никого на белом свете, в монастыре я выросла! Я любую работу делать буду, только не прогоняйте, пустите!
– Чтобы позором себя заклеймить? Что от тебя жених отказался, ты при дворе ноги пораздвигала и обратно прибежала? Ну уж нет! Вон пошла! – Полин брезгливо выдернула рукав из моих пальцев, а потом повернулась к сторожихе. – Гони-ка ее прочь! А не то собак скажу спустить! Нечего сиротам спать мешать!
Я шла медленно, едва передвигая ноги, уходя прочь от монастыря. Беспрестанно озираясь в темноте. Идти обратно в город я побоялась, чтобы не нарваться на гуляк и насильников. А монастырь находился на самой окраине, возле леса. Я решила переночевать там, чтобы потом с утра отправиться обратно в столицу и найти работу. Потому что в животе отчаянно бурчало от голода! Я не ела с самого утра, только перехватила маленькое пирожное, которое принесла служанка. А потом отправилась искать Альберта и… Я поморщилась. Вспоминать сцену жаркого секса наследного принца с горничной мне не хотелось.
– А вот и лес! – проговорила я сама себе, пытаясь успокоиться.
Я боялась темноты, но как оказалось, бояться следовало не того… Не успела я ступить на вытоптанную лесную тропинку, как в ближайших кустах замерцали алые огоньки, похожие на чьи-то глаза. И заорав от страха, я побежала прочь. Но споткнулась и упала, ударившись лбом о корягу. Перед глазами потемнело. Последнее, что я успела увидеть, прежде чем отключиться, – это то, как алые огни приближаются ко мне.
Впрочем, потерять сознание я не успела. Чьи-то сильные руки подхватили меня и вздернули вверх, ставя на ноги. А потом оттолкнули с дороги.
– Беги, девушка, я убью тхереге! – услышала я громкий мужской голос и увидела, как сверкнул меч.
Я успела отпрянуть и прижаться к дереву спиной, когда услышала рев. Это подал голос тхереге. Дикий зверь, напоминающий медведя, с черной слипшейся шерстью и горящими алыми глазами несся прямо на нас. Вернее, на моего спасителя, который стоял посреди дороги с мечом наперевес и готовился «приласкать» зверя сталью.
Я прикусила губу, чтобы не закричать, когда тхереге оказался совсем рядом с незнакомым мужчиной и умело замахнулся передней лапой, вставая на задние лапы. Неужели убьет? Но нет. Пара замахов меча, скользнувшие по брюху тхереге, оставили на том царапины. Мишка косолапый из другого мира явно не желал, чтобы его убили!
Замах, еще замах, удар лапой… Незнакомец вовремя пригнулся и сделал какое-то невероятное движение, крутанув мечом. Оружие вошло прямо в сердце тхереге до самой рукояти. Медведь захрипел, и алый блеск его глаз погас. Он свалился кулем на дорогу, и незнакомец с трудом оттащил его к кустам.
– Опасность миновала! Можете идти сюда! – улыбнулся он, оборачиваясь ко мне.
Я обратила внимание на ясный взгляд его серых глаз, чуть встрепанные волосы после драки с тхереге, темные и длинные, до самых плеч. А еще я застенчиво окинула взглядом его широкие плечи, высокую, крепко сложенную фигуру, узкие бедра и длинные ноги. Ох. Мне везет на мужчин в этом мире! Сначала Альберт – хоть картины с него пиши, золотоволосый красавчик-принц. Теперь этот… бесстрашный воин.
– А Вы стражник? Как Вы здесь оказались, в этом лесу? – неловко осведомилась я, подходя ближе к незнакомцу.
Тот рассмеялся, запрокидывая голову. Его смех был звонким, и мой страх начал понемногу проходить.
– То же самое я хотел спросить у Вас, юная леди! Что Вы делаете в лесу в такой поздний час?
– Я ушла из монастыря, поссорившись с настоятельницей, – ответила я чистую правду, опустив глаза.
Хотя, конечно, я немного лукавила. Но не сообщать же первому встречному о том, что я сбежавшая невеста из дворца принца Альберта?
– Что же насчет вас? – спросила я.
– Нет, я не стражник, – отсмеявшись, качнул головой незнакомец. – Меня зовут Раймон Алавар, а в лесу я по делу. Я выслеживал тхереге уже довольно давно. Эти твари обладают зачатками магии, ну, Вы видели глаза тхереге. Они очень опасны. Но их когти обладают магической силой. Из них делают особое оружие для ближнего боя. Я и не надеялся, что тхереге подпустит меня так близко, но кажется, вы ему понравились. И зверь потерял бдительность, выйдя из лесной чащи.
– Ого, – я облизнула губы, начиная нервничать, и зачарованно посмотрела на то, как Раймон умело взмахивает мечом и забирает коготь к себе в карман. – Меня зовут Сильвия Лэйн. Я сирота. Уже достигла возраста, когда могу выйти из монастыря, в котором воспитывалась с детства. Я хотела попасть в город, но заблудилась. В городе у меня есть друзья, но мне нужно где-то переждать ночь.
– А зачем Вам в город, Сильвия? – с интересом заломил черную бровь Раймон, протягивая руку. – Вы действительно заблудились. В лесу Вам не стоит оставаться. Я отведу Вас в город, накормлю в таверне, и мы скоротаем ночь за беседой. А потом разойдемся. Вы к друзьям, я по своим делам. Как Вам идея?
– О! – вспыхнула я, принимая руку Раймона, его пальцы были изящными, но невероятно сильными, будто вправду руки воина… и музыканта. – Было бы замечательно! Но мне неловко Вас утруждать. А в город я иду затем, что собираюсь найти работу. И жилье.
– Все в порядке. Вы же приманили тхереге. И я заполучил его коготь. Считайте это моей благодарностью, – учтиво ответил Алавар, выводя меня из леса и вытягивая вперед вторую руку.
На ней зажегся крохотный огонек, освещая наш путь. Я едва удержалась, чтобы не ойкнуть от изумления. Впервые видела настоящего мага, использующего свои силы, так близко! Потеряв бдительность, я снова споткнулась и налетела прямо на него, впечатавшись своим телом в его широкую грудь. Мышцы Раймона были словно каменные. Он ловко перехватил меня за талию, но не спешил отпускать, изучая лукавым взглядом серых глаз.
– А я думал, Вы спешите в город к
