снять жилье… И опять же, чтобы дотянуть до первого жалования, нужны деньги. Не ночевать же на улице! Проклятые деньги! Где же их взять?
В душу холодными щупальцами заползло отчаяние. Кэтрин стиснула зубы и вновь пришпорила Лорда. Тот всхрапнул, недовольно мотнул головой, но ходу прибавил.
Продать коня? Не тащить же его с собой в поезд… Деньги, что можно за него выручить, совсем бы не помешали… Но у нее нет бумаг на лошадь, и хозяева конюшни могут позвать шерифа. Эх, жаль, ничего не выйдет…
Кэтрин выехала из перелеска и поскакала вдоль рельсов, пересекающих холмистую равнину. По пути то и дело встречались стада коров. После того, как через Каспер проложили железную дорогу, крупные ранчо повырастали здесь как грибы после дождя.
Прошло часа полтора, прежде чем впереди показался шпиль церквушки, а следом и остальные дома. Кэтрин устала и наглоталась дорожной пыли, а измученный Лорд едва передвигал копыта.
Она покрепче сжала поводья. В Каспере бывать ей приходилось нечасто. С отцом они жили в лесной глуши, и выбирались в город лишь раз в несколько месяцев — продать мясо и шкуры, да запастись патронами, солью и табаком. После того, как отца убили индейцы, Кэтрин переехала на ранчо к матери, но та предпочитала тратить деньги на любимого сыночка, а не на почти чужую ей дочь, поэтому, когда семья выезжала за покупками, Кэтрин обычно оставляли следить за хозяйством.
Иногда Джордж, пытаясь показать себя благочестивым прихожанином, вывозил все семейство на воскресную проповедь, и тогда Кэтрин тоже брали с собой. Случалось это довольно редко, и Кэтрин мало кого знала в городке. Теперь оно и к лучшему — меньше вероятности, что ее кто-то узнает.
Вдалеке послышалось усердное пыхтение паровоза. Кэтрин встрепенулась. А вдруг это поезд в Чикаго или Нью-Йорк! Скорее, нужно на него успеть! Она ударила Лорда каблуками в бока.
— Вперед!
Хоть она и неслась как ветер, но поезд подошел к станции быстрее нее. Раздался гудок, заскрипели тормоза, сердито зашипел пар, и вереница вагонов остановилась. Когда Кэтрин подъехала к переезду, перед ним уже скопились всадники и повозки, ожидающие, когда можно будет продолжить путь.
Среди грузовых платформ Кэтрин заметила несколько пассажирских вагонов. Черт! Нужно обязательно успеть на этот поезд, ведь пассажирские поезда проходят через Каспер от силы пару раз в день.
Торчать на переезде нельзя — поезд уйдет, вдобавок, кто-нибудь может ее узнать. Пришпорив коня, Кэтрин понеслась вдоль состава, пытаясь отыскать табличку с пунктом назначения. Но на вагонах лишь красовались гордые надписи «Железнодорожная Компания Вудвилла».
Поезд казался нескончаемо длинным, и Кэтрин совсем запыхалась, когда, наконец, обогнула «хвост», и копыта взмыленного коня гулко застучали по деревянному настилу перрона. Не обращая внимания на недоуменные взгляды окружающих, она выпрыгнула из седла, накинула поводья на коновязь и, прорвавшись сквозь толпу, влетела на станцию.
К счастью, у кассы никого не было.
— Куда идет этот поезд? — выпалила Кэтрин, подбегая к окошку.
Сонный билетер огладил пышные бакенбарды.
— Добрый день, мэ-эм, — нараспев протянул он.
Да чтоб тебя! Пританцовывая от нетерпения, Кэтрин повторила вопрос.
— Куда-то собрались, мэ-эм?
— Да! Мне срочно нужен билет на этот поезд, — протараторила она, бросая быстрый взгляд в окно.
Пассажиры суетливо загружались в вагоны.
— А кто еще с вами едет? — поинтересовался билетер, стряхивая с синего форменного кителя невидимые пылинки.
Вытянув шею, он заглянул ей за спину, словно ожидая узреть там многочисленное семейство. Где это видано, чтобы юная леди разъезжала без сопровождающих?
— Я одна. Скорее, продайте же мне билет!
На улице засвистели в свисток и закричали: «Посадка окончена. По вагонам!»
— Предпочитаете первый класс или второй, мэ-эм? — Билетер, словно издеваясь, растягивал слова.
Кэтрин дико захотелось сорвать его фуражку, швырнуть ее на пол и растоптать.
— Второй! Скорей же! Поезд сейчас уйдет!
— Простите, мэм, но прибывать к отправлению поезда следует заранее, — с нотками уязвленного самолюбия парировал служащий.
Он принялся неторопливо копошиться у себя под конторкой, а Кэтрин с упавшим сердцем слушала, как паровоз дает гудок. Как с размеренным «чух-чух!» начинают двигаться поршни. Как стучат колеса — сперва неторопливо, затем — набирая ход.
Поезд ушел. Вздох разочарования с шумом вырвался из груди. Билетер бросил на Кэтрин укоризненный взгляд и развел руками.
— Мне очень жаль, мэм, но я не волшебник.
«Да если бы ты не копался, как дохлый опоссум, то я бы успела!» — с досадой подумала Кэтрин, но, проглотив негодование, спросила:
— Когда будет следующий поезд до Чикаго?
Густые усы билетера насмешливо приподнялись.
— Ну вы и скажете, мэм! Да из нашего захолустья поезда отродясь туда не ходили.
Кэтрин нервно оглянулась по сторонам.
— А до Нью-Йорка можно доехать? Или до… — Она наморщила лоб. — Нового Орлеана?
— Да вы никак в бега решили податься, а, мэм? — развеселился служащий, на что Кэтрин лишь криво усмехнулась. — Единственное приличное место, куда можно доехать из нашей дыры — это Денвер.
— А оттуда получится добраться до Нью-Йорка?
Билетер задумчиво почесал бакенбарды.
— Вот уж не знаю, мэм, но полагаю, что да.
— Хорошо. Сколько стоит билет до Денвера?
— Пять долларов, семь центов.
Кэтрин едва сдержала возмущенный вопль. Это была четверть ее скудного капитала.
— Хорошо, — взяв себя в руки, кивнула она. — Дайте один билет на следующий поезд.
Служащий принялся неторопливо выписывать проездной. Кэтрин тем временем смогла, наконец, оглядеться по сторонам. К счастью, в зале ожидания она была совершенно одна, и никто не услышал, куда она собирается.
— Следующий поезд будет завтра в десять пятнадцать до полудня.
Надежды на скорый отъезд разлетелись в пух и прах.
— А пораньше ничего нет? — удрученно спросила Кэтрин, извлекая из кошелька свою жалкую наличность.
— Увы. — Служащий развел руками. — На сегодняшний поезд вы, к сожалению, опоздали. С вас пять долларов, семь центов.
Кэтрин покорно отсчитала требуемую сумму и, получив, наконец, заветный билет, поплелась на перрон. Черт! Все уже пошло наперекосяк. Быстро уехать
